Прости ми, Игор, трябваше да ти кажа веднага, но просто нямах смелостта или подходящите думи. Ще се омъжа за Володя. Игор слушаше мълчаливо, сякаш в някаква замаяност, какво казваше в телефонната слушалка Анна, неговата любима Анка, заради която беше готов на всякакви жертви, с която само преди няколко дни беше посрещнал заедно зората на брега на реката. Всичко това не се побираше в главата му и му се струваше някаква зла шега, нелепа и глупава закачка.
Струваше му се, че момичето е на път да се засмее и да каже: „Измамил си глупака с четири юмрука“, но Анна продължи да обяснява нещо тихо, а гласът ѝ звучеше приглушено и виновно.
„Ние с Володя не искаме да те изгубим като приятелка, много ценим приятелството си и се обаждам, за да те поканя на сватбата ни“. Игор, почувствал някакво вътрешно опустошение, прекрати разговора, без да намери какво да отговори. Състоянието на шок го заля със задушаваща, тежка вълна, която затрудняваше дишането му.
Той стисна главата си с две ръце и изкрещя като ранено животно, изпълнено с болка и отчаяние. Да загуби двама от най-скъпите си хора наведнъж – любимото си момиче и най-добрия си приятел – беше непоносимо, мъчително болезнено. Макар да казват, че истинските мъже не плачат, но горчивината от предателството, която изпитваше, беше по-силна от волята и характера му.
Игор усети как горещи, солени сълзи неволно се стичат по бузите му и изгарят кожата му. „Покани ме тогава – каза той злопаметно, преглъщайки конвулсивно буцата в гърлото си, – ще има сватба за теб. И ще има и излизане на шута, на което ще можеш да се смееш от сърце. Ще ви покажа на вас, предателите, какво е това.“ Какво точно щеше да направи и как точно щеше да го покаже, Игор в този момент нямаше представа. Знаеше само едно нещо и това знание беше твърдо като скала.
Рано сутринта щеше да се качи в колата си и да потегли към сватбата на бившия си приятел и бившата си годеница, за да ги погледне в очите. Цяла нощ се мяташе от една страна на друга, без да може да заспи нито за миг. Услужливата му памет прибираше щастливи моменти, като кадри от стара лента от филм: ето я усмихнатата Аня, ето го погледът на широко отворените ѝ очи, пълни със светлина, ето я русата ѝ коса, която се полюшваше от вятъра като жива.
Спомних си как се бяха срещнали в онзи далечен ден. Игор се разхождаше из парка, мислейки за собствените си мисли. Изведнъж видя едно момиче, което се люлееше на люлка и се издигаше все по-високо и по-високо. Тя буквално излиташе и се носеше над земята, като малка, лека пеперуда, която трепти във въздуха. Имаше нещо хипнотизиращо в тази гледка, някаква особена магия, която правеше невъзможно да отвърне поглед. Игор замръзна, неспособен да откъсне очи от непознатата, която така лесно привличаше цялото му внимание.
Аня напълно погълна мислите му, накара го да забрави за всичко на света и за всички около него. Сърцето му от този ден принадлежеше само на нея и той беше сигурен в това. Игор все още си мислеше, че Аня се отнася към него също толкова искрено, със същата дълбока обич, но както се оказа днес, жестоко се беше объркал в предположенията си.
„Тя ме лъжеше, мамеше ме през цялото време“, мислеше си той, неспособен да се справи с безсънието, което го измъчваше цяла нощ. На сутринта, веднага щом се разсъмна, Игор стана от леглото и тръгна, изпълнен с решителност. Зад прозореца на колата проблясваха малки населени места, уютни селца, крайпътни кафенета и малки магазинчета, но той почти не ги забелязваше.
Вече наближавайки града, той изведнъж осъзна, че е ужасно жаден, гърлото му беше пресъхнало от вълнение. Игор спря до едно малко магазинче на магистралата, където продаваха всякакви неща, които можеха да бъдат полезни на пътника по време на път: от вода до дребни сувенири. До магазинчето, върху обърната дървена щайга, увита в плетен пуловер, очевидно свален от рамото на възрастен, седеше малко момиченце на около шест години с букет ярко оцветени гергини в ръце.
„Странно, такова малко момиченце, а седи тук само от сутринта“, помисли си Игор, докато влизаше в магазина, за да донесе вода. Излизайки от павилиона няколко минути по-късно с бутилка в ръце, той се задържа до момичето и го огледа внимателно. Тя го погледна с поглед, изпълнен с молба и някаква недетска тъга.
„Като на стара жена“ – проблесна в ума му при това неочаквано впечатление. „Чичо, моля те, купи ми цветя, ще ти ги дам евтино“, каза тихо, почти шепнешком момиченцето, а в гласа ѝ звучеше, че плаче.
Игор потръпна. Този глас и този умоляващ поглед го накараха да се почувства неудобно, нещо го бодна в гърдите. „Разбира се, ще го купя – отвърна той и бръкна в джоба си за портфейла, за да извади парите.
„А колко е твоят букет, момиченце?“ – Той попита тихо. „Да, толкова, колкото не жалиш, чичо, само даваш, и това е всичко, това ми стига, много ти благодаря“, отговори момичето и Игор отново се учуди на думите ѝ, които звучаха толкова зряло, отвъд годините ѝ. Наистина му се искаше да научи повече за нея, да я попита коя е и защо е тук, но обидата и жаждата за отмъщение надделяваха над всичко, тласкаха го напред, към сватбата на двамата предатели, както ги наричаше сега.
Игор бързо извади от портфейла си най-голямата банкнота, която имаше, и без колебание я подаде на момиченцето. Тя размаха уплашено ръце, с широко отворени очи. „Чичо, какво правиш, това е твърде много, твърде скъпо!“ – възкликна тя. „Вземи го, вземи го, върви си вкъщи, недей да седиш тук на пистата, твърде млада си за това“, каза той твърдо, настоявайки.
Момичето се усмихна и по бузите ѝ се появиха очарователни ямички, а луничките весело затанцуваха по обърнатия ѝ нос като слънчеви зайчета. В този момент тя се стори на Игор толкова мила, толкова близка, толкова близка, че той не можа да се сдържи да не я попита: „Как се казваш, момиченце?“
Тя се смути, бузите ѝ порозовяха, но все пак отговори: „Аленка“. „Това е хубаво име, точно като от приказките. Е, довиждане, сестричке Альонушка“, каза той с усмивка и се отправи към колата си.
„Довиждане, чичо“, извика тя след него и като махна с малката си ръчичка, заскача весело към селото, държейки парите здраво в юмрука си. „Колко малко е нужно на едно дете, за да бъде щастливо“, помисли си Игор, подреди букета с гергини на съседната седалка и се отдалечи, за да продължи по пътя си.
Той шофираше и си представяше как ще влезе в службата по вписванията с този букет в ръце, как ще хвърли цветята право в лицето на двамата предатели, ще ги погледне с презрение в очите и ще си тръгне гордо, завинаги, за да не ги види никога повече при никакви обстоятелства. „Така ще се сбогувам с тях“ – размишляваше той, стиснал по-здраво волана. Наближавайки целта си, Игор паркира колата недалеч от заведението, където съвсем скоро любимата му щеше да стане законна съпруга на друг мъж – бившия му приятел Владимир Хлопов.
Той взе букета в ръцете си, завъртя го, като го разглеждаше, и забеляза, че към стеблата е прикрепена малка бележка. Усмихна се, спомни си луничките по носа на Аленка и ямичките по бузите ѝ, а после внимателно разгъна посланието. Върху листчето в клетката с големи печатни букви детска ръка старателно бе отпечатала думите: „Благодаря ти, че купи тези цветя. Отглеждам ги сама в нашата градина. Парите ви ще отидат за лекарствата на майка ми. Благодаря ви, че помагате на мен и на майка ми. Твоята Алена.“
Игор замръзна, без да може да повярва на очите си. Листото трепереше в ръцете му като лист от трепетлика на вятъра. „Такива цветя ли трябва да се подаряват на предателите, дори и да решиш да им ги хвърлиш в лицето с презрение?“ – помисли си той. „Разбира се, че не“ – отговори си той веднага. Той потърси някого с очи в тълпата от хора на входа на службата по вписванията. Погледът му се спря на една тъжна жена, която, скрита зад една колона, скришом оглеждаше вратите на институцията.
Игор направи решителна крачка към нея и протегна букета, като каза просто: „Това е за теб“. Момичето го погледна с изненадан поглед, изпълнен с недоумение.
„За мен? За какво? Просто така, без причина?“ – Тя попита невярващо. Той видя, че лицето ѝ се озари от слаба, но топла усмивка, и тя му се стори много привлекателна, сладка.
Игор изведнъж реши да отмени отмъщението си, да се откаже от замисления план. „Имам по-важни неща за вършене, отколкото да организирам шумен концерт на сватбата на хора, които са недостойни дори за моя скандал“, помисли си твърдо той.
„Трябва да намеря Алена, да разбера какво още мога да направя, за да помогна на нея и на майка ѝ“, реши той, обърна се и тръгна обратно към самия магазин на магистралата. Алена вече не беше там, само дървената кутия, на която доскоро беше седяла, стоеше самотно до верандата и му напомняше за присъствието ѝ.
Игор влезе в магазина и като се обърна към усмихнатата, приветлива продавачка, попита: „А момичето Алена, къде живее, можете ли да ми кажете?“
„Да, в края на главната улица. Къщата им е третата от края, от дясната страна. А ако се изгубите, попитайте някого, всички в Березкино ги познават. Екатерина отдавна е болна, а Альонка е помощница на майка си, тя расте. Макар че е още малка, тя разбира всичко, умна е – добродушно отговори продавачката.
Игор излезе от магазина и пушеше, като си мислеше. „Березкино… Това е толкова познато име, вече съм го чувал някъде“, проблесна в ума му. „Е, разбира се… В това Березкино някога е живял неговият вече бивш приятел Володка Хлопов“. Преди седем години той бе дошъл тук на връщане от армията, за да посети един приятел, и в крайна сметка бе останал няколко месеца. Игор нямаше къде и при кого да се върне, затова остана тук.
Игор бавно подкара към къщата, в която живееха момичето и майка му, и колкото по-близо беше целта на пътуването му, толкова по-силно биеше сърцето му, а в гърлото му се появи предателска буца, от която трудно се отърва. „Това просто не може да бъде – помисли си той, – и защо точно сега? Това някакъв знак на съдбата ли е?“ Оказа се точно както подозираше. Аленка живееше в същата къща, край която преди седем години бе чакал красивото момиче Катя, на което се бе клел във вечна любов, в къщата, от която някога бе излязъл за един ден, за да се върне тук седем дълги години по-късно.
Именно тогава той срещна Анна и забрави всичко на света. И сега се беше върнал, а косвената причина за това завръщане беше отново Анна, колкото и да е странно. Игор спря пред портата и си пое дълбоко дъх. На двора забеляза Аленка, която по един много зрял, осъзнат начин се грижеше за цветята в градината, поливайки ги от малка лейка.
„Здравей, Аленка, прочетох бележката ти и тя толкова ме трогна, че реших да се върна и да видя какво още мога да направя, за да ти помогна – каза той, като се приближи. Момичето се изчерви, смутено, погледна надолу и тихо отговори: „Всъщност аз слагам такива бележки в букетите на всички, но ти си първият човек, който се върна при мен.“
„Мога ли да вляза? Искам да се запозная с майка ти“, попита той нежно. „Да, влез, чичо, ела, ще те придружа“, съгласи се тя и заедно тръгнаха към къщата.
В сеновала беше тъмно и влажно и едва когато Аленка отвори вратата на стаята, пространството беше осветено от меката светлина, която проникваше от прозореца. В стаята една млада жена седеше на леглото, облегната на високите пухкави възглавници, и плетеше нещо, като съсредоточено движеше иглите си за плетене. Беше ужасно бледа, лицето ѝ беше безкръвно, на стола до нея имаше лекарства, а на нощното шкафче – каничка с вода.
При звука на отварящата се врата домакинята откъсна поглед от плетивото си и вдигна очи. „Игор, ти?“ – сякаш не можеше да повярва на очите си, попита тя с треперещ глас. „Ти ли се върна при мен?“ Игор само кимна с глава, без да може да повярва на промените, настъпили в някогашното младо и красиво момиче, което сякаш някога бе обичал с цялото си сърце.
Болестта я бе състарила, бе изсмукала всички жизнени сокове от нея, превръщайки я в сянка на Катя, която познаваше. „Мамо, това е същият чичо, който даде много пари за букета ми – каза Альонка и изтича при майка си. Катерина въздъхна тежко и в очите ѝ се появиха сълзи, които тя се опита да скрие.
„Това, дъще, не е чичо, а твоят татко“, каза тя тихо, но твърдо. Момиченцето скочи с пъргавината на малка маймунка и веднага увисна около врата на Игор, прегръщайки го силно. „Татко, татко, ти се върна от космоса и никога повече няма да отидеш там, нали?“. – попита тя с надежда. Сърцето на Игор потрепери, притиснато от нежност и болка.
Той притисна малкото ѝ тяло към себе си и, едва сдържайки сълзите, прошепна: „Не, бебче, сега винаги ще бъда с теб, никъде няма да отида.“ Момиченцето се освободи от прегръдката му, погледна го внимателно право в очите и каза сериозно: „Тогава ще отида да кажа на всички, че татко ми се е върнал, защото те не вярваха, че татко ми е космонавт, и ме наричаха без баща“.
Игор внимателно спусна дъщеря си на пода, а тя веднага избяга навън с радостни викове „Татко ми е тук!“ и затръшна вратата. Игор погледна въпросително към Катя в очакване на обяснение. „А защо мълча толкова дълго? Защо не ми съобщи нищо?“ – попита той, като се опитваше да сдържи емоциите си.
Катя тъжно махна с ръце, а погледът ѝ беше изпълнен със съжаление. „В началото, когато си тръгна и изчезна, се уплаших. Мислех, че нещо се е случило с теб, страхувах се от най-лошото. А после научих, че си щастлив, че имаш съвсем различен живот, в който нито аз, нито бъдещото ми дете имаме място. И сега исках да те потърся. Виждаш ли, не ми остава много време, а не искам Алионка да попадне в сиропиталище или при непознати хора, защото е твоя дъщеря. Можеш да проверяваш, както искаш, да правиш тестове, но Альона е нашето дете при теб“.
„Катя, аз дори не се съмнявам в това. Нещо повече, сега ще се съберем и ще отидем всички заедно при мен. Ще направя всичко, за да оздравееш и да се превърнеш в старата Катя, която познавах“, каза той твърдо. Екатерина се усмихна тъжно и поклати скептично глава, без да вярва в подобна възможност.
Тя отвори уста да възрази, но Игор я спря, като вдигна ръка. „Простете ми, Катюша. Аз самият, без да осъзнавам, се присъединих към редиците на предателите. Много съм виновен и пред теб, и пред дъщеря ни, и искам да ти го наваксам“. В селската си вила той се върна вече като семеен мъж – с жена си и дъщеря си, които бе открил толкова неочаквано.
„Ех, отидох на сватба, а се върнах с пълен комплект“ – подсмихваше се той през целия път, изумен от обратите на съдбата. След като намери семейство, животът му се изпълни с нов смисъл и нови грижи. Аленка трябваше да бъде пусната в училище, Катя трябваше да се лекува, за да ѝ се даде шанс да се възстанови.
Струваше му се, че ако вложи пари в лечението на Катя, заведе я в добра чуждестранна клиника, тя със сигурност ще се възстанови и ще стане същата. Той положи много усилия, за да изправи жена си на крака, да се върне към живота. И наистина, състоянието на Катерина постепенно се подобряваше: тя се усмихваше по-често, по бузите ѝ се появи слаба руменина и за Игор проблесна надежда, че неговата Катюша определено ще се възстанови напълно.
Странно, но той все по-рядко мислеше за Анна и Владимир, образите им бледнееха в паметта му. Дори си мислеше, че всичко се е получило както трябва: благодарение на тях е намерил истинско щастие. Благодарение на усилията и упоритостта на съпруга си Катерина живя още две години вместо обещаните от лекарите няколко месеца – това беше малко чудо.
Една вечер, когато тя сама стана и излезе да седне на верандата на селската им къща, Игор покри раменете ѝ с топла плетка и седна до нея, любувайки се на силуета ѝ. „Катя, обичам те повече от живота и много обичам нашата Альонка. Правя всичко за теб“, каза той и стисна ръката ѝ. Катя се усмихна тъжно и го погледна с благодарност.
„Много съм ти благодарна за любовта и грижите. Чувствам се толкова добре, толкова спокойна с теб. И най-важното е, че сега съм спокойна за дъщеря ни“, отвърна тя тихо. Те седяха дълго време заедно, наслаждавайки се на тишината. Катя погледна към чудното звездно небе, а през нощта си отиде – почина тихо, в съня си.
Игор беше безутешен, скръбта му беше дълбока. През тези две години той бе успял да се вкопчи в Катерина и да я обича с цялата си душа. И сега често си спомняше за онзи ден, когато за последен път бяха седнали заедно на верандата и се любуваха на звездите. Все още излизаше вечер, сядаше на стълбите и си представяше, че Катя е близо до него, че е някъде тук.
Един ден чу леки стъпки зад себе си. Някой внимателно беше преметнал плетеница през раменете му. „Татко, студено е, ще замръзнеш“, каза Альонка, „настани се удобно до мен“.
„Благодаря ти, дъще“, отвърна Игор, прегърна момиченцето и го взе под пледа, за да му е топло. Седяха дълго време заедно, гледайки звездното небе, мълчейки. „Татко, мислиш ли, че мама вече ни вижда?“ – Аленка изведнъж попита, като вдигна очи нагоре.
„Иска ми се да вярвам, че е така“ – усмихна се Игор, без да откъсва очи от звездите. „Ето, виж, тази най-ярка звезда ни намига, виждаш ли?“ Алена кимна с глава в знак на съгласие. „Да, това вероятно е нашата майка там горе, която ни наблюдава.“
Оттогава в малкото им семейство се появи нова традиция, изпълнена с топлина. Вечер Игор и дъщеря му излизали на верандата, поглеждали звездното небе и чакали най-ярката звезда да ги забележи отгоре и да им намигне, сякаш изпраща поздрав. Що се отнася до Анна, тя дойде да го види веднъж, след известно време. Плачеше, извиняваше се, че някога е постъпила толкова подло с него, че е предала чувствата му. Искала да му върне любовта, да възстанови миналото.
Игор я изслуша спокойно, без сянка на раздразнение или гняв по лицето си, запазвайки вътрешното си равновесие. „Каква си ти, Ани, не е моя работа да те съдя, просто нямам право да го правя“ – каза той тихо, спомняйки си, че някога самият той, гонейки светлата обвивка, илюзията за щастие, е забравил нещо наистина важно в живота си.
„Напротив, трябва да ти благодаря, да ти благодаря искрено. Защото благодарение на теб и твоята постъпка научих какво е истинско семейно щастие, намерих нещо, което наистина ми е скъпо“ – добави той, като я погледна в очите с благодарност. Анна мълчеше с наведена глава, а после си тръгна и го остави сам.
Игор продължи да живее новия си живот, в който Аленка беше главната светлина. Той се грижеше за нея, помагаше ѝ да расте, учеше я на всичко, което знаеше. Всяка вечер, когато с дъщеря си излизаха на верандата и гледаха звездите, той усещаше, че Катя е някъде наблизо, невидимо присъства в техния малък свят. Това му даваше сили да продължи напред, без да се обръща назад.
Сега животът на Игор беше изпълнен със смисъл: да отгледа дъщеря си, да ѝ даде най-доброто, да я накара да расте щастлива и уверена. Често си мислеше колко странна се оказа съдбата му: беше отишъл на сватбата, за да си отмъсти, а вместо това намери семейство, което не беше очаквал да намери. Този обрат се превърна в урок за него – че истинските ценности невинаги се крият на повърхността, те трябва да се търсят със сърцето.
Альонка израства като умно, добро момиче, наследило от майка си любовта към цветята, а от баща си – упоритостта. Тя често питаше Игор за миналото, за това как се е запознал с майка ѝ, а той ѝ разказваше истории, опитвайки се да запази спомена за Катя жив. Понякога забелязваше в дъщеря си черти, които му напомняха за младата Катерина, която някога бе обичал: същият мек поглед, същата искрена усмивка.
Игор вече не изпитваше злоба към никого – нито към Анна, нито към Владимир. Той разбираше, че всеки в този живот прави избор, а техният избор го беше довел до това, което имаше сега. Звездите, под които седеше с дъщеря си, се превърнаха за него в символ на надеждата и връзката с тези, които беше обичал и загубил.
Един ден Альонка, гледайки към небето, каза: „Татко, а ако мама е там горе, сигурно се радва, че сме заедно, нали?“ Игор я прегърна по-силно и отговори: „Разбира се, дъще, тя определено се радва. И аз се радвам, че те имам.“
И така животът им течеше – тих, но изпълнен с топлина и любов. Игор знаеше, че всичко, от което се нуждае, вече е с него: дъщеря му, общите им спомени и звездното небе, което му напомняше, че дори в загубата човек може да намери светлина. А миналото? Миналото оставаше някъде далеч, като стар филм, който човек вече не иска да гледа отново.
