Навън валеше проливен дъжд.
Малка тълпа от хора, облечени в черно, се беше събрала под едно голямо дърво. Мъж в мантия мърмореше някаква реч, която младото момиче не можеше да разбере. Всички останали възрастни просто се взираха мълчаливо в ямата, в която бе потопен масивният ковчег.
Този ден е един от повратните моменти в живота на малката Ника. Този момент завинаги се е запечатал в паметта ѝ. Момичето погледнало в ямата, а в очите му се четял ужас.
Младото момиче, което било само на седем години, вече се било сблъскало с явлението, наречено смърт. За нещастие, пример за това беше майката на момичето. Баща ѝ стиснал рамото на момичето, а в очите му се появили сълзи.
На този ден двамата бяха загубили най-важния човек на този свят. Обикновено в подобни ситуации близките хора би трябвало да се сближат, но не и този път. За съжаление момичето беше още твърде младо.
Единственото, което разбираше, беше, че майка ѝ си е отишла. Ника вече няма да вижда добрите сини очи, топлата усмивка, която стопляше душата. Вече нямаше да усеща меката прегръдка, която мама ѝ даваше преди лягане.
Вече няма да чува нежния ѝ глас. Сърцето на момичето се сви от болка, макар че не разбираше съвсем какво е това неприятно чувство. Очите ѝ бяха пълни със сълзи.
Не искаше да каже нищо, само да плаче и да крещи от това непонятно и болезнено неприятно чувство в гърдите си. Но на погребението Ника не пророни нито една сълза. Но когато бащата и момичето се върнаха в празния апартамент, момичето, сякаш последният предпазител беше излязъл, потекоха сълзи.
Веднага изтича в стаята си, заключи се и цяла нощ плака и крещеше във възглавницата си. Баща ѝ се опитал да ѝ помогне, опитал се да бъде до нея, но Ника нямала нужда от него, тя имала нужда от майка си. Тя не искаше да вижда никого, освен нея.
Ето защо момиченцето се отмяташе и дори удряше ръцете на баща си, които той придърпваше към нея, за да затвори прегръдката си. Беше безсънна нощ за тези двамата. Бащата седеше в кухнята на масата, пушеше и от време на време пускаше и капки сълзи.
Всички мислеха за загубата. Момичето продължаваше да плаче с останалите сълзи, докато на сутринта изтощено не заспа. Това беше последният ден, в който момичето показа някаква емоция.
Ксения беше любяща съпруга на Виктор Петрович и грижовна майка на Вероника. Бяха образцово семейство, в което цареше любов и уют. И всичко това благодарение на факта, че един ден Виктор, бързайки за интервю за работа, случайно попаднал на красиво момиче, което чакало трамвая си, който вече наближавал.
Докато й помогне да се изправи и се извини, трамваят вече бил тръгнал. Ксения обаче не се разстроила ни най-малко. Напротив, тя само се усмихна и поиска кафе за този инцидент.
Виктор, който вече беше забравил, че бърза, с готовност се съгласи и този съдбовен ден те прекараха заедно. Това беше любов от пръв поглед, или по-точно от пръв допир. След тази нелепа случка Виктор често викаше Ксения на кафе.
Започна да я обсипва с внимание и грижи. Момичето, от своя страна, изобщо не му се съпротивляваше, само му се отдаваше, но без да преминава границата. Сякаш се беше превърнала в забранен плод за мъжа.
Забранен, но не достатъчно, за да го приеме и да се откаже от опитите да го докосне. Напротив, тя само подхранваше интереса му към нея. Мъжът беше сякаш хипнотизиран, човек би могъл да предположи, че тези чувства не са взаимни, но не бяха.
Момичето също изпитваше силен интерес към мъжа и понеже искаше да бъде с него до края на живота си, събра цялата си мъдрост и благоразумие на куп и действаше сигурно, знаейки, че ще се справят. Не всяко момиче може да направи това. В крайна сметка Виктор постигна това, че Ксения стана негова любовница.
От този момент те и започнаха съвместния си живот. Колкото и силни да бяха чувствата им един към друг, в съвместния живот без конфликти, разбира се, не можеше да се мине. Но благодарение на мъдростта на Ксения и готовността за решаване на конфликти от страна на Виктор, те се справяха с всички проблеми достатъчно бързо.
Когато основната част от нюансите в живота им бяха решени и всичко започна да се движи по един премерен начин в двойката влюбени, Виктор реши, че е време да вземе момичето за своя съпруга, и това беше вълшебен момент. Една късна лятна нощ Виктор се приближи до леглото, където Ксюша вече дремеше. „Скъпа – прошепна той в ухото ѝ и нежно я целуна по бузата, – скъпа, събуди се.
„Скъпа, събуди се.“ „Какво?“ Момичето, неразбиращо, се протегна в леглото. „Трябва да видиш нещо“ – промълви мъжът и се усмихна.
„Скъпа, ти си видяла времето“, усмихна се Ксюша и разтърка очите си. „Видял?“ – веднага отговори мъжът. „Но това няма значение, важното е какво трябва да видиш“.
„Какво има?“ – вече с интерес изрече момичето. „Стани и ме последвай, ако ти е интересно“, прошепна мъжът, целуна момичето, след което се отдалечи от стаята. „Какъв хитрец!“ – подхвърли тя след Виктор малко изненадана.
Момичето се протегна още веднъж и се надигна от леглото. Облече лек халат и го последва. Скоро се озоваха на покрива на жилищната сграда, в която живееха.
Там момичето имаше изглед към разстлана плетеница, върху която имаше бутилка вино, две чаши и купа с грозде. Около нея бяха запалени няколко свещи. Цялата картина се допълваше от безлунната нощ, благодарение на която небето беше осеяно със звезди.
Въпреки че много от тях бяха закрити от светлината на нощния град, все още се виждаха доста. „Ти? Какво правиш тук?“ – промълви Ксения, явно не очаквайки подобно нещо. „О, нищо“ – мъжът я хвана за ръка, поведе я към плета, помогна ѝ да седне, наля вино в чашите и продължи.
– Просто исках да попитам нещо. – Какво беше то? – Тя погледна Виктор с леко загрижен поглед. – Мъжът на свой ред постави чашата си, пое си дъх и застана на едно коляно.
– Скъпа, ти си най-прекрасната жена, която някога съм срещал. Щастлив съм всеки ден с теб, независимо колко трудни са понякога. Ето защо – мъжът си пое дъх, посегна към купата с грозде и извади красив пръстен с искрящ камък, подобен на звезда, – ще бъдеш ли моя съпруга?“ Момичето никога не си беше представяло, че това ще се случи тази вечер, точно тази нощ, точно в този момент.
Въпреки шока, на лицето ѝ се появи усмивка, а в очите ѝ се събраха сълзи от щастие. – Да, – все пак отговори Ксения. – Да, съгласна съм, скъпа моя.
Тази нощ се роди едно ново семейство от две прекрасни личности. Скоро след това към семейството им се присъедини още един човек – момиче на име Ника. Първите няколко години след раждането на Ника бяха прекрасни, бяха като в приказка.
Семейството живеело в идилия, докато един ден не се случило нещо ужасно – Ксения била диагностицирана с рак. Прогнозата беше разочароваща, болестта се развиваше твърде бързо. Въпреки това Ксения се отличаваше с позитивизъм и жизнерадост.
Тя не си позволяваше да се тревожи за себе си и да тъгува. Не се предаде и продължи да възпитава дъщеря си и да бъде любяща съпруга. Понякога беше възможно да забравим за факта, че Ксения се е разболяла от такава ужасна болест.
Но времето минаваше, а болестта неумолимо се развиваше, въпреки опитите да бъде спряна. Така, когато момиченцето станало на седем години, майка му си отишла от този свят. Сутринта започна с баща ѝ, който все още беше в кухнята и се възстановяваше малко.
Ставайки от масата на разтреперани крака, той започнал да се вслушва в звуците от стаята на дъщеря си. Настъпила тишина, Виктор си помислил, че момичето просто спи, но сгрешил. Ника, която едва дишаше, погледна тавана на стаята си.
Изглеждаше, че вместо онова жизнерадостно момиче там има само една празна черупка. В очите ѝ нямаше и най-малък блясък. За съжаление в този ден момичето, което всички познаваха, беше тръгнало след майка си, оставяйки само тяло без душа.
Виктор тепърва щеше да разбере за това. Денят се проточи много дълго, а момичето не излизаше от стаята. Баща ѝ все още не се осмеляваше да я посети.
Но когато дойде време за обяд, а Ника все още не беше слязла, Виктор реши да провери как е дъщеря му. Той взе купичката със супа, която жена му все още приготвяше, и отиде при момиченцето. „Скъпа – внимателно отвори вратата Виктор и извика, – спиш ли?“ “Не, не, не. В отговор последва само мълчание.
Същата безмълвна тишина. Момиченцето лежеше на леглото и гледаше към тавана, само че погледът ѝ беше някъде в празнотата. „Ника, скъпа“ – половината от фигурата на баща ѝ се появи във вратата.
Все същото нямо мълчание. Момичето лежеше на леглото и гледаше към тавана, само че погледът ѝ беше вперен някъде в празнотата. Тя дишаше слабо, като почти не се движеше.
„Ника“, извика отново Виктор развълнувано, „и пак нищо, никаква реакция“. Все пак бащата реши, че дъщеря му има нужда от още малко време насаме. Той тихо отиде до нощното шкафче до леглото, постави чинията с храна и нежно докосна дланта на момичето.
Тя от своя страна дори не помръднала. Виктор въздъхна тежко, но все пак се придвижи към вратата. Преди да излезе от стаята, той отново хвърли загрижен поглед към дъщеря си.
Искаше му се да ѝ каже нещо мило, но буцата в гърлото му не му позволяваше. И така вечерта премина. Какво се случваше в главата на Ники, никой не знае, дори и самото момиче.
Тя така и не се докосна до супата, само по някое време премести очи към чинията и веднага се върна да се взира в празнотата, сякаш някъде там се опитваше да види майка си. Баща ѝ пък се разхождаше от другата страна на вратата и понякога дори се чуваха откъслечни хлипове. Той осъзна, че ако за него, възрастния мъж, е трудно да плаче сега, то е страшно да си представи как се чувства Ника.
Въпреки това той все още не смееше да отиде при нея. Страхуваше се, че няма да може да издържи сам и да покаже слабата си страна. Смяташе, че това само ще влоши нещата.
Но истината беше неизвестна, може би щеше, но по-лошо не можеше да бъде, както изглеждаше. Нощта мина. На сутринта бащата все пак събра мислите си и реши да се съсредоточи върху дъщеря си, защото това със сигурност щеше да иска Ксения.
Той отново се опита да влезе в стаята на дъщеря си. „Ника, спиш ли?“ – Малко по-уверено от преди, бащата промълви. В отговор на това настъпи мълчание.
„Ника, колкото и да е трудно, трябва да продължим напред.“ Виктор се озова отново в стаята. „Мама щеше да иска това.
Осъзнавам, че е трудно, но ще останем един с друг. На мен също не ми е лесно, знаеш ли? Но заради теб няма да се откажа.“ Бащата се приближи до леглото на момичето и най-накрая забеляза, че нещо не е наред с нея.
Момичето беше доста бледо, бузите му бяха хлътнали, сякаш беше лежало така повече от ден. Погледът ѝ беше празен, гърдите ѝ едва се повдигаха на един дъх, ръцете ѝ лежаха с длани нагоре. Виктор се отдръпна от леглото, сякаш за пореден път се беше сблъскал със смъртта.
Но дъщеря му все още беше жива, Виктор докосна челото ѝ, то беше студено. Бащата хвана ръката на момичето и се опита да я вдигне, ръката на момичето беше много лека, като перце. Но щом я пусна, тя падна обратно на леглото.
Ник, в очите му се четеше чувство на безнадеждност, граничещо с лудост. Да загуби дъщеря си заради жена си, какво по-лошо можеше да се случи? След миг размисъл той възвърна самообладанието си. „Дъще, всичко ще бъде наред, обещавам ти“, каза това мъжът и изтича до телефона.
Той се обадил на бърза помощ с надеждата, че това ще оправи всичко. След известно време в стаята на момичето било доста оживено. В стаята най-накрая светнаха лампите.
До леглото на Ники стояха двама мъже в бели одежди, а баща ѝ стоеше до вратата и хапеше устните си. На него всичко това изобщо не му се струваше реално, наистина му се искаше това да е просто сън. Лекарите в това време разглеждаха обвивката на младото момиче, сондираха пулса му, осветяваха зениците му, изследваха го изцяло, опитваха се да говорят.
Ника продължаваше да се взира в празнотата, беше откъсната от всичко. Съзнанието ѝ беше празно, не мислеше за нищо, дори за майка си. „Ами, нищо не можем да ви кажем, трябва да я закараме в болницата, тук определено не можем да направим нищо“, заговори най-накрая един от лекарите.
„Болница? Дали тя ще се задържи дълго време? Има ли изобщо някакъв шанс да я спасим? Имате ли изобщо някакви варианти за това какво не е наред с нея?“, – Виктор започна да трупа въпроси, сякаш се пропукваше. „Човече, ако можехме да ти кажем нещо, определено щяхме да го направим, за съжаление в момента не можем да направим нищо, трябва да я вземем за пълен преглед – въздъхна докторът. Виктор пробягваше безнадеждно с очи от един лекар на друг, като от време на време местеше поглед към дъщеря си.
Накрая промълви. „Да, съгласен съм да отида с нея в болницата.“ Погледът на мъжа падна на пода. „Чудесно, тогава ще тръгнем сега, междувременно ще преместим момичето в колата, а вие, моля, съберете необходимите неща“.
„Да, както казахте“ – кимна покорно Виктор. Линейката потегли нагоре. След като събра необходимото, Виктор заключи вратата на апартамента и слезе до колата.
На прага на входа той спря, хвърли поглед към димящата кола, пое си дъх. „Скъпа, тя ще се оправи, още е рано да идва при теб.“ Мъжът се замисли и се качи в колата. Линейката кацна…
Пътят им беше съпроводен от пълна тишина, в колата прекъсвана само от ръмженето на радиото. Когато колата пристигна в болницата, всички възрастни се разтовариха от нея. Единият от лекарите влезе в помещението, а другият остана с Виктор до колата.
След малко мъжът се върна и кимна на другия, без да каже нищо, след което отвориха кабината, в която лежеше Ника. Момичето все още гледаше през тавана, а по лицето ѝ нямаше никаква емоция. Мъжете се погледнаха един друг, измъкнаха момичето и го отведоха в сградата на болницата.
Виктор ги последва мълчаливо. Продължаваше да си мисли какво е направил погрешно, защо е позволил това да се случи, защо не е бил там, защо се е страхувал. Всички бяха посрещнати от един висок мъж в стаята.
– Здравейте, заведете я в стая двадесет и седем – кимна той към мъжете в линейката. – А вие, както разбирам, сте бащата на момичето? Попълвайки някакъв формуляр, мъжът каза, без да вдига поглед към Виктор. – Да – отвърна той с прекъсвания.
– Е, вижте как стоят нещата. Казаха ми, че съпругата ви, която е и майка на момичето, е починала наскоро, нали? – продължи мъжът. – Да, – Виктор сведе поглед.
– Дали момичето е развило това състояние след инцидента? – уточни лекарят. – Мисля, че е така – несигурно отговори бащата. – Изглежда? Забелязахте ли някакви промени в състоянието ѝ преди смъртта на съпруга ѝ? – Докторът вдигна поглед към мъжа.
– Е, след като съпругата ѝ беше починала от рак, Ника знаеше, че нещо не е наред с майка ѝ. Но тя все пак не беше толкова безжизнена. Поне се хранеше и говореше с нас – започна да си спомня Виктор.
– Извинявам се за нетактичността, аз съм лекуващият лекар на дъщеря ви. – Михаил Романович. Мъжът изведнъж прибра формуляра, изправи се и кимна леко на Виктор.
– А аз съм Виктор Петрович – кимна бащата на момичето. – Е, имаме някои предположения какво не е наред с нея, но за точна диагноза трябва да направим някои прегледи по процедура и да вземем изследвания. Разбира се, не можем да направим всичко това безплатно.
Случаят е уникален, трябва да се справим с него както трябва. Разбираш ли какво имам предвид, Виктор? – Да – отвърна войнствено мъжът. – Ако е необходимо да помогнем на Ника, парите ще са налице.
– Чудесно – лекарят отбеляза нещо върху формуляра. – Е, тогава лечението ще започне утре сутринта, а сега трябва да си починете. Можеш да бъдеш дъщеря.
Стая 27 е точно по коридора, от лявата страна. Лекарят посочи с ръка към дългия коридор. – Добре – кимна Виктор и се премести в дясната стая.
Нощта в отделението беше доста напрегната. Разбира се, само за Виктор. Ника си беше все същата, не заспиваше дори за миг, бавно убиваше тялото си.
Виктор се опитваше да говори с нея, опитваше се да подкрепи по някакъв начин момичето, опитваше се сам да я вразуми, преди лекарите да се намесят. В един момент дори успя да привлече вниманието ѝ за миг. Тя премести погледа си към него, но миг по-късно отново се върна да гледа в празнотата.
След часове на опити да говори с дъщеря си, Виктор все още дремеше. – Вдигни я и да тръгваме. Познат глас отекна в стаята.
Вече беше утро. Виктор, без да разбере, избърса очи и пред него се появи картина, на която дъщеря му беше вдигната и преместена в инвалидна количка. Този процес се контролираше от познат лекар, Михаил Романович.
– Водите ли я на преглед? – Виктор колебливо промълви. – Да, точно така, можете да изчакате тук или да отидете в местното кафене за нещо за ядене – любезно отговори Михаил. Цял ден водеха момичето в различни кабинети, събираха тестове и се опитваха да я накарат да се събуди и да се опомни.
За съжаление първият ден премина без резултат. Прегледите и разговорите не показаха нищо, освен че с момичето нещо не е наред. Но поне бяха събрани тестове, които трябваше да покажат нещо конкретно.
Към вечерта Ника беше върната в отделението. Баща ѝ вече я чакаше до леглото и щом я вкараха в стаята, скочи от мястото си. – Е, докторе, открихте ли нещо? – Възкликна Виктор с надежда в очите.
– За съжаление, засега няма резултати. Направихме първоначален преглед, но той не даде никакви резултати. Утре ще видим резултатите от изследванията.
Без да вдига поглед от някакви документи, докторът каза. Измина една седмица. Бащата и дъщерята все още бяха в болницата.
Момичето беше много слабичко, бузите ѝ бяха хлътнали, очите ѝ изглеждаха непропорционално големи, ръцете ѝ бяха много тънки и изглеждаха много крехки. През тези две седмици не беше възможно да се постави диагноза, лекарите бяха безсилни. Единственият, който успял да накара момичето да се храни и да се движи, бил психотерапевтът.
Той успял след една седмица работа с Ника. Въпреки малкото, което успял да помогне на момичето, трябвало да донесе много пари. Толкова много, че на Виктор не му останало почти нищо.
Единственото, което можеше да спаси, беше командировката, на която Виктор скоро щеше да замине, и щеше да изпрати дъщеря си при майка ѝ. Всичко щеше да е наред, само че той много се страхуваше, че това е последният път, когато вижда дъщеря си. Много се страхуваше да допусне подобни мисли в съзнанието си.
Все пак нямаше къде да отиде. – Виктор, извинявам се, че не можах да ти помогна. Много съжаляваме, но трябва да те помолим да напуснеш стаята.
Не можем да направим нищо. Виктор Романович каза без емоции. – Какво? Ами какво да правя с Ника, какво да правя? – Виктор се ядоса на подобни изказвания.
– Пак ще повторя, няма смисъл да я държим тук. Нищо не можем да направим. – Лекарят погледна раздразнения баща със страничен поглед.
– Но… – За съжаление, няма никакви но. С това Михаил напусна стаята. Виктор беше шокиран, но нямаше какво да направи.
Единственото, което можеше да направи, беше да заведе дъщеря си у дома. Да я подготви за заминаване при баба ѝ, а самият той да замине в командировка. До вечерта той и дъщеря му вече бяха у дома.
Ника седеше на масата и безчувствено подбираше храната в чинията си. Виктор седеше от другата страна на масата и мислеше какво може да направи за дъщеря си. На сутринта Виктор се събуди с главоболие.
– Как може да е така? Нима ще си тръгна и никога повече няма да я видя? Как се случи това? Наистина ли вината е моя? – Не, не, не. Виктор се сви в леглото и притисна главата си с ръце. – Как мога да поправя това? Може би все пак ще се почувства по-добре при майка си. Там има чист въздух, природа.
А и майка ми ме подкрепя много по-добре от мен. Може би бих могъл да ѝ направя подарък, преди да си тръгна, за да ме запомни. Може би това ще я подкрепи? – мъжът си задаваше въпроси. – Трябва да ставам, щях да отида на пазар. – Трябва да купя храна за из път за себе си и за Ники.
И трябва да си купя топли дрехи за командировката си. Мъжът се надигна от леглото, главата все още го болеше. Но Виктор стана и отиде да се облече и да се измие.
След като закуси малко, мъжът приготви закуска за дъщеря си. Приготвяйки се и преди да излезе от къщата, той надникна в стаята на Ники. Момиченцето спеше спокойно.
Все пак беше по-приятно да я види как спи, отколкото да я види как не си измива очите нито за минута. Макар че беше обезпокоително да си помисли, че е заспала в сън, от който никога повече няма да се събуди. Виктор разсея потискащите мисли и излезе, като затвори вратата.
Вървейки по улицата, Виктор се задържа на прага на вратата. Защо точно ние? Защо точно ние? Поемайки си дъх, мъжът се насочи към пазара. След известно време ходене из пазара, внезапно Виктор бе извикан от топъл глас.
„Човече, почакай малко, моля те, обърни ни внимание.“ Иззад гърба на Виктор една красива баба заговори тихо. Мъжът погледна назад.
Долу седеше бабата с кошница, от която се чуваше цвилене на кученца. „Бабо, с цялото ми уважение, не мога да взема кученце.“ „Скъпа, не бързай.“
Баба се усмихна любезно. „Знам, че нямаш нужда от него, но имаш член на семейството, който смята, че това кученце ще ти спаси живота“. „Извинете?“ – Виктор погледна неразбиращо нагоре.
„Не питай, просто вземи една. Доверете се.“ Баба отвори кърпата, покриваща кошницата, и там имаше няколко не толкова простички кученца.
„Вземи онова, което те избере. Няма да съжаляваш, скъпа.“ Виктор се поколеба за миг, но нямаше изборһттр://….
Ако имаше някакъв шанс, защо да не го направи? Мъжът се наведе и започна да разглежда кученцата отблизо. Както вече каза, това не бяха съвсем обикновени кученца, а съвсем истински вълчета. „Протегни ръка, не се страхувай – усмихна се бабата.
Виктор послушно плъзна ръката си в кошницата и миг по-късно усети допира на топъл, влажен кучешки език. „Погледни я, тя е момиче с избухлив характер, по принцип игнорира всички, а тук те е избрала. Това наистина е чудо.“
Баба беше приятно изненадана, като извади снежнобяло синеоко кученце с черно мокро носле. Малкото кученце издаде възмутен звук от това, че го извадиха от топлата кошница. „О, добре, вземи си малкото.“
Погалила кученцето по главичката, баба се усмихнала и го подала на мъжа. „Тя със сигурност ще помогне.“ Без да разбира нищо, Виктор взе кученцето на ръце, даде последните пари за него и се прибра у дома.
През целия път кученцето се държало кротко. Виктор все още не можеше да повярва, че носи в дома си кутре на хищно животно. „Но откъде тази баба може да знае за това, което се случва при мен?“ “Откъде? „Може би това е просто съвпадение и аз съм се хванал на него?“ Разсъждавайки, мъжът не забелязал кога е стигнал до къщата.
Ника попита Виктор не много шумно, влизайки в апартамента. „Ника, скъпа, имам един подарък за теб. Не съм сигурен, че ще ти хареса много, но вече е твой.
Може би ще ти помогне да се разсееш“. Виктор занесе вълчицата в стаята на момичето, спусна я на пода и я пусна от ръцете ѝ. Ника лежеше в стаята и все още малката бяла буца успяваше да привлече вниманието ѝ.
Момичето спря поглед върху кученцето. „Това е новият ти приятел. Днес се разхождах из пазара и една добра старица ми предложи да я взема.
Помислих, че е права, а това малко ще ти помага, докато аз съм в командировка и не мога да бъда наблизо“. Виктор говореше много внимателно, като не бързаше. Докато го правеше, той наблюдаваше реакцията на момичето и това, което правеше кученцето.
Ника наблюдаваше движението на вълчицата, която с интерес оглеждаше всяко кътче на стаята и забавно размахваше късата си опашка. „Мислех, че името Алба ще ѝ подхожда, но ако не ти харесва, можеш да я наречеш както искаш“ – опита се да се усмихне баща ѝ. „Вие двамата засега се опознайте, а аз ще ви донеса нещо за ядене, добре?“ Ника продължаваше мълчаливо да наблюдава кученцето.
То на свой ред направи нещо като уф при думите на Виктор. Виктор прекара остатъка от деня в опаковане на своите и на дъщеря си вещи. През това време кученцето на име Алба се опитваше да се свърже с новия си собственик.
Опита се да се качи на леглото на Ника, опита се да оближе ръката на момичето, изръмжа, когато нищо не се получи, но опита отново. Ника не откъсваше очи от нея, но явно нямаше намерение да помогне на животното. Какво се въртеше в главата на момичето, не беше ясно – дали се радваше на новия си приятел, или все още мислеше за майка си, а може би изобщо не мислеше за нищо.
Никой не можеше да разбере със сигурност. Така минаха няколко дни, докато дойде време да заведат Ника в дома на баба ѝ. Натоварвайки вещите в колата, Виктор взе Алба в едната си ръка, а с другата й помогна да слезе до колата на дъщеря си.
След като настани и двамата, мъжът седна зад волана. Поемайки си дълбоко дъх, той погледна в огледалото за обратно виждане, в което видя как погледът на Ники наблюдава Алба, която лежеше в скута ѝ. Издишайки, той запали колата, стискайки волана и след малко все пак докосна земята.
Бабата на Ники живееше в едно селце извън града, в който момичето живееше с родителите си. Селото се характеризираше с близостта си до гората и реката. Особено приятно беше там през лятото.
Имаше много места, където да се разхождаш и да се запознаеш с природата. Хората в селото били предимно приятелски настроени, всички се познавали. Бабата на Ника, Олга Михайловна, била учителка в града, но след като се пенсионирала, искала спокойствие и заедно със съпруга си отишла точно в това село.
Тук купили малка къща, подредили я и заживели щастливо. Сега Олга Михайловна живеела там сама, но въпреки това била весела, винаги правела нещо, интересувала се от нови неща, измисляла нещо и често излизала на разходка. Отчасти Виктор намираше в майка си същите черти като в съпругата си, а Ника обичаше Олга Михайловна толкова, колкото и майка си.
Няколко часа по-късно колата спря в един познат двор. На прага на къщата стоеше Олга Михайловна, по чието лице се четеше искрено щастие. Тя знаеше какво се е случило с жената на сина ѝ, но подкрепяше идеята, че това не е краят на света.
Синът ѝ и Ника все още имаха цял живот пред себе си, рано или късно щеше да дойде и при тях. Бабата все пак потъна малко, когато синът ѝ помогна на внучката ѝ да излезе от колата и вместо весело момиченце тя видя една очукана, изтощена малка Ника. На лицето на Олга Михайловна се появи изненада, когато след момиченцето от колата изпадна малка бяла буца, чието име беше Алба.
„Витя, какво, по дяволите, се е случило там?“ Бабата се пресегна към нея, прегърна сина си и се наведе към момичето. „Мамо, и аз самата не го разбирам, хвърлихме толкова пари в болницата на вятъра, но те така и не казаха нищо смислено.“ „Не знам какво да правя“, измърмори Виктор разочаровано.
„Добре, ще се справим, нали, Никуся?“ Като потупа главата ѝ, бабата се обърна към момичето. Ника вдигна поглед към любимата си баба, но по лицето ѝ нямаше и следа от емоция. „Нищо, скъпа, всичко ще бъде наред“ – усмихна се Олга Михайловна.
„Мамо, също така…“ Виктор взе кученцето на ръце. „Това е Алба. Тя е вълчица, нека бъде с Ника, това е много важно“.
В очите на Олга Михайловна се четеше предпазливост, но тя все пак се усмихна, потърка кученцето зад ухото и се ухили. „Е, щом е важно, тогава, разбира се, нека остане. Ще видим какво ще стане.“
Денят мина изненадващо бързо, момичето седеше на една пейка в двора и наблюдаваше как Алба весело изследва света около себе си, как кученцето гони комарите и скакалците, как изучава новите миризми на свежа трева, цветя и приятните аромати на прясно изпечените продукти на баба, които идваха от прозореца, под който се намираха. В това време Виктор разказа всичко, което се беше случило с Ника, разказа как се е сдобил с вълчица, как се е притеснявал и не е искал да остави дъщеря си. Майка му го изслуша мълчаливо и приготви обилна вечеря.
„Никус, време е да влезем вътре на масата, ще отидеш ли сам?“. – много ласкаво извика момичето от прозореца Олга Михайловна. Изненадващо за Виктор момичето се надигна лежерно и бавно се придвижи в къщата. „Алба, да я последваме, вкъщи!“ – привлече вниманието на бабата на кученцето.
В това време Алба усърдно ровеше в земята близо до оградата. Като чу името си, вълчицата веднага се обърна да потърси стопанина си. Забелязвайки, че тя се насочва към къщата, Алба веднага тръгна в галоп след нея.
„Вижте как кученцето се е привързало към Ника!“ – Баба прошепна изненадано. „Това е окуражаващо. Мисля, че тя наистина ще помогне на Ника да се оправи.
Но трябва да бъдем търпеливи за известно време. Витя, върви, не се страхувай, с Ника всичко ще бъде наред“. Тя погали сина си по ръката, усмихна му се и започна да слага горещата вечеря в чинията.
Семейството хапна обилна вечеря. Ника, изненадващо, яде малко повече, отколкото преди. Виктор си помисли, че това е добър знак…
Наистина се чувстваше малко по-спокоен. След вечеря момичето беше заведено в стаята, където щеше да живее до края на лятото. Алба също беше допусната вътре.
Бащата остана да спи на дивана за гости, а Олга Михайловна се оттегли в стаята си и дари всички със спокоен сън. Нощта премина тихо и спокойно. Алба отново се опита да се качи на леглото на Ника.
И тъй като тук леглото беше много по-ниско, отколкото в апартамента, кученцето успя. Алба легна в краката на момичето, като се опитваше да не я събуди. На сутринта момичето се събуди от затръшването на вратата на колата в двора.
Вълчицата вече седеше на ръба на леглото и гледаше към вратата. Ника не бързаше да стане от леглото и огледа стаята, после погледът ѝ отново се спря върху кученцето. След няколко мига момичето, за своя изненада, дръпна ръце към косматата буца.
Но като чу стъпки зад вратата, ръката ѝ се върна в първоначалното си положение. „Ника, баща ти скоро ще замине по работа. Ще отидеш ли да се сбогуваш с него?“ Това наистина би му харесало.
Като отвори вратата и надникна в стаята, бабата заговори с топъл глас. Момичето кимна едва забележимо в отговор и внимателно се измъкна от леглото. Кученцето веднага се втурна надолу след господарката си, но не пресметна височината и падна нелепо, приземявайки се върху рошавия си задник.
Вълчицата захърка нещастно. Изведнъж Олга Михайловна забеляза кратка, едва доловима усмивка на лицето на момичето. Това не беше злорада усмивка, а онова любезно кикотене от това колко сладко беше припаднало кученцето.
„Е, хайде, Алба, трябва да внимаваш – промълви баба с усмивка. „Ще тръгваме ли?“ Всички се преместиха в двора, а Виктор стоеше облегнат на капака на колата. Погледът му беше вперен в земята.
Беше очевидно, че не иска да тръгва, че иска да прекара лятото близо до дъщеря си, че иска да избяга от тази суматоха, работа и просто да се отпусне. Но осъзнаваше, че са нужни пари, че никой освен него не може да осигури семейството си и колкото и да му е трудно, трябваше да се постарае да направи така, че Ника, собствената му дъщеря и единственият спомен за жена му, да не се нуждае от нищо. „Витя, готов ли си?“ – обади се Олга Михайловна и привлече вниманието му.
Ника беше точно зад баба си. Виктор кимна кратко и приклекна. „Така че, скъпа, почини си тук както трябва, добре? Опитай се да не си толкова тъжна, защото тогава и аз ще бъда тъжен. Бъди добро момиче, скъпа!“ Виктор отново пропусна погледа, но изведнъж усети прегръдката на малките ръчички на малката девойка около врата си.
Сърцето му сякаш замръзна, страхувайки се да не изплаши този миг. Но тогава спуснатата му ръка започна да се побутва от малък кожен мокър кучешки нос. Опомняйки се, бащата най-сетне осъзна, че трябва да прегърне дъщеря си обратно.
„Ника, обичам те, благодаря ти, че си такава, каквато си. Ще се постарая наистина много за теб. Ще бъдем страхотни!“ Една сълза се търкулна по бузата на мъжа.
Той се радваше, че дъщеря му започва да оживява. В сравнение с това каква беше през първите няколко дни след погребението, сега тя явно беше по-жизнена, отколкото тогава. След като се сбогува с дъщеря си, Виктор стана и отиде при майка си.
След като се сбогува с нея, мъжът тръгна към колата, но внезапно спря. Алба, мъжът се наведе към кученцето, което седеше на пътеката към колата, и му прошепна, като го почеса зад ухото: „Помогни на Ника, разчитам на теб!“ Сякаш разбрала какво е казано, малката вълчица отвърна с гукане. Вратата на колата се хлопна, чу се звукът на двигателя.
Ника остана сама с Алба и баба. От заминаването на баща ѝ вече беше изминал около месец. Олга Михайловна беше положила много усилия да вразуми внучката си и те бяха дали резултат.
През този месец Алба беше пораснала доста добре. Всъщност Ника наистина бавно идваше в съзнание. Момичето беше започнало да се храни добре, беше си върнало формата.
Ръцете ѝ вече не бяха кльощави, бузите ѝ не бяха вдлъбнати. Цветът на кожата ѝ се нормализира, придобивайки живи оттенъци. Момичето започна да се интересува от това, което се случваше около нея.
Особено я интересуваше малката вълчица, която не оставяше Ника на мира нито за минута. С изключение на това, че през този месец момичето не пророни нито дума. „Ника, ела и яж, скъпа!“ – с любов извикала бабата на внучката си.
Не мина и минута, докато Ника влезе, играейки си с Алба в кухнята. Седнало на масата, момичето започнало да се храни. Алба също беше подхвърлила няколко кости и малко месо.
Баба пък продължаваше да прави нещо на кухненската маса. „Ника, скъпа, искаш ли да се разходим с Алба до реката? Казват, че водата там вече е достатъчно топла. А и в крайна сметка там е красиво.
Аз често ходех там, за да се отпусна душевно“. Добродушно промълви Олга. „А ти какво мислиш?“ Тя се обърна към внучката си.
Ника се замисли за миг, погледна Алба и кимна ентусиазирано. „Това е добре. Но само не забравяй да бъдеш внимателна, добре?“ – добави баба.
Ника отново кимна в отговор. Това беше първата разходка извън двора за Ника и вълчицата. Двете погледнаха навън иззад портата.
Нямаше никой извън двора. Ника и Алба излязоха навън. Момичето си пое дъх, огледа се и се раздвижи.
Според разказите на баба ѝ до реката не беше толкова далеч. Трябваше да се отиде до края на улицата, да се пресече едно поле и отвъд него да се види самата река. Алба тичаше щастливо около момичето, като подушваше различни миризми.
Беше очевидно, че на малката вълчица ѝ харесва тук. Ника беше привлечена от това колко весела и любопитна беше Алба. Момичето искаше да се интересува от заобикалящия я свят също толкова, колкото и нейната космата приятелка.
Но момичето все още се измъчваше от мислите за майка си. Накрая Ника и Алба стигнаха до едно поле. То беше доста голямо, осеяно с най-различни треви и цветя, които момичето никога не беше виждало преди.
Алба замръзна до Ника, сякаш не беше очаквала да види такова нещо. Несъмнено жаждата за дива природа се бе раздвижила някъде в кръвта ѝ. Но Алба твърде много обичаше момичето, за да се счупи и да избяга сегаһттр://….
Вълчицата вдигна поглед към момичето. Ника стоеше, вдишвайки аромата на дивите цветя, наслаждавайки се на гледката. След малко момичето се почеса зад ухото на вълчицата и все пак се придвижи по пътеката през полето.
Алба продължи да тича около момичето. Този път тя се надбягваше в тревата за всевъзможни скакалци. Момичето, наблюдавайки как подскачащото игриво кученце се крие и появява във високата трева, се усмихна.
Дали сега тя наистина беше щастлива? След около петнадесет минути ходене из полето под топлите слънчеви лъчи те стигнаха до поляна със зелена ниска трева. Пред тях се простираше линия с прясна вода. Ника и Алба се втурнаха към реката.
Алба тичаше първа и когато стигна до нея, кученцето започна да облива бистрата вода. Когато стигнаха до водата, момичето започна да се оглежда наоколо. Накрая намери голям плосък камък, където смяташе да седне, за да накисне краката си.
Тя се качила на нея, разстлала малка постелка, седнала и потопила краката си във водата. Водата наистина беше хубава, прясна и достатъчно топла, за да се стопли. Размахвайки крака, Ника надникна през чистата прозрачна вода в дъното на реката.
Имаше много различни камъчета, малко водорасли и клонки. Тя също така зърна една риба. Преди да осъзнае, че това наистина е риба, Ника чу плясък на вода.
Това беше Алба, тя сигурно беше видяла рибата и се опита да я хване. Изваждайки мокро лице, Алба погледна изненадано във водата, където рибата отдавна не беше била. Глупаво, помисли си момичето и изпусна кратък кикот.
Алба веднага се обърна при новия звук. Видимо осъзнала, че този звук все пак е нейната господарка, вълчицата размаха опашка и се втурна към момичето от радост. Момичето и кученцето дълго седяха край реката.
Играеха си и си почиваха, полегнали на меката трева. – Мамо, вярно ли е, че мога да бъда добре и без теб? – Изплъзна се в съзнанието на Ники в някакъв момент. Усмивката изчезна от лицето на момиченцето.
– Мамо, толкова ми се иска сега да си тук. Със сигурност щеше да ти хареса. В очите на момичето започнаха да се появяват сълзи.
– Защо ме остави сама? Толкова много ми липсваш. Една капка се търкулна по бузата ѝ. Но изведнъж мислите на момичето бяха прекъснати от ръмженето на Алба.
Момичето се улови, избърса сълзите си и започна да търси какво е изнервило вълчицата. Търсенето не беше дълго. В тревата, към която бе насочен погледът на Алба, Ника забеляза змия.
Гадината явно имаше намерение да бъде агресивна. Алба все още не разбираше какво е това и какво ги заплашва. Но осъзнаваше, че от нея не може да се очаква добро.
Змията се надигна от земята, сякаш се прицелваше в този, когото искаше. Ника беше объркана и уплашена. Майка ѝ веднъж ѝ беше разказала за змиите.
Казваше, че имало някои много опасни, от чието ухапване можело да се разболееш много. Алба плавно сви предните си лапи, без да спира да ръмжи към змията. Какво да правя? Какво да правя? Какво ще стане, ако тя ухапе Алба? Ще остана ли отново сама? Не, не искам, не искам да бъда отново сама, се въртеше като ураган в главата на момичето.
С очите си тя все пак успя да забележи едно малко дръвче в тревата, съвсем близо до крака на момичето. Змията съскаше заплашително, клатейки глава, сякаш се целеше къде да ужили вълчицата. Алба замръзна на място на свити лапи, подготвяйки се да атакува, стига змията да не стигне до момичето.
Двете щяха да се сблъскат, но изведнъж се чу трясък. Изкрещя Ника с крехък глас, като сграбчи едно дърво. Всичко се случи в един миг.
Змията се хвърли напред, отвори уста и оголи кътници, но пропусна, защото Алба отскочи назад, слушайки командата на господарката си. Не след дълго момичето захвърли змията по-далеч в тревата заедно с дънера и като грабна раницата и постелята си, се втурна към къщата. „Алба, следвай ме!“ – извика Ника.
Вълчицата се вслуша за миг в думите на хищника и се затича след господарката си. След като пробяга цялото поле, без да погледне назад, Ника най-накрая спря и като пусна постелята си, седна върху нея. Алба се разходи известно време около момичето, като подушваше земята.
През това време момичето си поемаше дъх. „Наистина ли успях да кажа нещо? Мамо, наистина успях! Наистина имам много неща, за които искам да ти разкажа. Ще дойда при теб веднага щом татко се върне и ме вземе.
Със сигурност ще дойда!“ Развълнувано, мислите се въртяха в главата на Ники, сърцето ѝ трептеше. Тя беше искрено изненадана, че след дълго време все още е в състояние да говори. Алба приключи обиколката си.
След това се приближи до момичето и седна срещу нея. Ника вдигна поглед към красивата малка, но много смела вълчица. Козината ѝ беше снежнобяла, сините ѝ очи изглеждаха толкова разбиращи и интелигентни, а влажният ѝ черен нос сякаш подсмърчаше любопитно за настроението на момичето.
Ника се усмихна, а опашката на Алба започна леко да се размахва. Момичето разпери ръце, сякаш канеше истинската си приятелка да я прегърне. На свой ред на нея не ѝ се наложи да мисли дълго, за да го осъзнае.
Вълчицата радостно махна с опашка и се хвърли в прегръдката на Ника. Беше толкова щастлива, че хвърли момичето на гърба си. Ника се засмя.
„Алба, добро момиче, благодаря ти!“ Момичето измърмори малко по-уверено. Тя почеса вълчицата зад ушите, разтърка крачетата ѝ и дори целуна кученцето по челото. „Ти наистина си прекрасна!“ – захили се момичето, а вълчицата облиза бузите ѝ и радостно размаха опашка.
Двете приятелки щастливо изтичаха в двора. Там ги посрещна Олга Михайловна, която в този момент подреждаше двора. „Ех, колко сте щастливи!“ – каза бабата искрено изненадана.
Истина е, защото такава щастлива Олга си спомняше за последен път дори миналото лято, когато си беше дошла на почивка и когато Ксения беше още жива. Момичето се усмихна загадъчно, приближи се до баба си и като потърка развълнувано ръба на тениската си, я погледна в очите. „Нещо не е наред, Ника?“ В гласа на Олга Михайловна се забелязваше нотка на предпазливост.
Алба също отиде при домакинята си и седна до нея. След миг мълчание вълчицата побутна с носа си ръката на момичето, сякаш за да я окуражи. Ника пое дълбоко дъх и накрая го изпусна.
„Бабо, благодаря ти, че ни изпрати на разходка.“ Бузите на момичето леко се зачервиха. Тя веднага отвърна погледһттр://…..
Олга Михайловна беше очаквала всичко друго, но не и това. Тя беше истински смаяна от подобно нещо. „Аф!“ – веднага промълви Алба, опитвайки се да наруши неловкото мълчание.
„Ника, скъпа, наистина ли…“ Бабата се поколеба, не смяташе, че е необходимо да уточнява. „Моля те – продължи тя, усмихвайки се, – хубаво ли се разходи?“ „Да“, кимна момичето и отвърна на усмивката. Славно бабата прегърна внучката си и погали Алба по главата между ушите.
„Знам още едно място, до което можеш да се разходиш.“ „Къде?“ – Ника нетърпеливо прекъсна баба си. „Не бързай – усмихна се любезно Олга, – сега със сигурност е твърде късно да отидеш там.
Но така ще бъде, сега ще ти кажа къде е.“ Баба разказа за края на гората, където често е била, когато дядо го е нямало. Тя каза, че там можела да говори тихо и имала чувството, че човекът, към когото са отправени думите, я чува.
Мястото се намирало в сянката на горската стена, така че било приятно прохладно. Освен това наоколо се чували интересни звуци от горските обитатели, като необичайни птичи песни или шумолене на елени и диви прасета. Олга Михайловна също така сериозно ги инструктира как да се държат, ако някой любопитен горски обитател се натъкне на тях.
Ника попиваше информацията като гъба. Тя беше толкова любопитна. Много й се искаше да проговори на майка си.
Разбира се, щеше да го направи, когато баща ѝ дойде да я вземе. Но защо да не го направи сега, след като има възможност? – Помниш ли всичко? – Бабата завърши сериозно. – Да – отговори утвърдително Ника.
– Гоф! – Малката вълчица нададе също толкова сериозен крясък. – Какво умно момиче! – усмихна се Олга Михайловна. – А сега да се измием, да отидем на масата и да си починем след вечерята.
Всички си тръгнаха. На момичето много му се искаше на следващия ден, затова се опита да направи всичко възможно най-бързо. За което получи лека забележка от баба си да се храни спокойно, като дъвче правилно.
След вечеря Ника прегърна баба си и изтича в стаята си, за да си легне. Алба се суетеше след господарката си. Щом Ника се успокои, вълчицата скочи на леглото и се настани удобно, за да пази съня на момичето.
– Алба, толкова се радвам, че те имам – промълви Ника през съня си. Ника разтърка очите си. Слънчев лъч падаше директно върху нея.
Обръщайки се малко, момичето събуди Алба. Тя се просна на леглото, прозя се сладко и, размахвайки опашка, протегна лице към господарката си. – Понякога забравяш, че това е вълк, диво животно – помисли си момичето.
Като погали малката вълчица, момичето изведнъж си спомни какво щяха да правят днес. Ника скочи от леглото и изтича да се измие. Алба се втурна след нея.
– О, добро утро, красавице – усмихна се баба ѝ, която Ника срещна, докато излизаше от стаята. – Хайде, измий се и отиди да закусиш. Вече съм ти опаковала една раница.
Не си променила решението си, нали? – Внезапно замислила се дали не е сънувала щастливата си внучка, Олга уточни. – Не, не съм си променила мнението – отвърна момичето ентусиазирано и се втурна да се измие. Вече вървяха с Алба към мястото, за което им беше разказала баба ѝ.
Заради гъстата закуска Ника не можеше да бърза много. Алба спокойно вървеше до нея, очевидно вече свикнала с местната обстановка. – Мислиш ли, че мама наистина ще ме чуе? – Предпазливо попита тя вълчицата.
Алба само погледна момичето. Пътят не беше толкова близо, трябваше да минат покрай половината село, преди да завият към видимата гора. Там следваха пътека сред висока трева и храсти.
Може би ако не беше толкова слънчево, това място щеше дори да уплаши момичето, но не и този път. Беше прекалено заета с мисълта за предстоящия разговор, за да мисли за нещо тревожно. Алба също все още крачеше до нея, като се ослушваше за звуци.
Най-сетне стигнаха до самата поляна, за която бе говорила Олга Михайловна. Тук беше наистина великолепно, атмосферата беше наистина мистична. Алба веднага легна в меката трева, сякаш беше дежурна, за да не безпокои господарката си.
Ника извади едно легло, разстла го в центъра на поляната, метна раницата си на ръба и сама седна на него. След като обмисли всичко наоколо, момичето си пое дълбоко дъх. „Мамо – звукът се стори твърде силен на момичето, то малко се стресна.
Алба погледна господарката си, опита се да я развесели и размаха опашка. „Мамо – продължи момичето малко по-тихо, – безумно ми липсваш, чувствах се толкова зле, дори не знам какво точно чувствах, не исках изобщо нищо, а и не исках да виждам никого, освен теб.“ Момичето замълча, мислейки какво да каже по-нататък.
Дори ме закараха в болницата, но не можаха да ми помогнат с нищо, а аз не обичам болницата, но баща ми се опита да бъде до мен, дори ми беше малко тъжно, че не мога да говоря с него, не знам защо, а после ни пуснаха да се приберем вкъщи. Ника си пое дълбоко дъх и погледна нагоре към върховете на дърветата. „Наистина е много красиво и спокойно тук, сигурна съм, че щеше да ти хареса тук, мамо, тъжно ми е, че не си наоколо, но мамо, татко ми донесе едно малко кученце, преди да отидем при баба, това е Алба.“
Вълчицата отново вдигна муцуна, погледна към момичето и размаха опашка. „Тя е страхотна приятелка, постоянно е наоколо, а и има красиви сини очи, точно като твоите. Може би това, че тя е наоколо и че в нея има напомняне за теб, ме накара да започна да се чувствам по-добре, наистина“.
Тя сякаш ми помагаше да видя нещо хубаво. „Тя ми помага да осъзная, че не съм сама.“ Тонът на момичето омекна и гласът ѝ стана съвсем тих, почти шепот довърши момичето.
„Обичам те, мамо, и няма да се принизя, за да те накарам да се гордееш с мен, точно както ти ме научи“. Приключила, Ника въздъхна, затвори очи и легна по гръб. Днес момичето определено беше по-зряло.
След като полежа известно време, заслушана в пеенето на птиците, Ника чу странно шумолене. То идваше откъм гората. Алба също го чу и веднага скочи на четирите си лапи …
Изведнъж младата вълчица се втурна към източника на звука. Ника беше объркана, но след миг, когато чу ръмженето, се опомни. Огледа се, но без да открие никакви пръчки или трупи, момичето взе раницата си и побягна след Алба.
Докато се придвижваше към шума, по някое време се чу вой, последван от хленчене. Съзнанието на момиченцето изведнъж се преобърна. Какво се беше случило? „Няма начин да изгубя Алба сега! Няма да позволя това да се случи!“ „Алба!“ – Ника изкрещя.
Агресивният вой прозвуча отново. Момичето се затича към гората при този звук. Веднага видя ранената Алба да лежи под едно дърво.
Срещу нея се промъкваше лисица. Явно Алба усети, че към тях се промъква неканен гост, и се втурна да го прогони. Но тя беше твърде малка и млада, за да бъде равностойна на възрастна лисица.
Алба, без да се колебае нито секунда, извика на Ник. Размахвайки раницата си, момичето без колебание се втурна в защита на приятеля си. „Махай се!“ – Ника изкрещя на лисицата, като размаха раницата си в негова посока.
Червенокосият реши, че няма причина да рискува, и все пак започна да отстъпва. „Това е! Махай се, махай се!“ – Момичето смело започна да се нахвърля върху горския хищник. Той все пак реши да избяга.
Веднага щом лисицата изчезна в гъсталака на гората, Ника се втурна към вълчицата. „Алба, глупачке, не можеш да направиш това, не можеш!“ – В очите на момичето се появиха сълзи. Очевидно, когато Алба се беше опитала да прогони Червения, той беше драснал с нокът лапата ѝ.
Ника коленичи пред кученцето, сега Алба ѝ се струваше особено малка. Вълчицата протегна муцуна към ръцете на момичето и захлипа, облизвайки ги като в знак на благодарност. „Трябва да се приберем у дома, баба трябва да ти помогне!“ – Момичето погали приятелката си по главата, метна раницата си на раменете и се опита да вдигне Алба на ръце.
Момичето, опитвайки се да не изплаши господарката си, сдържа воя си, когато девойката случайно одраска раната ѝ. „Знам, че ме боли, но ще се оправи, потърпи!“ – “Не, не, не. – С треперещ глас изрече момичето и внимателно я вдигна в цял ръст. Обратно на поляната момичето положи приятелката си на постелята.
„Алба, няма да те издърпам на ръце, но на постелята ще трябва да бъдеш много търпелива, добре?“. – Погали я по косъма, опитвайки се да обясни плана за действие на вълчицата възможно най-любезно. Алба, сякаш разбрала, облиза ръката на стопанина си и сложи муцуна върху одеялото, сякаш се съгласи. Отне им два пъти повече време да се приберат у дома.
Ника беше уморена, но все още смела и решена да извърви целия път. Най-сетне се озоваха вкъщи, а в двора нямаше никой. Момичето изведнъж се уплаши, че баба ѝ не си е вкъщи.
Тя погледна към вълчицата, която дишаше тежко. „Алба, почакай, сега ще намеря баба!“ – Ника се втурна в къщата. „Бабо, ти у дома ли си?“ – Ника възкликна с треперещ глас.
„Какво стана?“ – чу се гласът на Олга Михайловна от кухнята. Ника въздъхна с облекчение. „Алба, тя има нужда от помощ!“ – продължи разтревоженото момиченце.
В крайна сметка на Алба беше помогнато. Раната не беше толкова сериозна, колкото момичето първоначално си беше помислило. Докато бабата лекуваше раната, Ника разказа какво точно се е случило на поляната.
В резултат на това и Ника, и Алба получиха похвала от Олга. След като поседяха известно време на двора и поговориха за най-различни неща, докато не започна да се стъмва, всички се върнаха в къщата. Известно време Алба куцаше на ранената си лапа, но скоро всичко беше заздравяло.
В края на краищата тялото растеше и всичко заздравяваше много бързо. Известно време Ника се опасяваше да излиза с вълчицата, но след няколко седмици, когато лапата на приятелката ѝ заздравя напълно, те отново започнаха да ходят до реката. Такива опасни приключения повече не им се случиха.
Ника се възстанови напълно. От тъгата не остана и следа. Знаеше, че има кой да се грижи за нея, но също така знаеше, че сега и тя има за кого да се грижи.
Алба и Ника бяха като сродни души, разбираха се една с друга и винаги бяха една за друга. След още един месец дойде денят, в който познатата кола отново влезе в двора. От тази кола излезе един предпазлив Виктор.
Той се готвеше за най-лошото, когато на прага се появи Олга Михайловна. „Мамо, къде е…“ Изведнъж Виктор направи пауза, страхувайки се да чуе отговора. „Ника, Алба, отивате ли да се срещнете с баща си?“. Някъде в къщата извика, усмихвайки се бабаһттр://….
Виктор погледна изненадано и видя как през вратата се втурва веселата Ника, следвана от доста обрасла бяла вълчица. Те се ускориха толкова много, че когато връхлетяха върху баща му с прегръдка, той се смая. И ако не беше колата, на която в крайна сметка опря гърба си, Виктор със сигурност щеше да се срине на земята.
Мъжът се надяваше да види дъщеря си, но със сигурност не очакваше да види същото весело момиченце, което винаги бе познавал. Виктор, осъзнавайки, че нещата са се подобрили, пророни една сълза от щастие. „Татко, съжалявам, толкова много ми липсваше – каза Ника и се притисна по-силно.
За момент сърцето на мъжа замръзна. Толкова отдавна не беше чувал гласа на дъщеря си, че дори си мислеше, че никога повече няма да го чуе. Но ето че тя беше пред него – весело и активно момиченце.
Прекараха остатъка от деня на масата. Ника разказа как е прекарала лятото, с какви трудности се е сблъскала и как Алба ѝ е помогнала. Бабата се усмихваше топло, докато наблюдаваше сцената.
Най-сетне мирът се беше върнал в това семейство. Алба седеше до момичето и махаше с опашка, когато говореха за нея. Виктор слушаше внимателно всички разкази и не знаеше накъде да тръгне от щастието, което го обземаше.
„Тази баба все пак е спасила живота на дъщеря ми“ – изведнъж осъзна мъжът. Когато всички се разотидоха да си починат, бащата повика вълчицата при себе си. „Алба, толкова съм ти благодарен! Вършиш страхотна работа!“ – каза Виктор, като погледна в дълбоките сини очи.
Той я потупа по тила, а вълчицата наведе глава. Ето как един хищен звяр спаси живота на едно малко момиченце, което беше погълнато от тъга. Кой знае, може би тази Ксения беше преродила същата вълчица, която беше избрала Виктор, за да бъде отново близо до семейството си.
