Осиновеният ми син седеше мълчаливо и гледаше тортата си за рождения ден. След това сълзи се стекоха по бузите му. „Моят рожден ден беше вчера“, прошепна той. Стомахът ми се сви — документите показваха, че днес е денят. Какво още беше скрито от мен?
„Искаш ли момче или момиче?“
„Просто искам да бъда мама.“
Това беше единственото, което знаех със сигурност. Не бях жената, която мечтаеше за съвпадащи пижами за семейството или приготвяне на домашно бебешко пюре. Но знаех, че мога да бъда майка, която променя нечий живот.
Най-накрая, този някой беше Джоей.
Той не знаеше, че този ден беше денят. Седмици преди това, по време на всяко посещение, той се приближаваше все повече към мен, малките му ръце хващаха края на пуловера ми, а тъмните му очи не се откъсваха от моите. Мълчалив въпрос: „Кога?“
Този ден държах плюшено динозавърче, когато влязох в дома за настаняване. Голямо, меко, с забавни малки ръце. В момента, в който Джоей го забеляза, пръстите му се раздвижиха, но той не помръдна. Станах до него на колене.
„Е, Джоей, готов ли си да си отидем вкъщи?“
Той ме погледна, след това погледна динозавъра.
„Никога няма да се върнем тук?“
„Никога. Обещавам.“
Пауза. След това бавно протегна ръка за моята.
„Добре. Но да знаеш, че не ям зелени бобчета.“
Сдържах усмивката си.
„Записано.“
И точно така станах майка. Знаех, че периодът на адаптация няма да е лесен, но нямаше представа колко тайни Джоей носеше със себе си от миналото.
Рожден ден на Джоей беше седмица след като се настани.
Исках да го направя специален. Неговият първи истински рожден ден в новия му дом. Нашето първо истинско празненство като семейство.
Планирах всичко. Балони, гирлянди, купчина подаръци — нищо прекалено, просто достатъчно, за да се почувства обичан.
Денят започна перфектно.
Направихме палачинки заедно в кухнята и когато казвам направихме, имам предвид, че превърнахме кухнята в абсолютна катастрофа.
Брашно покриваше пода и дори върха на носа на Джоей. Той се засмя, когато изсипа облак от него във въздуха, гледайки го как се върти като снежна буря.
„Правим ли палачинки или просто се опитваме да преподредим кухнята?“ пошегувах се.
„И двете“, каза той гордо, като разбъркваше сместа.
Изглеждаше удобно. Може би дори безопасно. И това правеше всяка бъркотия си струваща.
След закуската преминахме към подаръците. Опаковах всеки с внимание, избирайки неща, които мислех, че ще му харесат: фигурки, книги за динозаври и гигантски играчка Т-Рекс.
Джоей ги разопакова бавно. Но вместо да се развълнува, ентусиазмът му сякаш избледня.
„Харесват ли ти?“ попитах, като се стараех да звуча леко.
„Да. Яки са.“
Това не беше точно реакцията, която очаквах.
И след това дойде тортата. Запалих свещта, усмихвайки се към него.
„Добре, рожденик, време е да загасяш свещта.“
Джоей не помръдна. Не се усмихваше. Просто седеше там, гледайки свещта, сякаш не беше реална.
„Скъпи?“ Потътрих чинията към него. „Това е твоя ден. Хайде, помисли си желание.“
Долната му устна потрепери. Ръцете му се свиха в юмруци.
„Това не е моя рожден ден.“
Изсъхнах. „Какво?“
„Моят рожден ден беше вчера.“
„Но… документите казват, че днес е твоят рожден ден“, прошепнах на себе си.
„Направили са грешка. Аз и брат ми винаги празнувахме заедно. Но аз съм се родил преди полунощ, така че имахме два рождени дни. Това е, което баба Виви каза.“
Това беше първият път, когато говореше за миналото си. Първият път, когато получавах дори бегъл поглед към предишния му живот. Преглътнах и изгасих свещта, сядайки до него.
„Твоят брат?“
Джоей кимна, проследявайки с пръст кръг върху масата.
„Да. Казва се Томми.“
„Но… аз не знаех. Извинявай, скъпи.“
Джоей въздъхна малко и остави лъжицата си.
„Помня нашите рождени дни. Последния път бях на четири, а после той беше на четири. Баба Виви ни направи две отделни партита. С приятели. А после… ме взеха.“
Точно преди една година. Спомените му все още са свежи. Раните му все още не са зараснали.
„Искам да бъда с него сега“, прошепна Джоей.
Протегнах ръка за неговата и я стиснах нежно. „Джоей…“
Той не ме погледна. Вместо това бързо избърса очите си и стана.
„Малко съм уморен.“
„Добре. Да поспим.“
Той заспа в деня, усещайки умората в малкото си тяло.
Точно когато се обърнах да си тръгна, той измъкна малка дървена кутия от под възглавницата си.
„Моята съкровищница.“
Отвори я и извади сгънат лист хартия, подавайки ми го.
„Това е мястото. Баба Виви ни водеше тук.“
Разгънах го. Просто нарисуван фар. Дъхът ми спря.
И точно така, вместо да се съсредоточа върху изграждането на бъдещето ни, осъзнах, че трябва да изцеля миналото на Джоей първо.
Намирането на този фар се оказа по-трудно, отколкото очаквах.
На следващия ден седях пред лаптопа си и се потривах по челото, докато страница след страница с резултати от търсене заляха екрана.
Google не се интересуваше от рисунката на Джоуи или спомените, свързани с нея. Просто изхвърляше списъци: туристически атракции, исторически забележителности, дори изоставени фарове.
«Трябва да има начин да стесним резултатите.»
Погледнах отново рисунката. Един прост фар, изчертан внимателно с молив, и едно дърво, което стои до него. Това дърво беше ключът.
Промених филтрите за търсене, ограничих местоположението до нашия щат и започнах да разглеждам снимка след снимка, докато…
«Това е!»
Обърнах лаптопа към Джоуи. «Джоуи, изглежда ли това познато?»
Той се наклони, малките му пръсти докоснаха ръба на екрана. Очите му се разшириха.
«Това е мястото.»
«Добре, приятелю. Хайде на приключение.»
«Да! Това е истинският!»
На следващия ден опаковах сандвичи, напитки и одеяло.
«Може би няма да го намерим веднага,» предупредих. «Но ще се забавляваме, докато търсим.»
Джоуи изглеждаше, че не ме чува. Той вече слагаше маратонките си, ентусиазмът му правеше движенията му по-бързи от обикновено.
По пътя държеше рисунката си, без да я гледа, проследявайки линиите, докато шофирахме. Пуснах аудиокнига за динозаври, но можех да усетя, че умът му е някъде другаде.
«За какво мислиш?» попитах.
«Какво, ако тя не ме помни?»
Протегнах ръка и стиснах ръката му. «Как би могла да те забрави?»
Той не отговори.
Малкото крайбрежно градче беше оживено от туристи през уикенда. Хората бързаха между антикварните магазини и сергиите за морски дарове, солената въздух се смесваше с миризмата на пържена храна.
Забавих колата, погледнах Джоуи.
«Нека попитаме някого.»
Преди да успея да спра, Джоуи се наведе през прозореца и започна да маха отчаяно на жена, която минаваше покрай нас.
«Здравейте! Знаете ли къде живее баба ми Виви?»
Жената спря на стъпката си, изненадано погледна него, след това мен.
«Ето го,» прошепнах, готвейки се за подозрение.
Но тогава, за моя изненада, жената посочи по пътя.
«О, имате предвид старата Виви! Тя живее в жълтата къща близо до скалите. Не може да я пропуснете.»
Джоуи се обърна към мен с широко отворени очи.
«Това е! Там живее тя!»
Кимнах, преглъщайки буцата в гърлото си.
«Изглежда, я намерихме.»
Къщата стоеше на ръба на скала, а фарът от рисунката на Джоуи се извисяваше в далечината. Паркирах и погледнах Джоуи.
«Искаш ли да чакаш тук, докато говоря?»
Той кимна, стискайки рисунката си здраво. Аз се приближих до вратата и почуках.
След малко тя се отвори с хрупване, разкривайки възрастна жена с остри очи и сребристи коси, събрани в хлабава кок. Държеше чаша чай, погледът й беше подозрителен.
«Какво искате?»
«Вие ли сте Виви?»
Тя не отговори веднага.
«Кой пита?»
«Казвам се Кейла. Моят син, Джоуи, е в колата. Той търси…» поколебах се, не исках да звуча твърде драматично. «Неговия брат. Томми.»
Нещо проблесна в очите й.
«Няма братя тук.»
«О, съжалявам…»
Тогава, изведнъж, Джоуи се появи до мен.
«Бабо Виви!» Той вдигна рисунката си. «Принесох на Томми подарък!»
Хватката й върху чашата се затегна. Лицето й се втвърди.
«Трябва да си тръгвате.»
Лицето на Джоуи потъна.
«Моля,» казах тихо. «Той просто иска да види брат си.»
«Не трябва да ровиш в миналото.»
И тогава, без да изрече нито дума, тя затвори вратата.
Стоях замръзнала за момент, гняв, объркване и тъга се въртяха в мен. Исках да почукам отново, да я накарам да говори и да изисквам отговори. Но не можех.
Джоуи гледаше вратата. Малките му рамене бяха сломени. Наведох се до него.
«Извинявай, съкровище.»
Той не плачеше. Вместо това пое дълбоко въздух и внимателно сложи рисунката на прага.
Тогава, без да изрече нито дума, той се обърна и се върна към колата. Сърцето ми беше разбито. Започнах двигателя и се отдалечих от къщата. Вече се упреквах, че го доведох там. Че му накарах да се надява.
Но после…
«Джоуи! Джоуи!»
Нещо се движеше в огледалото за обратно виждане.
Джоуи вдигна глава.
«Томми?»
Натиснах спирачките точно когато едно момче, идентично на Джоуи, тичаше към нас, размахвайки ръце, без да може да диша. Преди да успея да го спра, Джоуи отвори вратата и избяга.
Те се сблъскаха, прегърнаха се така силно, че си помислих, че никога няма да се пуснат. Стисках устата си, потънала в емоции.
Зад тях, Виви стоеше на вратата, с ръка на гърдите си, очите й блестяха.
Тогава, бавно, тя вдигна ръката си и даде леко кимване. Покана. Аз преглътнах трудно и изгасих колата. Не си тръгваме още.
По-късно Виви бъркаше чая си, погледът й беше насочен към Джоуи и Томми, които седяха рамо до рамо, шепнейки сякаш никога не са били разделени. Накрая Виви заговори.
«Когато момчетата бяха на година, родителите им загинаха при автомобилна катастрофа.»
Напрегнах се. Не знаех това. Погледът на Виви остана върху чая.
«Не бях млада. Не бях силна. Нямах пари. Трябваше да взема решение.»
Тя вдигна поглед към мен.
«Затова оставих този, който приличаше на сина ми. И пуснах другия.»
Дъхът ми спря.
«Парти за рождения ден. Това беше сбогуване. Мислех, че е правилно. Но бях грешна.»
Дълга тишина се разля между нас. Тогава Джоуи протегна ръка и сложи малката си ръка върху нейната.
«Добре е, бабо Виви. Намерих мама.»
Устните на Виви се затрепериха. После, с трепереща въздишка, тя стисна ръката му.
От този момент нататък, взехме решение. Момчетата нямаше да бъдат разделяни отново.
Джоуи и Томми се преместиха при мен. И всяка събота, ние шофирахме обратно към фара – към малката къща на скалата, където баба Виви винаги щеше да чака.
Защото семейството не е за идеални решения. То е за намиране на път обратно един към друг.
