Семейните вечери винаги бяха нещо, към което се радвах.
Всеки неделен ден се срещах с сестра ми Миа, съпруга ѝ Алекс и двамата им деца в тяхната къща.
Атмосферата беше топла и приветлива, и аз се наслаждавах на съвместното време, докато наваксвахме пропуснати моменти.
Но през последните месеци се случи нещо странно.
По време на тези вечери не можех да не забележа, че Алекс, зет ми, ме гледа постоянно.
Не беше обикновеното око на близък роднина, който поглежда друг по време на разговор.
Не, беше по-интензивно: Очите му оставаха приковани към мен всеки път, когато не внимавам.
Хващах го да ме гледа от другата страна на масата, и когато погледите ни се срещаха, той бързо обръщаше главата си, сякаш се смущаваше – само за да направи същото отново след няколко минути.
Първоначално си мислех, че не е нищо, може би просто си го въобразявам.
Но след няколко седмици вече не можех да го игнорирам.
Започнах да се чувствам неудобно.
Дали е нещо с мен?
Изглеждам ли странно?
Направих ли нещо нередно?
Накрая реших, че трябва да поговоря с Миа.
Напрежението беше натрупано с месеци и не можех повече да търпя това неудобно чувство.
След вечерята, една вечер, докато измивахме съдовете в кухнята, се събрах на кураж да повдигна темата.
— Миа, мога ли да те попитам нещо? казах, като се опитвах да запазя спокойствие в гласа си.
— Разбира се, кажи, отговори тя, като избърсваше плота без да ме погледне.
— Исках да поговоря с теб за нещо… Става дума за Алекс.
Забелязах, че той постоянно ме гледа по време на вечерята.
Започвам да се чувствам неудобно. Ти забеляза ли го?
Миа спря, ръката ѝ остана неподвижна на плота, и за момент не каза нищо.
Виждах как мислите ѝ бързо преминават.
— Радвам се, че най-накрая го спомена, каза тя и се обърна към мен.
— Аз също го забелязах и се чудех кога ще го кажеш.
— Наистина? попитах изненадана.
— Значи знаеш за какво говоря?
Миа въздъхна и изражението ѝ се промени.
— Да, знам. Но не исках да ти казвам нищо, защото не исках да те поставям в неудобно положение.
— Но честно казано… мисля, че знам защо той се държи така.
Чувствах как стомахът ми се свива.
— Защо? Какво се случва?
Миа пое дълбоко въздух и после каза с изражение на отчаяние:
— Става въпрос за начина, по който се обличаш.
Гледах я с недоверие.
— Какво? Как се обличам? За какво говориш?
— Слушай, съжалявам, че трябва да го кажа, но това е истината, продължи тя с мек, но твърд глас.
— Алекс винаги е имал… някакво привличане към теб.
— И напоследък това стана по-силно.
— Начинът, по който се обличаш, когато идваш тук – тесните тениски, полите, начинът, по който си слагаш косата.
— Това го побърква, и виждам го в очите му всеки път, когато влезеш в стаята.
Чувствах как лицето ми изгаря от шок.
— Мислиш ли сериозно? Казваш ми, че той ме гледа заради облеклото ми?
Миа кимна с изражение, което показваше както вина, така и разбиране.
— Не исках дори да го призная пред себе си, но това е истината.
— И опитах да намеря решение, без да създавам проблеми в семейството.
— Но начинът, по който те гледа… това не е нормално.
Мислите ми се въртяха в главата.
Чувствах смесица от гняв и неверие.
Как може Алекс, съпругът на сестра ми, да се държи така с мен?
И как може Миа просто да седи и да ми казва, че става въпрос за облеклото ми?
— Не знам какво да кажа, промълвих.
— Нямам представа.
— Мислех, че си го въобразявам.
— Тоест опитвам се да се обличам добре за семейните вечери, но никога не съм мислила, че може да се тълкува така.
— Знам, и разбирам те, каза Миа бързо.
— Но начинът, по който Алекс те гледа… това е нещо повече от мимолетно възхищение.
— Мисля, че го занимава отдавна и му е трудно да се контролира.
— Съжалявам, че е така, но това е реалността.
Седнах на кухненската маса и се почувствах преуморена.
Това беше последното нещо, за което очаквах.
Човекът, когото винаги съм виждала като зет, някой, на когото вярвах, изпитва чувства към мен.
А сега сестра ми ми казва, че е заради облеклото ми?
— Не знам какво да правя, прошепнах.
— Имам чувството, че ми се вменява вината за нещо, за което дори не знаех.
— Трябва ли да спра да се обличам така, както ми харесва?
Миа ме погледна със съчувствие.
— Не, не те виня.
— Но мисля, че трябва да си наясно как външният ти вид влияе на него.
— Ако го кара да се чувства неудобно или го подтиква да преминава границите, може би трябва да обмислиш какво носиш, когато идваш тук.
— Става въпрос не за това да промениш идентичността си, а за това да запазиш баланса в семейството.
Замълчах за момент и се опитах да обработя всичко.
Дали наистина аз нося отговорност за начина, по който Алекс ме гледа?
Предизвикала ли съм неговото внимание без да искам – само с облеклото си?
— Може би трябва да поговоря с него, казах накрая неуверено.
— Може би ще спре, ако знае, че ме кара да се чувствам неудобно.
Миа кимна.
— Вероятно е добра идея.
— Но бъди внимателна, добре?
— Не искам да се чувстваш, че трябва да се обличаш по различен начин, но не искам и това да доведе до допълнителни проблеми в семейството.
— Разбирам, казах със съблазнен глас.
— Никога не съм си представяла, че е толкова сериозно.
— Никога не съм мислила, че той ме гледа така.
— Чувства се… погрешно.
— Знам, и съжалявам, че трябва да преживяваш това, каза Миа с изражение на вина и тревога.
— Но ще те подкрепям във всяко решение.
— Надявам се само това да не разруши семейството ни.
Когато напусках къщата ѝ онзи вечер, чувствах дълбоко безпокойство.
Ситуацията беше по-сложна, отколкото някога можех да си представя, и сега трябваше да намеря начин да се справя с нея, без да разрушавам отношенията си със сестра си и нейното семейство.
Нямам представа какво ще донесе бъдещето, но знаех, че нищо няма да бъде същото като преди.
