Когато Дженифър случайно попадна на имейл, който поканваше съпруга й на бляскаво новогодишно парти, като се позволяваше да доведе плюс едно, любопитството й беше на максимум.
Но това, което откри на събитието, разруши доверието й, поставяйки основите за неочаквано завъртане на съдбата.
Лаптопът издаде звук, прекъсвайки филма, който гледахме.
Оливър току-що беше отишъл в банята, оставяйки лаптопа отворен на кафе масата.
Погледнах екрана, като ми грабна вниманието яркото заглавие на имейла.
“Уважаеми господин Оливър,
С радост ви съобщаваме, че новогодишното парти наближава! Дрескод: Бяла партия.
Може да доведете вашето плюс едно (вашата съпруга). Адрес…”
Мигнах, като прочетох имейла отново.
Компанията му никога не позволяваше плюс едно.
Никога. Не можех да изброя колко пъти съм го чувала да се оплаква от това.
Но ето го, в черно и бяло—плюс едно (вашата съпруга).
Когато Оливър се върна, се опитах да се държа спокойно, въпреки че любопитството ми беше на максимум.
“Вашият офис организира новогодишно парти?” попитах небрежно.
“О, да,” отговори той, вдигайки лаптопа си и го затвори, преди да успея да кажа нещо повече.
“Нищо специално. Просто обичайните годишни събития.”
“Мога ли да дойда?” попитах, накланяйки главата си и усмихвайки се.
Той замръзна за секунда, преди да го игнорира.
“Не, не позволяват гости. Това е повече работно събитие.”
Намръщих се. “Но имейлът каза—”
“Не позволяват, Джен. Повярвай ми.”
Тонът му беше рязък и не ми погледна в очите.
“Както и да е, просто ще работя тази вечер. Няма да е голяма работа.”
Това беше първият път, когато почувствах нещо странно.
Оливър винаги работеше до късно или пътуваше по работа, така че свикнах с това, че не го виждам.
Доверявах му се, защото това е, което правиш в брака.
Но този път, неговият отговор ми се стори… странен.
Новогодишната вечер дойде и стоях пред огледалото, коригирайки бялата си рокля.
Любопитството ме гризеше от дни.
Защо не искаше да съм на партито?
Беше ли засрамен? Скриваше ли нещо?
“Честита Нова Година, Джен!” извика той, докато взимаше палтото си, като ми даде бърза целувка по бузата.
“Честита Нова Година,” отвърнах аз, гледайки го как си тръгва.
Както само чу се затвори вратата, сграбчих чантата си и тръгнах.
Хотелът, в който се провеждаше партито, светеше като скъпоценен камък през нощта.
Лобието беше украсено със сребърни ленти, мигащи светлини и елегантни флорални аранжировки.
Гостите, облечени в блестящи бели дрехи, се разхождаха, а смехът и разговорите изпълваха въздуха.
Чувствах се едновременно нервна и решителна, докато се приближавах до рецепцията.
“Име, моля?” попита мениджърът с учтива усмивка, като погледна към своя клипборд.
“Дженифър. Аз съм съпругата на Оливър,” казах уверено.
Усмивката му замръзна за момент, погледна към списъка си, после отново се обърна към мен.
След това се засмя. “Хубаво опитахте!”
“Аз съм Дженифър,” повторих. “Съпругата на Оливър.”
Изражението на мениджъра стана неудобно.
“О… ъъ…” Той се поколеба, после си пое дъх.
“Мисля, че има някакво объркване.
Оливър вече се е регистрирал… с неговото плюс едно. Неговата истинска съпруга.”
Гърдите ми се свиха. “Какво?”
“Да, той пристигна около 30 минути по-рано.
Те винаги пристигат заедно, виждал съм ги много пъти.”
Той леко се нацупи, сякаш се подготвяше за моята реакция.
“Аз съм неговата съпруга,” казах рязко, като думите ми тежаха.
Той отвори уста да отговори, но я затвори отново, лицето му извинително.
“Ще проверя списъка с гости.”
Преди да може да се премести, забелязах Оливър в далечния ъгъл на стаята.
Беше лесно да го забележа в неговия безупречно бял костюм.
Дъхът ми спря, когато го видях с нея — жена с дълга тъмна коса, ръката й лежеше на рамото му.
Те се смееха, навеждайки се един към друг, тяхното телесно поведение беше очевидно интимно.
Светът изглеждаше да се върти.
Бляскавите украси се размиваха, докато умът ми бързо работеше.
“Моля?” попита мениджърът внимателно, нарушавайки мислите ми.
Обърнах се към него, гласът ми изведнъж спокоен.
“Не е нужно да проверявате. Виждам го.”
Той се поколеба, изглеждаше, че иска да каже нещо, но аз вече вървях към изхода, далеч от рецепцията, далеч от партито и далеч от Оливър.
Навън студеният въздух щипеше лицето ми, но не намаляваше огъня, който гореше в мен.
Завих палтото си по-здраво около себе си, като чувах стъпките си върху тротоара, докато се отправях към колата си.
Не знаех точно какво ще направя, но знаех едно: Оливър ще съжалява за това.
На следващия ден телефонът звънна точно когато наливам сутрешното си кафе.
Почти не вдигнах, все още ядосана от снощи, но нещо ме накара да отговоря.
“Това ли е съпругата на г-н Оливър?” попита спокоен, професионален глас.
„Да“, отговорих, стомахът ми се свиваше.
„Това е болница „Мърси“.
Вашият съпруг претърпя автомобилна катастрофа тази сутрин.
Състоянието му е стабилно, но трябва да дойдете веднага.“
Задържах дъха си. „Катастрофа? Той… добре ли е?“
„Има сътресение и счупена ръка. Има усложнения, които ще ви обясним, когато пристигнете.“
Не казах нищо повече.
Грабнах палтото си и изтичах навън, гнева от предишната вечер се сливаше с тревогата.
В болницата миризмата на антисептик ме удари, когато влязох в чакалнята.
Медицински сестри минаваха край мен, лицата им не изразяваха нищо, докато аз стоях там, сърцето ми биеше лудо.
„Дженифър?“, извика доктор, вървейки към мен.
Беше средна възраст, с мил, но сериозен израз на лицето.
„Да. Оливер добре ли е?“
„Той е стабилен засега, но има проблем, който трябва да разгледаме“, обясни той, като ме помоли да седна.
„Ръката му е счупена на няколко места. Има риск от дългосрочни увреждания, освен ако не извършим операция скоро.
За съжаление има проблем с осигуровката му.
Политиката му е изтекла миналия месец.
Като съпруга, вие може да упълномощите процедурата и да организирате плащането.“
Притворих очи, опитвайки се да осмисля думите му.
„Осигуровката му… изтекла? Защо не я поднови?“
Докторът поклати глава.
„Не мога да коментирам това, но трябва да действаме бързо. Ще упълномощите ли операцията?“
Когато влязох в стаята на Оливер, зрелището ме разтърси.
Лицето му беше бледо, с бинт около главата.
Ръката му беше в шина и изглеждаше по-крехък от всякога.
„Джени“, изхриптя, когато ме видя, гласът му беше слаб.
„Оливер“, казах твърдо, стоейки до вратата.
Очите му търсеха моите, умолително.
„Знам, че си ядосана, но моля те… просто ме изслушай. Не е това, което мислиш.“
„О, точно това е, което мисля“, казах, гласът ми беше студен.
„Излъга ме. Лъжеш ме. И снощи те видях с нея. Ти я доведе на партито, нали?“
Лицето му пребледня. „Мога да обясня—“
„Не искам твоите обяснения“, изрекох рязко, прекъсвайки го.
„Лекарят казва, че имаш нужда от операция, но осигуровката ти е изтекла.
Това изглежда като проблем, който твоето истинско съпругата трябва да реши.“
„Джени, не прави това“, прошепна той, гласът му се разкъсваше.
„Направих грешка. Моля те, просто подпиши документите.“
Гледах го дълго, сърцето ми биеше силно.
Част от мен искаше да крещя, да плача, да се поддам и да му помогна.
Но после си спомних всички моменти, в които му бях вярвала, само за да разбера, че всичко това беше лъжа.
„Не, Оливер“, казах твърдо, гласът ми беше решителен.
„Ти направи своите избори. Сега ще живееш с тях.“
Обърнах се и излязох от стаята без да погледна назад.
В коридора крачките ми бяха по-леки, сякаш тежест беше паднала от гърдите ми.
За първи път от години разбрах, че не съм отговорна за почистването на неговите бъркотии.
Свърши. Каквото и да се случи нататък, това беше вече негово решение.
Няколко дни по-късно получих обаждане от болницата.
Не беше лекарят. Беше Оливер.
„Джени, моля те“, умоляваше той.
Гласът му беше дрезгав, почти неразпознаваем.
„Тя не дойде. Аз съм сам тук. Имам нужда от теб.“
Не казах нищо, стискайки телефона здраво, докато думите му пропадаха вътре в мен.
„Истинската съпруга“ изобщо не беше толкова истинска.
Тя не се появи, нито за операцията, нито за нищо.
Тя изчезна в момента, в който осъзна, че той не е мъжът, за когото се представяше.
„Джени?“, прошепна той.
„Ти направи своя избор, Оливер“, казах, тонът ми беше спокоен.
„Сега ще се справяш с последствията.“
Затворих и блокирах номера му.
През следващите седмици чух от общи приятели, че кариерата на Оливер се разпада.
Клюките за неговата афера се разпространяваха на работа.
Жената, която той беше показал на партито, вече не беше с него, а неговото обаяние не изглеждаше да лъже никого вече.
Но не се чувствах съжалявала за него.
Чувствах се свободна.
За първи път от години не носех тежестта на неговите лъжи.
Вместо да се тревожа за неговите нужди, започнах да се грижа за себе си.
Записах се на курс по керамика – глупава мечта, която отлагам с години.
Прекарвах уикендите, изкачвайки пътеки, които винаги исках да изследвам.
Започнах да рисувам отново, като напълних апартамента си с платна, изпълнени с цветове.
С години аз, Дженифър, бях послушната съпруга.
Но сега, Джени започваше да живее своя живот.
