След два изтощителни месеца, прекарани до леглото на болния ми баща, най-накрая се върнах вкъщи – само за да чуя входната ми врата да се отваря. Една млада жена влезе, сякаш мястото й беше там.
Когато я попитах коя е тя, отговорът й ме накара да потръпна: „Майкъл ми даде ключа.“ След като прекарах два месеца в болницата с майка ми, докато тя се грижеше за баща ми, всичко, което исках да направя, когато се прибрах, беше да падна в собственото си легло. Но нещо веднага ми се стори странно, когато влязох в апартамента.
Във въздуха се носеше странна миризма. Нещо по-сладко от обичайния аромат на моя омекотител с лавандулови влакна и ванилов освежител за въздух.
Но го отдавам на страничен ефект от липсата вкъщи толкова дълго или от привикването към миризмата на дезинфектант в болницата.
Мускулите ме боляха от многото нощи, които прекарах в онзи твърд болничен стол, гледайки как гърдите на баща ми се повдигат и спускат и машините бият. Те бяха постоянно напомняне колко крехък може да бъде животът.
Майка ми настоя да се прибера вкъщи и да си почина добре. „Не си полезен за никого, ако работиш болен“, каза тя, като на практика ме избута през вратата.
Резервирах първия полет за вкъщи и пристигнах точно навреме за закуска. Съпругът ми ме посрещна на вратата с топла прегръдка и милиони въпроси за баща ми.
„Ще ти кажа всичко, но първо трябва да си взема душ“, отвърнах.
Щом влязох в банята, този странен, сладък аромат ме удари с пълна сила.
Реших да попитам Майкъл за това по-късно и влязох под душа.
Изтърках болничната миризма и часовете, които бях прекарал на икономична седалка в самолета, и се опитах да се отпусна.
Облякох си пухкавия халат и излязох в коридора. Тръгнах към кухнята, когато чух отличителния звук от завъртане на ключ в ключалката на входната врата.
Сърцето ми скочи в гърлото. Майкъл каза, че ще направи закуска, докато се къпя. И така, кой може да влезе в нашия дом?
Грабнах най-близкото „оръжие“ — резбован дървен кон, защото уж щеше да ме спаси от натрапник — и се обърнах към входната врата.
Една жена влезе уверено, сякаш живееше там.
Млада, красива, с идеално оформена коса, която никога не бих могла да постигна, дори с три часа и професионален стилист. Нейната дизайнерска чанта вероятно струва повече от целия ми тоалет.
Тя не се промъкна и не се огледа подозрително. Не, тя влезе, сякаш това беше нейният дом, сякаш принадлежеше тук повече от мен.
Очите й се спряха върху мен и тя замръзна.
Объркването на лицето й бързо се превърна в подозрение, перфектно оформените й вежди се сбръчкаха.
„Коя си ТИ?“ — попита тя с достатъчно остър глас, за да среже стъкло.
Грабнах халата си и внезапно осъзнах, че съм почти гола, докато тази жена изглеждаше така, сякаш току-що е слязла от корица на списание.
„Извинете? Аз живея тук. Коя си ТИ?»
Тя наклони глава и ме погледна, сякаш бях абстрактно произведение на изкуството, което не разбираше напълно. «Никога не съм те виждал апреди.»
„Нямаше ме два месеца“, казах с треперещ от гняв глас. Дървеният кон потрепери в ръката ми и аз го оставих да потъне, чувствайки се нелепо. — Кой ти даде ключа от моя апартамент?
„Майкъл“, отговори тя без колебание. „Той ми каза, че мога да дойда по всяко време. Той ми каза да се чувствам като у дома си.
Тя направи неопределен жест около себе си, сякаш показваше собственото си пространство.
Земята сякаш се наклони под краката ми. Майкъл. Съпругът ми. Човекът, който отчаяно ми липсваше, мъжът, на когото бях вярвала напълно, мъжът, когото бях защитавала години наред пред подозрителната ми майка.
Същият човек, който беше посещавал болницата само два пъти за два месеца, винаги с извинения за работа и срокове.
Поех рязко въздух. „Сега, когато аз – неговата СЪПРУГА – се върнах, очевидно не можеш да продължиш да правиш това.“
— Жена? Гланцът на устните й блестеше на светлината в коридора, докато говореше. „Той ми каза, че е необвързан… Е, предполагам, че трябва да отида тогава.“
Тя се обърна към вратата и скъпият й аромат остави диря.
Хиляди мисли избухнаха в главата ми.
Този сладък, флорален аромат беше същият, който започна да ме измъчва от пристигането ми.
Тази жена беше тук, в стаята ми, докосваше нещата ми, ходеше по пода ми, дишаше въздуха ми, докато седях на болничния стол цяла нощ. Докато гледах как баща ми се бори за живота си, тя се чувстваше като у дома си в моето убежище.
„Не, чакай!“ — извиках, изненадана от силата в гласа си. «Ела с мен.»
Тръгнахме зад ъгъла към кухнята. Там, както всяка друга сутрин, Майкъл седеше на нашата маса, пиеше кафето си и превърташе в телефона си.
От любимата му чаша, която му бях подарила за първата ни годишнина, се вдигна пара. Изглеждаше толкова нормален, толкова спокоен, сякаш нищо лудо не се случваше.
Жената се намръщи и погледна напред-назад между нас. Самочувствието й се поколеба за първи път. „Кой е ТОВА?“
Майкъл вдигна поглед и лицето му се разля в усмивка.
„О, сутрешен посетител! здравей Аз съм Майкъл. А ти си-?» Той остави телефона си настрана и ни погледна с любопитство.
Можех да го удуша там с вратовръзката му.
— Жена, която отвори входната ни врата с ключ — казах безизразно, наблюдавайки лицето му за признаци на вина.
Вместо вина, лицето му показваше искрено объркване.
Чашата му за кафе замръзна наполовина във въздуха. «Чакай — какво?»
Жената се втренчи в него и бавно поклати глава. „Това не е моят Майкъл. Аз… не знам какво става тук, но Майкъл — моят Майкъл — ми даде ключа. Посетих го тук… мога да го докажа. Изпуснах шишенцето си с парфюм в банята и парче от пода падна.»
„Това е, което надуших“, промърморих.
Сега имаше смисъл, но една голяма мистерия все още оставаше неразгадана.
Майкъл и аз разменихме погледи. Тук нещо не беше наред. Объркването му изглеждаше твърде истинско, твърде искрено за някой, хванат в лъжа.
„Покажи ни снимка на твоя „Майкъл““, помолих, скръстила ръце.
Тя се поколеба, след което извади мобилния си телефон. След няколко плъзгания тя ни показа снимката. Щом видях лицето, челюстта ми падна. Парчетата се събраха с плашеща яснота.
„Джейсън? Вашият 24-годишен, нищожен малък брат?» се изплъзна, когато погледнах Майкъл.
Същият брат, който ни „зае” пари три пъти и никога не ги върна. Този, който винаги имаше извинение за всичко.
Майкъл изпъшка и потърка слепоочията си. Кафето беше забравено, той се отпусна в стола си.
„Да… оставих го да остане тук, докато бях в командировка. Дадох му ключа и му казах да не се забърква с нищо. Сигурно… трябва да е довел някого със себе си. Ти ги излъга. Ти, имам предвид.
Жената изсумтя и скръсти ръце. „Знаех, че е странно за толкова млад човек да живее в апартамент като този. И сега той игнорира обажданията ми. Ето защо реших да дойда тук днес. Явно съм се възползвал.”
Ръцете ми се свиха в юмруци. „Значи, докато аз отсъствах и се грижех за болната си майка, вашият безотговорен брат играеше хаус в дома ни? И ти дори не провери какво прави?»
Майкъл въздъхна и поклати глава.
— Прав си — въздъхна той. „Вината е моя. Трябваше да проверя. Просто си помислих… че най-накрая е пораснал.»
„Имате ли представа колко унизително е това? за мен? За нея?» Посочих към жената, която сега изглеждаше също толкова ядосана, колкото и аз. „И двамата бяхме излъгани, а ти седеше тук и пиеше кафе, сякаш всичко беше наред!“
Той се изправи и дойде при мен, като постави ръка на лакътя ми. „Скъпа, съжалявам. ще оправя това Ще говоря с Джейсън. Накарайте го да осъзнае какво е направил грешно.
„Не, ще му дадем урок“, отговорих аз.
Уверих жената, че Майкъл и аз ще накараме Джейсън да съжалява за действията си, докато я извеждам. В главата ми се оформи план, подхранван от два месеца стрес и разочарование.
Обратно в кухнята, грабнах мобилния си телефон и набрах номера на Джейсън. Когато той вдигна, проговорих с най-студения глас, който можах да събера: „Знам всичко. И докладвах за нарушител в полицията. Някой, който не е на лизинг и който тайно се е промъкнал в дома ми. Познайте чие име им дадох?“
Майкъл веднага разбра. Той кимна в знак на съгласие и ми даде знак да му дам телефона.
Подадох му телефона и той го включи на високоговорителя. „О, и Джейсън? Това момиче, което излъга? Да, тя също те е докладвала. Всъщност заради измама. Защото се държахте така, сякаш притежавате имущество, което не ви принадлежи.»
В другия край на линията гласът на Джейсън се прекъсна от паника. „О, човече… Какво си мислех? Моля те, не можеш да направиш това. Току-що започнах тази нова работа!“
През следващите трийсет минути Джейсън се препъваше, извинявайки се на мен и Майкъл, молейки ни да оттеглим полицейския доклад, за който му бях казал.
Гласът му варираше от паника до страх, когато споменахме колко разочаровани биха били родителите му от него, когато чуят за това.
Майкъл поклати глава, въпреки че Джейсън не можеше да го види. „Официално си забранен от нашето място, Джейсън. И дори не си помисляйте отново да поискате резервен ключ. Наистина, този път го мисля.”
Завързах халата си и излязох от стаята, като извиках Майкъл зад мен: „Веднага щом се облека, ще отидем да купим нови ключалки
