Чукането на вратата прозвуча неочаквано. Елена, свикнала с тишината в къщата си на края на града, трепна и за малко не изпусна чашата с чай.
Часовникът показваше около девет вечерта — не особено подходящо време за гости. Тя хвърли поглед към съпруга си, който седеше в креслото и гледаше телевизор.
Григорий само сви рамене. „Отиди, отвори“, — каза той спокойно, без да откъсва очи от екрана. Елена си наметна плетен кардиган и се приближи до вратата.
На прага стоеше жена. Млада, на около трийсет и пет, с къса кестенява коса и строг поглед. Носеше обикновено палто, а в ръката ѝ имаше папка с документи. Никакви извинения или въведение — веднага заяви, че имат да разговарят. „Знаете ли кой съм аз?“ Елена замръзна… Сърцето ѝ прескочи удар. Тя дори не проумяваше защо, но нещо във вида на тази жена я накара да се почувства така, сякаш на прага има призрак.
„Навярно бъркате адреса“, — отвърна тя, опитвайки се да прозвучи уверено.
„Не“, — гласът на гостенката беше твърд. „Не бъркам.“ Елена отвори вратата по-широко, пускайки жената вътре.
Това беше импулс, неподлежащ на никаква логика. Тя просто усещаше, че трябва да чуе какво ще каже непознатата. „Коя сте вие?“ — попита Елена, след като странната жена свали палтото си и влезе в хола.
Григорий вдигна очи от телевизора, намръщи се, но не каза нищо. Гостенката ги погледна и двамата предизвикателно и отвърна: „Аз съм Виктория.“ „Вашето минало?“ „Или онова, което опитахте да забравите?“ В стаята се възцари тишина. Усещайки напрежение, Григорий изключи телевизора. Елена седна в креслото, опитвайки се да запази спокойствие, но ръцете ѝ я издадоха — пръстите ѝ нервно играеха с края на кардигана. „За какво говорите?“ — попита Григорий, примижвайки.
Виктория се настани срещу тях, кръстоса крака и постави папката в скута си. „За вашето решение? За това как решихте, че за мен няма място в живота ви и ме оставихте в гората?“ Елена трепна, а Григорий се намръщи още повече. „Сигурно има грешка“, — започна той, но Виктория го прекъсна: „Не прекъсвайте.
Вие знаехте, че съм жива. Просто решихте, че ще е по-лесно да изчезна. Но аз не изчезнах.“
Гласът ѝ беше твърд, но в него се долавяше болка, трупана с години. Елена не можеше да откъсне поглед от очите ѝ. В тях имаше нещо толкова познато, че вече нямаше как да го пренебрегне.
„Не разбирам за какво говорите“, — прошепна Елена с отслабнал глас. „Разбирате“, — поправи я Виктория. „Защото аз помня. Помня студа.
Помня как крещях. Помня как ме оставихте там.“ Думите прозвучаха като удар.
Елена закри лицето си с ръце, а Григорий скочи от мястото си. „Не сме правили нищо подобно!“, — извика той. „Махайте се от дома ни!“
Но Виктория не помръдна. Гласът ѝ стана още по-студен: „Наистина ли искате да си тръгна? Или се боите, че ще започна да казвам истината?“ Елена вдигна глава.
Очите ѝ се пълнеха със сълзи. Тя погледна Виктория и прошепна: „Ти…“ „Това е невъзможно…“ — Виктория кимна…
„Знам, че е трудно да погледнеш истината в очите. Но това е нужно да се направи.“
Елена затвори очи и пред тях ѝ се появиха образи.
Лятна вечер. Гъста гора. Малко момиченце в старо палто, седнало в стол в багажника на тяхната стара кола.
Очите ѝ са пълни със сълзи, но тя не разбира какво се случва. „Това беше твоят баща“, — прошепна Елена. Григорий, чувайки думите ѝ, се обърна към жена си.
„Млъквай“, — изкрещя той. „Няма какво да ѝ разказваш.“ Но Виктория вече знаеше, че истината започва да излиза наяве. Елена погледна ту съпруга си, ту Виктория. „Не можехме повече да се грижим за теб. Беше болна, лекарите казаха, че никога няма да можеш да ходиш.“
„Григорий… той ме убеди, че така ще е по-добре. Че просто ще те оставим и някой ще те намери.“ Думите ѝ отекнаха в стаята като ехо.
Виктория гледаше Елена, а очите ѝ се пълнеха със сълзи. „Някой да ме намери? Това ли беше вашето оправдание?“ Тя въздъхна дълбоко, затваряйки очи. „Нямате представа през какво преминах.“
Виктория си пое дълбоко дъх, събирайки мислите си. Гласът ѝ стана по-мек, но от това още по-пронизващ. „Не помня много от онова време.
Бях само на пет години. Но помня гората. Помня студа, тъмнината и страха.
Помня как крещях, докато гласът ми не пресипна. Мислех, че ще се върнете. Но вие не се върнахте.“
Елена седеше мълчаливо, стискайки ръце в скута си. Григорий не издържа и скочи, започвайки да крачи из стаята. „Това беше отдавна“, — промърмори той.
„Направихме каквото трябваше. Каквото… трябваше.“ Виктория се обърна към него.
„Вие изоставихте собственото си дете, защото тя не се вписваше в идеалния ви живот.“ Григорий замръзна, обърнат към прозореца. Виктория продължи:
„Оцелях само защото случайни туристи ме намериха. Хора, които дори не ме познаваха, се отнесоха към мен по-добре от вас. Закараха ме в болницата, а после попаднах в дом за деца.
И знаете ли какво? Винаги съм знаела, че са ме изоставили. Възпитателите казваха, че семейството ми е загинало. Но аз знаех, че това е лъжа.“
„Как ни намери?“ — попита Елена с треперещ глас. Виктория ѝ хвърли кратък поглед. „Имахте добри адвокати, за да заличите всички следи.
Но аз открих. Чрез архиви, чрез разкази. Отне ми години.
Но ето ме тук.“ Григорий се обърна. Лицето му беше кораво, ала в очите му се долавяха паника и страх.
„И какво искаш сега? Пари? Съжаление? Да мислиш, че ще паднем на колене пред теб?“ Виктория се намръщи. „Искам само едно — да зная защо. Можехте да ме дадете на някого, можехте поне да опитате.
Но вие решихте да ме оставите да умра.“ Елена не издържа. Сълзите ѝ рукнаха сами.
„Бяхме отчаяни…“ — извика тя. „Ти беше болна.
Не можехме да си позволим лечението. Вече си имахме по-голям син, когото трябваше да храним.“ Григорий каза, че така ще е правилно… „Ти не си виновна, нали?“ — Виктория пристъпи по-близо. „Всичко е по негова вина, така ли?“ Елена не намери думи да отвърне. Григорий се приближи до Виктория съвсем отблизо, лицето му застинало като камък.
„Тук си, значи си оцеляла. Радвай се на това и се махай. Нямаме място за теб.“
Виктория се усмихна, но в усмивката ѝ имаше повече болка, отколкото радост. „Колко типично“, — каза тя, обръщайки се към Елена. „Дори сега той не ти дава да говориш.
Винаги си била такава — послушна. Достатъчно.“ Григорий вдигна глас, но Виктория не спря. „А знаете ли кое е най-интересното? Не ви намерих, за да ви отмъщавам, а защото исках да видя как живеете. Тази къща — това е животът ви.
Все ви е едно. Отдавна сте ме забравили.“ Тя извади от папката стара снимка.
На нея се виждаше малко момиченце, седнало на тревата с усмивка на лицето. Виктория вдигна снимката, за да може Елена да я види. „Това съм аз. Преди да решите, че не заслужавам да бъда част от вашето семейство.“ Елена се хвана за главата.
Григорий мълчеше, раменете му бяха отпуснати. „И така…“ — Виктория понижи глас. „Не искам нито парите ви, нито извиненията ви.
Искам само да знаете, че съм тук. И няма да изчезна повече.“ Елена погледна снимката, а ръцете ѝ трепереха.
Опита се да я вземе, но не успя. Твърде много чувства я връхлетяха в този миг — вина, страх, срам. Най-сетне вдигна очи към Виктория и заговори.
„Не знаех, че ще оцелееш. Ние… просто се уплашихме. Не мислехме, че имаме сили да се справим.
Ти беше толкова малка, толкова крехка. Григорий казваше, че го правим заради теб, че заслужаваш нещо по-добро.“ „По-добро?“ — повтори Виктория с горчив смях.
„Гора посред нощ? Студ, самота? Това ли наричахте по-добро?“ Григорий пристъпи към нея с мрачно лице. „Не знаеш през какво минахме“, — каза той. „Едва свързвахме двата края.
Направихме всичко, за да спасим семейството си.“ Виктория се обърна към него, очите ѝ искряха. „Спасили сте единствено себе си.
Избрахте удобното за вас решение.“ Елена се разрида. Тя скри лице в ръцете си, сякаш искаше да се прикрие от всичко.
Григорий я доближи и сложи ръка на рамото ѝ, но тя я отхвърли. „Не беше правилно, Гриша“, — прошепна тя. „Беше чудовищно.“
Виктория се обърна към прозореца. Гледаше към мрака отвън, сякаш търсеше там отговори. След минута продължи: „Когато ме намериха, не можех да говоря.
Нито дума. Месеци наред мълчах, защото се страхувах, че ако кажа нещо, пак ще ме изоставят.“ Гласът ѝ потрепваше, но тя продължи: „В приемното семейство се отнесоха добре с мен.
Ала винаги знаех, че не съм им родна. Те ме обичаха, но за тях бях чужда.“ Тя се обърна към Елена и Григорий…
„Ето ме тук. Вижте ме. Аз не съм онова слабо момиченце, което изоставихте.
Станах силна не благодарение на вас, а въпреки вас.“ Григорий най-после седна. Лицето му бе каменно, но в очите му се четеше тежест.
Изглеждаше като човек, който току-що е осъзнал грешките си, но не може да ги поправи. „Какво искаш?“ — попита той отново. Виктория замълча.
Тя огледа и двамата, сякаш се опитваше да прецени дали си струва да продължи. Накрая каза: „Искам да знам какво сте чувствали тогава. Поне веднъж да сте съжалили? Поне веднъж да сте помислили за мен?“ Елена подсмръкна и вдигна очи. „Всеки ден“, — отвърна тя. „Събуждах се и мислех за теб. На всеки празник виждах празно място на масата.
Но бях твърде страхлива, за да направя нещо. А ти…“ Виктория се обърна към Григорий. Той сви рамене.
„Това беше отдавна. Направихме каквото можахме.“ Очите на Виктория припламнаха.
„Ти дори не съжаляваш. Все още се оправдаваш.“ „Достатъчно“, — сопна се той.
„Не разбираш какво беше. Нямахме избор.“ Виктория се приближи до масата и извади още един документ.
Беше стар отчет от социален архив. Тя посочи с пръст отбелязан ред. „Нямаше избор, казваш.
Тук пише, че са ви предлагали помощ. Социалният работник е записал, че сте отказали. Защото, по твоите думи, не искате да живеете от подаяния.“
Елена погледна документа и отново зарида. Григорий пребледня. „Това не е вярно“, — промълви той.
„Истина е“, — отвърна Виктория. „Не ме изостави, защото нямаше друг избор. А защото не искаше никой да види слабостта ти.“
Стаята утихна. Виктория стана, като бавно прибираше документите си. „Питате ме какво искам.
Вече получих всичко, от което имах нужда.“ „Истината.“ „Исках да чуя какво ще кажете.“
„Сега вече знам.“ Тя погледна към Елена, която седеше свита, сякаш под тежестта на всичките си грехове. „Знаете ли кое е странното?“ — каза Виктория, гласът ѝ стана почти шепот.
„Дойдох с мисълта, че мога да ви простя. Но сега разбирам, че не го заслужавате.“ Елена изхлипа, но Виктория вече се отправи към вратата.
Преди да излезе, спря и се обърна. „Знаете ли кое е най-тъжното? Не загубихте само мен. Загубихте и шанса да станете по-добри.
И това ще ви преследва до края на дните ви.“ С тези думи тя си тръгна, оставяйки ги насаме с тяхната вина. Елена плака дълго.
Григорий мълчеше, погледът му бе празен, сякаш се опитваше да намери смисъл в думите ѝ. Но може би беше твърде късно. Мина година… Елена седеше в същата кухня, където някога се разигра последната семейна драма. Стаята изглеждаше пуста. Григорий почина няколко месеца след посещението на Виктория.
Инфаркт. Лекарите казаха, че станало внезапно, но Елена знаеше, че истината го сломи. Държеше в ръцете си снимка на малко момиче, същата, която Виктория беше оставила на масата.
Лицето на Мария, истинската ѝ дъщеря, я гледаше с наивна усмивка. Елена не можеше да откъсне поглед от нея. От време на време ставаше от стола, вадеше телефона и гледаше номера, записан на едно листче.
Виктория го беше оставила преди да си тръгне. Беше последният ѝ шанс да промени нещо. Елена превърташе разговора им в главата си отново и отново. Думите на Виктория, като остри игли, се впиваха в паметта ѝ: „Не загубихте само мен. Загубихте и шанса да станете по-добри.“
Сложи чайника на котлона, но забрави да го изключи, докато не засвири. Умът ѝ пак се връщаше в миналото — как с Григорий пътуваха онази нощ, как тя се опитваше да го убеди да се върнат. Как той казваше: „Ако се върнем, ще съсипем живота на всички.
Ще трябва да живеем с мисълта, че сме я провалили.“ Сълзи отново се стичаха по страните ѝ. Знаеше, че е провалила не само дъщеря си, но и самата себе си.
Елена пак седна, като бавно набра номера. Ръцете ѝ трепереха, сърцето ѝ биеше лудо. Натисна бутона за обаждане.
Дълъг сигнал. „Едно, две, три…“ После се чу женски глас… „Ало?“ Елена застина. Това беше гласът на Виктория. Същият студен, силен глас, който все още я държеше под напрежение.
„Аз съм“, — започна Елена, но гласът ѝ се пречупи. „Майка ти съм.“ В слушалката настъпи тишина.
Елена чу как Виктория въздъхна, после звук от стъпки, сякаш тя ходеше из стаята. Отговорът прозвуча спокойно, но без топлота: „Не знам дали някога пак ще мога да те нарека така. Но слушам.“
Елена затвори очи. Не знаеше откъде да започне, но знаеше едно — това бе последният ѝ шанс да бъде чута. Пое си дъх и каза: „Прости ми.“ От другата страна на линията Виктория мълчеше, а после рече: „Това е първата стъпка.“ Връзката прекъсна. Елена още дълго седя на мястото си, с телефон в ръка.
Сълзите се стичаха по бузите ѝ, но за пръв път от много години тя почувства, че прави нещо, което трябва. Елена не знаеше дали Виктория някога ще я приеме. Но сега, най-сетне, у нея се зароди надежда.
