Свекърва ми взе обратно колелото, което подари на дъщеря ми за рождения ѝ ден. Да, прочетохте правилно. Възрастна жена, която краде от собствената си внучка. Но това, което наистина ме вбеси, не беше самият акт… а абсурдната причина зад него. Дори сега кръвта ми кипи, когато си спомням.
Сутринта на шестия рожден ден на Жан беше перфектна. Слънчевите лъчи огряваха кухнята, докато нареждах кексчета с розова глазура върху поднос.
„Мамо! Виж какво ми донесе баба!“ – развълнуваният глас на Жан прозвуча в къщата.
Излязох на верандата и видях свекърва ми, Жаклин, да стои до най-красивото колело, което някога бях виждала. Блестеше в розово, със стърчащи лентички от кормилото, бяла кошница с пластмасови маргаритки отпред и сребърно звънче, което мелодично прозвучаваше, когато Жан го натиснеше.
„Харесва ли ти?“ – попита Жаклин, усмихвайки се широко.
Жан подскачаше от радост. „Това е най-хубавият подарък на света!“
Повдигнах вежди. Това беше… неочаквано.
В седемте години, през които познавах Жаклин, тя никога не беше проявявала такава щедрост към нас. Връзката ни винаги беше обтегната – любезни усмивки, прикриващи скрито недоволство.
„Много мило от твоя страна, Жаклин“ – казах, наблюдавайки как Жан върти педалите из двора.
Усмивката на Жаклин леко се напрегна. „Все пак съм ѝ баба, а внучката ми заслужава най-доброто!“
Пет дни по-късно, докато сгъвах прането, чух спирачки на чакъления ни път. През прозореца видях сребристата кола на Жаклин.
Жан вече тичаше към вратата. „Баба е тук!“
Отворих и я посрещнах с престорена усмивка. „Каква приятна изненада.“
Но тя дори не ме погледна. Очите ѝ бяха вперени в колелото, подпряно на верандата.
„Жан, скъпа, донеси на баба чаша вода?“ – помоли тя с меден глас.
„Добре!“ – отвърна Жан и изчезна вътре.
В момента, в който вратата се затвори, Жаклин се хвърли към колелото.
„Какво правиш?“ – попитах, когато тя се зае с подпорката.
„Трябва да го взема обратно.“
Останах без думи. „Това е подаръкът на Жан.“
„Не е вече“ – отговори тя и започна да го бута към колата.
Вратата се отвори. „Бабо? Защо взимаш колелото ми?“ – попита Жан, гласът ѝ трепереше.
Жаклин се усмихна фалшиво. „О, мила, само ще го взема за малко.“
„Но…“ – очите на Жан се напълниха със сълзи. „Това си е мое. Ти ми го подари.“
Пристъпих напред, ядът ми нарастваше. „Жаклин, какво правиш?“
Тя изправи гръб и захвърли престорената си усмивка. „Миа го видя на рождения ден и сега не спира да плаче за същото.“
Ах, Миа. Племенницата ми – очевидната любимка на баба си.
„Тогава… купи ѝ едно?“ – предложих.
Жаклин въздъхна драматично. „О, бих, но в момента финансите ми са малко притеснени.“
Повдигнах вежда. Тази жена току-що се беше върнала от круиз.
„Кейт каза, че ще ме вземе с тях на почивка, но само ако купя на Миа същото колело“ – продължи Жаклин.
Намръщих се. „Значи решението ти е… да отнемеш подаръка на Жан?“
„Тя е на шест! Няма да помни!“
Отзад хлипанията на Жан се усилиха.
„О, ще помни, Жаклин“ – казах ледено.
Тогава ми хрумна идея.
По време на семейна вечеря с най-добрия сервиз и любимата ѝ храна, ние и съпругът ми направихме голямо съобщение: планирахме да ѝ подарим къща край езерото за 60-ия ѝ рожден ден… но вече не.
„Решихме, че семейството трябва да заслужи благословиите си, а не да манипулира другите, за да ги получи.“
Жаклин пребледня.
„Затова тези пари ще отидат в спестовна сметка… за Жан. За да може да си купи ново колело, ако някой отново ѝ отнеме друго.“
Настъпи тишина.
„Това е нелепо! Наказвате ме за детска играчка?“ – възмути се тя.
„Не, Жаклин. Ти сама се наказа, когато отне подарък от шестгодишно дете.“
На следващата сутрин Жаклин се появи с колелото и го остави на верандата без дума.
„Кейт не ми говори“ – каза тя, гласът ѝ пълен с огорчение.
Свих рамене. „Семействата са сложни.“
Жан ме хвана за ръка. „Моето колело е обратно завинаги?“
Клекнах до нея. „Да, скъпа. И този път никой няма да ти го отнеме.“
Тя се усмихна широко. „Мога ли да го покарам сега?“
„Разбира се“ – казах, гледайки как радостно се отдалечава.
Съпругът ми излезе на верандата с чаша кафе. „Майка ми върна колелото?“
Кимнах, облегната на него. „Оказва се, че когато трябва да избираш между откраднато колело и къща край езерото… изборът е доста ясен.“
Той се засмя. „Не съм виждал майка ми да действа толкова бързо.“
„Някои уроци са скъпи“ – отвърнах, гледайки как Жан щастливо върти педалите. „Но този определено си струваше всяка стотинка, която НЕ похарчихме.“
