Чухте ли кой се е върнал? Как е излязъл от затвора, този мръсник? Невероятно е. Сега, не дай си Боже, ще е на свобода и ще се възползва от някой друг. Никоя майка не би желала да преживее кошмара, който се падна на участта на Людмила Петровна.
Тя отиде в гроба почти веднага след това, а това чудовище, вместо да излежава доживотна присъда, сега щеше да се разхожда из селото и да търси нови невинни жертви. Жените шепнеха във всеки ъгъл, страхувайки се за съдбата на дъщерите си. Щом научиха, че Иван се е върнал от затвора, след като е излежал присъдата си, не можеха да си намерят място.
Вече се обадих на брат си и сестра си, които живеят на няколкостотин километра. каза разтревожено Аксиня Фьодоровна, споделяйки плановете си за преместване със съседката си. Много се надявам, че няма да ни откажат.
Така че поне временно ще живеем там. А после може би ще се преместим в града. Когато моята Фрося завърши училище, няма да има какво да правим тук.
Не дай си Боже, моето момиче да попадне в ръцете на онова чудовище. Няма да стоя на церемония, а и няма да отида в полицията. Ще взема една вила и ще заколя гадината.
Това е начинът, по който той ще си отиде. Цялото село се изправи на крака, без дори да осъзнава, че събитията от последните години не са такива, каквито си ги представяше. Слуховете се разпространиха бързо и освен трупа на бедната Антонина се опитаха да стоварят върху Иван и други грехове.
„Не съм я убил, не съм я убил!“ – възкликнал мъжът, който седял на разпит. – Кълна се в каквото и да било, не съм я убил и не съм я докоснал с пръст. За какво ме смятате? Много обичах Тонка.
Щях да й направя предложение. Значи можех да докосна със собствените си ръце момичето, което обичам, и да я малтретирам? Това никога не се е случвало. Иван беше единственият в селото, който имаше трактор, наследен от баща му.
Работеше неуморно, всеки ден ставаше в зори и излизаше дълбоко след полунощ. Ако имаше почивни дни, те бяха много редки: всеки загубен работен ден струваше на Иван пари, от които се нуждаеше като от въздух. Заплатата беше ниска, но беше много по-добре от нищо.
Дори след като завърши училище, той си даде дума, че никога през живота си няма да допусне съдбата му да бъде толкова тежка и невзрачна, колкото на повечето местни жители от малката му родина, които се чувстваха сити и щастливи само като си наливаха вода в очите. Баща ми работеше, и аз ще работя, и непременно ще спестя пари и ще отида в града, ще живея нормално.
И никаква бедност не ме е страх, главното – ръцете и краката са налице, Бог не ме е лишил от интелект и ще постигна нещо стойностно в живота. Така разсъждава Иван, който веднага след навършване на пълнолетие сяда зад волана на трактор.
Покойният му баща, който от тежка и изтощителна работа паднал от тежка и неизлечима болест, когато бил само на четиридесет години, научил сина си да кара единственото превозно средство в семейството, когато той бил още на шестнадесет. Затова за Иван не било трудно да получи шофьорска книжка.
След смъртта на баща си той остава основният издържащ семейството. Съкрушената от скръб майка нямаше на кого да разчита. Самата тя не работела в продължение на много години, тъй като покойният Матвей Борисович казал, че ще поеме всички задължения, за да осигури прехраната на семейството.
Иван винаги се е гордял с баща си. Такъв мъж в селото предизвикваше само завист, особено сред онези жени, които оряха и на полето, и във фермата, само и само да донесат допълнителен грош в къщата.
Каква беше скръбта на майка му, когато единственият ѝ любим син, светлината в прозореца, смисълът на целия ѝ останал и минал живот, отиде в затвора за нищо.
„Как може да е така, сине?“ – ридаеше тя, идвайки на гости на Иван, разрешение за което успя да получи от следователя с големи трудности. „Защо си се забъркал с онази Тонка? Тя, оказва се, и те е погубила, а самата тя не е жива. Сега няма да ми дадат никакво спокойствие в живота.
Всички ще сочат с пръст, че съм родила и отгледала морален изрод, убиец, който е отнел невинен живот“. Елизавета Василиевна вярва в невинността на сина си. Не можеше нейният Иван, когото винаги е учила на доброта и милосърдие, да направи нещо подобно.
Той просто не беше способен на това. Но за нейно огромно съжаление фактите говореха сами за себе си. Този съдбовен ден жената помнела буквално минута по минута до самия край на живота си.
Иван, както подобава на учтив млад мъж, покани Антонина, която му бе хвърлила око, на разходка. Толкова му се искаше да изпъкне пред нея, да покаже, че не е като всички останали. За това не се изискваше много.
Един трактор беше достатъчен, за да спечели сърцето на всяко момиче. „Хайде да се повозим – предложи той, взе Антонина на ръце и я настани на предната седалка на транспортното средство, което беше истинска семейна гордост.
„Освен в нашето село никъде не можеш да се повозиш така. И освен мен никой няма да те вози“. Антонина беше възхитена. И нито тя, нито Иван можеха дори да предположат, че тази весела разходка ще стане фатална за съдбите им.
„Не си спомням изобщо нищо“, опита се да се оправдае Иван, когато го обвиниха, че от ревност е прегазил Антонина с трактор. „Събудих се в горския пояс, главата ме болеше ужасно, направо се разцепих. Нищо не разбрах и като събрах последните си сили, се прибрах вкъщи.
Нямам представа как Тонечка се е озовала в онази гора, и то в такъв вид – пребита, в скъсана рокля“. Иван бил много наранен от загубата на любимото си момиче. Той се отнася към Антонина с пълна искреност и никога в живота си не би посмял да я нарани.
Но колкото и да се опитваше да се оправдае, всичко беше безполезно. Доказателствата сочеха към него. Веднага след ареста на сина ѝ опечалената жена била принудена да слуша мръсни клюки и слухове на всеки ъгъл.
А когато майката на убитата Антонина, Людмила Петровна, дойде в дома ѝ, Елизавета Василиевна едва успя да се измъкне. „Каква подла, подла, двулична нещастница си ти!“ – изкрещя жената от прага и с всичка сила удари Елизавета Василиевна в лицето.
„Нямаше да има нужда да осъждате вашия мошеник, да се отказвате публично от него. А ти какво правиш, тичаш при него на свиждане, носиш пакети? А животът на дъщеря ми, на моето момиче, какво да кажем за нея? Нима нейният живот не струва и цент?“
Съдбите на жените, които до края на живота си се стараели да не пресичат пътищата си дори случайно на улицата, се оказали еднакво трагични. А кои майки могат да изтърпят подобно нещо?
Людмила Петровна почина веднага след погребението на дъщеря си. Тя не можеше да понесе начина, по който нещастното ѝ момиче всяка нощ ѝ се явява в сънищата. Жената продължавала да вижда жалките викове на Антонина, която молела за милост и помощ.
По време на инфаркта наоколо нямало никой, а когато съседката дошла да провери как е бедната жена, тя вече била мъртва. След това върху Елизавета Василиевна се стоварил двоен гняв.
„Проклет!“ – казали в селото, когато видели жената на хоризонта. Невръстният син заплашвал нещастната дъщеря, а бедната майка била измъчвана от майка си. Животът в селото ставаше все по-непоносим.
Тя щяла да си тръгне, но нямало къде да отиде. Оскъдните спестявания, които жената правеше всичко възможно да спести за черни дни, нямаше да стигнат дори за първите седмици живот в града или в друго село. А къде да отиде?
Да остане без дом, да се скита? Беше нереалистично да продаде къщата: на кого е нужна тази стара развалина? Всяка среща със сина му се превръщаше в поредния удар по нервите на бедната жена.
„Чувствам, че не ми остава много време“ – каза веднъж тя, като погледна Иван в очите.
„Синко, ако все пак се измъкнеш оттук жив и здрав, дай Боже, да се върнеш в родното си село, знай, че ти оставих малко пари в една кухина в мазето – всичко, което успях да спестя за моя оскъден и безсмислен живот. Тракторът ти беше преместен в плевнята ни по моя молба.
Попитах Степанич, той е единственият, който не вярва на всички тези глупости, които се разпространяват из селото. Той знае, че си в затвора без вина. Ако се върнеш, не ме споменавай с лошо и поне от време на време поглеждай към гробището“.
„Майко, какво казваш?“ – възкликна Иван възмутено, шокиран от чутото. „Ти изобщо още не си стар, имаш още цял живот да живееш. Защо изведнъж се сещаш за смъртта? Това са някакви глупости.
Ще доживееш да ме видиш как напускам този ад“. Но Елизавета Василиевна не доживя. След този разговор тя издържа само два месеца.
Как злорадствали местните жители, когато тялото на нещастната жена било намерено на улицата. „За нейна сметка“ – казваха те. Людмила била изтощена, затова и сърцето ѝ отказало.
Дали си е мислела, че е желязна и непотопяема? Степанич сви рамене, докато наблюдаваше всичко, което се случваше. Не можеш да сложиш носна кърпа на всяка уста.
Но поведението на селяните беше отвратително и отблъскващо. Колко са злоради и агресивни, нищо свястно. Научавайки за смъртта на майка си на погребението, на което дори не можа да присъства, Иван се разплака.
„Ами за какво? За какво?“ – проплака той, гледайки в очите Степанич, който с огромни трудности бе получил дата, за да съобщи тази тъжна новина. „Как така, мамо, и аз не можах дори да се сбогувам с нея“.
Дългите петнайсет години, прекарани в затвора, бяха оставили незаличим отпечатък върху Иван. От предишната му хубост нямаше и следа. Очите му бяха избледнели и той беше измършавял.
Човек би си помислил така, след като трябваше да яде мръвки толкова много години подред. Кой пълнее от такъв живот? Добре, че изобщо не е умрял.
В противен случай се случват всякакви неща. Зоната не е курорт. Опитаха се да намушкат Иван няколко пъти, но той като по чудо се измъкна.
А и едва ли озверелите затворници, които гледаха само вменените им статии, а не човека, щяха да спрат, ако не се намеси властта. „Мъже, спрете да наранявате Ванка“ – казал един ден буен мъж, който от дни наблюдавал случващото се в килията.
„Вие изобщо не умеете да разбирате хората. Какъв убиец е той? Погледни го: прост и наивен. На лицето му е изписано, че е глупак, а ти си му приписал чуждите грехове“.
Оттогава насам отношението към Иван в зоната се е променило. Не че започнаха да го уважават, но подигравките и опитите за покушение над живота му спряха. Той не знаеше как да бъде благодарен за това.
„Когато си на свобода, кажи на някого от мен“, казал човекът, който трябвало да прекара още две години в плен. „Много обичах тази жена и когато изляза оттук, не мога да си представя живота без нея.
Ще ви скицирам адреса и ще сложа писмото в плик. Надявам се, че не е нужно да обяснявам, че не трябва да го отваряш и четеш, сам разбираш всичко“.
Разбира се, Иван разбра и първото нещо, което направи след освобождаването си, беше да изпълни молбата на своя спасител. Тази жена живеела недалеч, само на няколко часа път с автобус.
След като предал писмото, Иван отишъл в родното си село. И когато пристигнал, веднага разбрал, че хората се суетят не без причина.
„Иване, той се върна, жив и здрав!“ – радостно възкликнал Степанич, който отдавна бил настроил цялото село срещу него, защото не вярвал във вината на Иван. „Ако мога така да кажа, имахте голям късмет. Не всеки може да издържи толкова години в зоната.“
Самият Иван не беше много щастлив. В родното му село не го очаквало нищо хубаво освен празна къща, пълна със спомени за предишния му живот и мъртвата му майка, шепа хартиени банкноти, увити в парцали, и публично плюене, от което било невъзможно да се скрие.
Това е всичко, което сполетяло някогашния целеустремен и изпълнен с надежда човек, който си бил направил светли и далечни планове за живота.
О, горко, горко, проплака той, когато влезе в обора и не видя стария трактор. Къде можеше да е отишъл?
Иван веднага отишъл при Степанич и искрено изненадан, че човекът не е казал нищо, попитал за трактора. „Не исках да те огорчавам“, оплакал се Степанич, „мислех, че са минали толкова години, че няма да си спомниш“.
„Как мога да забравя наследството на баща ми?“ – Иван се учуди. „Това е всичко, което ми е останало.“
Бащата, каквито и да са обстоятелствата и каквото и да се е случило, никога няма да забрави за своя трактор. И аз трябваше да работя някак си, да живея, къде щяха да ме вземат, след като си излежа присъдата?
А в провинцията няма много работа. „Да, Иванушка, така е – съгласи се мъжът с тъжна въздишка.
В края на краищата бяха минали толкова много години, а нищо не се беше променило. Както е изчезнало нашето село, така продължава да изчезва и то.
Сега дори жените са се разпръснали, където и да отидат. Кои отишли при роднините си, а кои дори изчезнали надалеч, само и само да не ви гледат в очите.
Страхувате се? Не и това. Тракторът ти беше откраднат отдавна.
Това се случи почти веднага след смъртта на майка ти. Един ден отидох да го проверя и видях, че хамбарът е отворен.
Помислих си, че е откраднат, но не знаех къде. Погледнах вътре и тракторът го нямаше.
Сега ще трябва да го потърся. За какво ти е нужен, след всичките тези години?
Сигурно отдавна се е превърнал в боклук и не се кара. Но Иван не можеше да се примири с факта, че наследството на баща му е откраднато под носа му.
На следващия ден извадил изпод пода един стар велосипед и отишъл в съседните села да пита за трактора. Да, бяха минали много години, беше изтекла много вода, но изведнъж щеше да има късмет и наследството на баща му щеше да се върне при него.
И така, минавайки покрай едно от съседните села, Иван поглежда в чистото поле и застава.
Ръждив, вече не се движи. Майката-природа беше изтървала транспорта на баща му, какво можеше да се направи сега?
Но кой го е докарал дотук, как се е озовал тук? „Здравейте, господине!“ – Иван извика към един мъж с кофи, който вървеше небрежно по пътеката.
Кладенецът в селото беше далеч от къщите, но какво можеше да се направи? Човек не можеше да живее без вода.
Никога не е имало водоснабдителна система и едва ли някога щеше да има такава. Местните жители не се надяваха, че животът им ще стане дори малко по-цивилизован: щяха да си живеят, както си живеят, и да си умрат.
„Какво искаш?“ – отвърна мъжът недоволно. – Не виждаш ли колко тежко нося? Тъкмо съм на път да падна на земята и да изчезна под това иго.
Нямам никаква сила, гърбът ми пада, а ти тук крещиш. Какво искаш?
– Съжалявам, човече, съжалявам, но нямаше да ти викам, ако не се налагаше. Да не би случайно да знаеш чий е този трактор? Предполагам, че сте местен, така че би трябвало да знаете.
– Защо искате да знаете? – Мъжът се изненада. – Наистина ли имате нужда от този стар боклук? Струва толкова, колкото струва внучката ми.
Отдавна никой не се е нуждаел от нея безплатно, а и няма кой да я прегази и да я изхвърли в блатото. За какво ви е нужен?
– Човече, не ми задавай никакви въпроси, само ми кажи чий е този трактор, това е всичко. Какво, не го искаш?
Скачайки от мотора си, Иван отиде до съседната къща, където на верандата седеше възрастна жена. От нея лъхаше такава тъга, че той не посмя веднага да се приближи.
– Какво искаш, скъпа моя? – попита тя, когато видя Иван на портата. – Защо надничаш, гледаш, подсмърчаш? Кажи ми, с какво си дошъл?
– Извинявай, не исках да те плаша. Искам да поговоря с теб, ако нямаш нищо против.
Марфа веднага се досети защо е дошъл. Какво да кажа? Тя беше чула разговора с Николай.
Кой би пропуснал такива викове? А Марфа, макар че вече не е млада, има добър слух, както на младини.
– Моят Альоша е съгрешил, съгрешил – проплака жената, като наливаше чай в чашите. – Тъй като ти сама ме намери и дойде тук, ще ти кажа всичко направо.
Той беше този, който уби Тонка. Не от злонамереност, не нарочно, а по случайност.
Просто така се е случило, а той се е страхувал от затвора. А аз нямаше да му позволя да отиде в затвора.
Коя майка не би се застъпила за единствения си син, за малката си кръв? Какъвто и да е той, аз го родих и отгледах.
Предполагам, че съм лоша майка, лоша майка. Иван не разбираше какво казва жената и след думите ѝ имаше много въпроси.
Но той седеше и мълчеше, търпеливо чакайки Марфа да продължи.
– Знаеш, че в нашето село работата винаги е била оскъдна. Какво сега, какво тогава, кой има нужда от нас, бедните и онеправданите?
Ние щяхме да умрем в нашите порутени дървени бараки без вода и отопление. Но трябваше да оцелеем някак си.
Баща ти имаше трактор, който ти подари след смъртта си. Ти си умно момче, нали?
Ето защо моят Альоша открадна транспорта ти. Видял те да го караш из полето след часовете и разбрал, че може да се възползва от ситуацията.
Успял е да се възползва от момента. Слязъл си от трактора, независимо дали е било нещо нередно, или нищо.
Не си спомням какво точно каза за това. Беше много отдавна.
Удари те по главата и когато седна зад волана, Тонка беше там, но той не я забеляза веднага.
Той караше с пълна скорост, но тя се уплаши, отвори вратата и изскочи навън с пълна скорост. Моят Альоша нямаше време да намали скоростта.
Когато спрял и се затичал към Тоня, тя не дишала. Роклята ѝ беше разкъсана, беше синя и бледа.
Разбрал, че положението е лошо, изоставил трактора и побързал да се прибере у дома. Очите му бяха обезумели, беше бесен, беше се изплашил.
Попитах го за това, а той ми разказа всичко, сякаш беше истина. Аз самият бях много уплашен: какво ще стане сега?
Но никой не знаеше, че той е там, никой не беше чул и не беше чул нищо, а те приписаха всичко на теб. А после, когато майка ти умря, той открадна трактора от плевнята.
Какво да правя? Така поне щеше да имаш някакъв доход, иначе нямаше да имаш нищо. В нашето село не се бъркаме в чуждите работи: той го донесе и го донесе, независимо откъде е дошъл.
Вие сте тези, които се познавате и обичате да разпространявате клюки. Но при нас няма такова нещо.
Какво има да си говорим сега? Синът ми вече не е жив: напи се до смърт и шофираше пиян.
И аз му казах, че водката няма да помогне. Колко пъти му казвах: ако имаш късмет, бъди умен, работи нормално, – все без резултат.
Той има незавидна съдба и за всичко това съм виновен аз. И пред теб, че си съсипа живота, и пред него, че не го вижда.
Но не можеш да го върнеш назад, просто е така. Сега какво да кажа, когато всичко, което е останало, са спомените.
След като всички честни хора чуха истината от устата на Марфа, местните жители започнаха постепенно да се връщат в родното си село. Земята е пълна със слухове и те се разпространяват бързо.
И как биха могли мъжете да се справят без жените в селото? След шест месеца всичко щеше да е покрито с плесен.
„И аз се радвам, че се върнахте – каза Марина, като погледна Иван в очите, когато го срещна на селския път.
Някога отдавна, като младо момиче, тя не беше намерила покой заради чувствата си към Иван. Но взаимност не постигна и тогава строгият баща се противопостави на брака с престъпник.
„Напълно ли, или какво, си изпаднала от колата? На свижданията с него да ходиш при него и да му носиш пакети? – Той каза строго. – Едно момиче той вече е убил, а сега ти искаш да си на мястото на Тоня? Няма да ти позволя и недей да правиш това – каза той.
Той затвори Марина в къщата за една седмица. Минаха години, всичко някак си се забрави.
Бащата почина, личният живот не се получи, Марина не можеше да зачеркне Иван от сърцето си, затова живееше сама.
„Маринка, ти ли си, или какво?“ – той не можеше да повярва на очите си. „Как си се променила, никога не бих те познал“.
„Да, всички ние не се подмладяваме“ – тъжно въздъхна, отговори Марина. „Но какво можеш да направиш?“
– Изобщо не това имах предвид, но добре, сега нещата ще бъдат различни.
Колко ликуваха местните жители, когато няколко месеца по-късно богаташи посетиха селото. Те подписали договор за изграждане на малки фабрики.
Иван се върнал в селото и взел със себе си Марфа, за да не живее сама в празна къща. Сега поне хората най-после ще имат нормална работа – зарадвали се местните жители, които веднага прогонили мъжете в офисите на шефовете.
„Вървете, вървете, а че утре на строежа са, стига пиене и купони, време е да се оправяме“ – казаха жените и сами направиха разчети къде и за какво да похарчат бъдещите приходи на мъжете си.
Имало място и за Иван, какво от това, че имал криминално досие? Важното е, че е трудолюбив и добър работник.
А криминалното досие е нелепа случайност, стечение на обстоятелствата, което е зачеркнало живота на един добър човек. Но той е успял, както се казва, да възкръсне от пепелта.
И старата къща на майка си възстанови, и създаде семейство с вече не старата, но все още красива Марина. А и самият той отдавна не е дете, а какво друго му трябва от живота?
Топло, светло, подхранващо и прекрасно. Само че малките деца не му стигаха, но вече беше късно да решава.
Ако не беше прекарал по-голямата част от живота си зад решетките, може би щеше да бъде добър баща. А сега, за какво да се разстройва? Всичко в живота е така, и слава Богу.
Така разсъждаваше Иван, щастлив, че изпитанието е зад гърба му и животът му най-сетне се е оправил.
