Играейки в гората, децата попаднали на странен ковчег, а отваряйки го, от видяното започнали да бягат…

Тя не просто предупреждавала за дъжда, тя мечтаеше за него. В дните, когато главата я болеше толкова силно, само дъждът спасяваше от жегата. Момчето донесе чаша вода, таблетка и тръгна към портата.

То помаха на майка си и излезе, оставяйки я сама на верандата. Сиво раирано коте скочи в скута на жената и замърка. То я гледаше, търкаше се в тънкия ѝ нос.

Жената каза: „Ето така, Дин, само ти ми носиш радост в това проклето село“. Тя седя така още час, преди главоболието да започне да отстъпва. Влезе в къщата и започна да чисти и готви.

Юля много тъгуваше за градския апартамент, за уюта и простотата на онзи живот. Тя мразеше този селски начин на живот. Бяха се преместили тук временно, но няма нищо по-постоянно от временното.

Жената сложи тенджера с бъдеща супа на печката и седна на стола. Гледаше през прозореца приближаващите се облаци. Портата се отвори и в двора влезе стара кола.

А някога имаха син Витара. Жената с тъга си спомни любимата кола. Стана и излезе на верандата, за да посрещне съпруга си.

Той носеше пакет с продукти. Настроението му явно беше лошо. Той мърмореше нещо раздразнено под носа си, минавайки покрай съпругата си, сякаш не я забелязваше.

Юля все по-често мислеше, че отдавна трябваше да подаде молба за развод и да изхвърли този мързеливец от живота си. Но не искаше синът ѝ да расте без баща, както тя някога. От друга страна, такъв живот също не беше от полза за момчето.

Юля трепна. Снежнобяла светкавица разсече небето и удари земята някъде далеч. След няколко секунди се чу слаб гръм.

• Юлка, затваряйте всички прозорци, бараки, прибирайте всичко от двора. Предадоха щормово предупреждение по радиото – извика Маринка, надвиквайки силния порив на вятъра. Юля ѝ извика думи на благодарност.

Тя бързо прибра всички инструменти от двора, затвори бараката и прозорците. Дори се качи на тавана, за да затвори големия кръгъл прозорец с причудлив стар витраж. Този витраж беше единственото нещо, което ѝ харесваше в тази къща, където майка ѝ беше нещастна първо с бащата на Юля, после с други двама мъже.

Юля прибра сина си от улицата и заедно влязоха в двора, затваряйки портата с усилие. Вятърът се усилваше, времето между светкавицата и гръмотевицата ставаше все по-кратко. Странно, че този път предадоха щормовото предупреждение толкова късно.

Майката и синът влязоха в къщата и веднага отидоха да си измият ръцете. Отидоха в кухнята, където вече седеше недоволният съпруг. Той цъкаше с език, потропвайки с пръсти по дървената маса.

Юля нямаше намерение да реагира на недоволството му, но чувстваше, че съвсем скоро ще започне да губи търпение. Те седнаха пред чиниите и започнаха да обядват. Но тогава се чу силен трясък.

Стъклата се разтресоха. Момчето подскочи от изненада. След гръмотевицата започна порой.

„Ще размие реката, ще видите. Утре зад моста няма да може да се мине. Всичко ще е под вода.

На работодателя изобщо не му пука. Какви проблеми имаме ние тук? За него не сме хора. А така, разходен материал.

Как ни докара дяволът в тази дупка. Тук и да се живее трудно.“ Рязко изръмжа мъжът.

Той явно беше много ядосан. Вероятно докато се прибираше вкъщи, отново се беше накрутил и сега всички наоколо трябваше да страдат от лошото му настроение. Юля го погледна.

Тя мразеше, когато той се ядосваше така. Но мъжът продължи. „Не можеха ли твоите родители да се установят по-близо до града? Сега се налага да киснем тук.

Поне малко уважение към паметта на родителите ми да проявиш, ако не беше техният дом, щяхме да сме на улицата. Не заради теб ли изобщо загубихме всичко? Само проблеми създаваш и се оплакваш. А ние трябва да слушаме това? Хайде стани отново мъж, а не зелена сополанка.

Стегни се и започни да правиш нещо. Ти си виновен, че останахме бедни и с огромни дългове. Ти си виновен, че сега се налага да живеем в това село.

Така че оправяй се сам сега.“ Спокойно, макар и с натиск, каза Юлия. Тя отмести чинията.

Главата отново започваше да я боли и тя загуби апетит. Отново се чу оглушителен гръм. Пукотът свидетелстваше, че някое дърво не е издържало на вятъра и е паднало.

Момчето стана, благодари на майка си за обяда и отиде в стаята си. Страхуваше се да бъде сам в такова време, но и не искаше да слуша караницата на родителите си. Мъжът хвърли гневен поглед към момчето, но не му каза нищо.

Той само завъртя очи, пъхна парче хляб в устата си. Юля погледна съпруга си. Вече ѝ беше омръзнало всичко това.

Той не печелеше нищо свястно. Седеше на нейния гръб, само ѝ опъваше нервите. „Знаеш ли, Андрей, хайде да се разделим и да се разведем.

Нещо се уморих да слушам претенциите ти. Заради теб продадох апартамента и колата, продадох дори бизнеса си, само за да не ни закачат с детето. И всичко това, защото ти се забърка с кой знае каква компания.

А сега харчиш всичко изкарано за пиене и цигари, за твоите развлечения. А семейството все още го издържам аз, но въпреки това ти още успяваш да ми крещиш всеки ден, устройвайки скандали с ръкоприлагане. Май ми стига толкова.“

„Утре събирай багажа и си тръгвай“, спокойно каза Юля. Той изведнъж се втренчи в нея, сякаш беше казала някаква магическа забранена дума. Андрей за някаква причина се огледа и отново се втренчи в съпругата си.

Но изведнъж разтревоженото му лице отново стана озлобено и някак диво. „Какво си мислиш, глупачке? Реши да ме уплашиш? Мислиш, че сега ще подскачам на задни лапи пред теб? Е, няма да стане, крива кучко. Мислиш, че нямам къде да отида? Имам къде.

Така че ще си тръгна веднага, за да си хапеш после лактите!“ – крещеше мъжът, удряйки с юмрук по масата. Той скочи от мястото си и отиде да си събира багажа. Хвърляше всичко в куфара.

Вещ след вещ. Натъпка всичко по-здраво, метна си якето и изхвърча от двора. Мъжът се качи в колата и изчезна зад портата.

Вятърът я разтвори. Портата се удари в оградата с глух тътен, имитирайки гръмотевица. Юля излезе навън под проливния дъжд и започна да затваря портата, която трудно се поддаваше на усилията ѝ.

Тя влезе в къщата, веднага пусна гореща вана да се пълни. Денят беше отвратително тежък и сложен. Имаше нужда от кратка почивка, минимална почивка…

„Мамо, татко си тръгна, нали?“ – попита момчето, приближавайки се към майка си, която беше в банята и чакаше тя да се напълни. „Само не се разстройвай. Той така или иначе не те обича. По-точно, не ни обича.“

„Защо мислиш така?“ – попита жената, гледайки в огромните сиви очи на момчето, обрамчени с пухкави мигли. Тя не подозираше, че в главата на момчето се въртят подобни мисли.

Тя знаеше, че съпругът й никога не е проявявал към сина си каквато и да е любов или грижа, но не мислеше, че за момчето всичко това е толкова очевидно. „Видях как се отнасят родителите към другите. Ти ме обичаш, а татко – не. И това се вижда. Важното е, че имаме мъж вкъщи и това съм аз“ – гордо каза момчето. То прегърна майка си и отговори.

„Ще се върнем ли в града?“ „Не знам, Женя, не знам. Имам малка заплата. Ще се опитам да взимам повече смени, но засега не мисля, че е възможно. Може би след година или две ще се измъкнем обратно.“ „Уморен ли си от живота в селото?“ „Макар че е глупав въпрос. Разбира се, че съм уморен. Това е забравено от Бога място, където електричеството вече не може да ни помогне и няма кой. Аз ще полежа във ваната, а ти намери свещи в шкафовете в кухнята, защото със сигурност ще останем без ток, ако жиците се скъсат. И намери черното фенерче. Мисля, че беше в твоята стая“ – каза жената, галейки сина си по главата. Момчето кимна и си тръгна.

Юля заключи банята. Тя свали халата си, легна в горещата вода и затвори очи. Беше й толкова хубаво, цялото тяло се наслаждаваше. Приятната гореща вода я обгърна до главата. Голямата вана беше едно от предимствата на тази къща. Сега, когато съпругът й си беше тръгнал, жената сякаш започна да се отнася по-меко и към къщата, и към капризите на времето, и към самото село. Тя протегна ръка, взе малък том класика и започна да чете.

Тя чувстваше, сякаш отново се изпълва със сила и енергия. Главоболието й отново отстъпи, отстъпвайки място на яснота и спокойствие. Ако преди две години някой беше казал на Юля, че ще се отнесе толкова спокойно към предстоящия развод, тя не би повярвала.

Жената излезе от банята, когато момчето извика, че дворът се наводнява. Юля му каза да не се притеснява. Тя се избърса с мека бяла кърпа, облече чист халат и излезе в коридора.

Тя се приближи до най-големия прозорец в кухнята. Изведнъж вратата се отвори и отново се затвори. В кухнята нахлуха абсолютно мокри, сиви раирани котки, приличащи си една на друга. Братята скочиха на голямото легло и веднага започнаха да се облизват. Момчето излезе от коридора. „Там до първото стъпало всичко е наводнено“, каза момчето.

„Чух котките и ги пуснах. Какво ще правим?“ По момчето се виждаше, че е силно разтревожено. Това беше първото сериозно наводнение, което помнеше. Той се страхуваше, а може би просто не разбираше какво да прави по-нататък. „Къщата е на високо. Преживяла е не едно такова наводнение. Дядо ти, моят баща, всичко е построил с ум. Няма да залее повече от второто стъпало. Основната вода ще отиде в гората, тя е много по-ниска от нас. Ще размие всичко. Ще имате поле за игри. Помниш ли, когато току-що се бяхме преместили, момчетата ти показваха как тинята се е втвърдила в гората? Ние тогава бяхме дошли веднага след наводнението. Тук това не е рядкост през лятото.“

Минаха няколко дни от момента, в който съпругът си тръгна. Юля с всеки изминал ден се чувстваше все по-щастлива и свободна. Тя дори се уговори да взима нови смени. Тя все планираше предстоящото преместване, мислеше как да намери нова работа там, в града, и да започне всичко отначало.

Юля слезе по утъпканата и вече суха пътека. Тя стигна до фризьорския салон и скоро вече стоеше пред огледалото. Тя разговаряше с колежка, оправяйки грима си. Скоро се появиха първите клиенти и мини-салонът бързо се напълни с хора.

Жената седеше на масата, работейки върху протегнатата към нея ръка. Тя правеше маникюр и подготвяше плочката за покритие. „Не разбирам как издържаш? Възхищавам се на твоята устойчивост. Той се върти пред очите ти, а ти си като колан“, каза Диана, широко усмихвайки се. Тя наистина изглеждаше някак възхитена или дори възторжена. „На твое място бих полудяла. Той с тази Лидка ден и нощ се разхожда из селото, за да го виждат всички. А ти и носа си не си повдигнала. Ето, той сигурно се ядосва.“

Момичето се разсмя, но веднага прикри устата си със свободната си длан. Юля погледна клиентката с ням укор и тя веднага разбра, че ръката й трепери от смях и е невъзможно да се работи. Юля отново включи апарата и продължи да прави маникюра.

Когато се беше преместила, тя не знаеше какви услуги ще бъдат търсени извън града. Но селото беше голямо и желаещите се оказаха много. Когато Юля предложи да наеме място, собственичката на фризьорския салон беше само доволна от допълнителната печалба.

„Диана, а какво трябва да правя? Да плача? Да полудявам? И на кого ще направя по-добре? Той достатъчно ми развали живота със сина. А ти казваш, че съм кремък.“ „Не съм кремък, просто гледам трезво на нещата. Сега той ще й се качи на врата и ще видим как нашата птичка ще пее. Ето в Лида се разочаровах. В очите ми се усмихваше тук, а се оказа, че спи с мъжа ми. Ето такива приятелки има.“

Както се оказа, Юля разсъждаваше спокойно. Тя изведнъж замръзна, когато в салона влезе момче. Това не беше град и подобно явление се случваше често. От време на време влизаха съпрузи или деца на майсторите.

„Мамо, може ли да отидем в гората с момчетата? Направих си домашните. Честна дума, ще имаме война там. Всичко е покрито с тиня.“ Възторжено помоли момчето шепнешком, приближавайки се към майка си. То я гледаше с огромни очи, сякаш молеше за разрешение. То продължаваше да играе на война в гората, защото това толкова приличаше на любимите му компютърни игри, само че в реалния живот.

„Иди, но само до червените флагчета…“

Дядо Иван каза, че сутринта е поставил нови, така че никаква гъста гора – предупреди жената. – Ако се прибереш вкъщи преди мен, извади кюфтетата от фризера. – Аз вече ги извадих – доволно каза момчето.

• Благодаря, мамо! Той я целуна и избяга. Отвън се чу радостно ликуване. Очевидно цялата тълпа деца се готвеше да играе на война. Имаше и момичета, и момчета, и вече тийнейджъри. След наводнението децата често ходеха в гората, защото там се създаваше някакъв футуристичен пейзаж. Тинята застиваше в причудливи ивици и шарки и създаваше преспи и повалени дървета.

Юлия сама би отишла отново да погледне това, както някога ходеше в детството си. Децата организираха истинска война. Те се разположиха, разделиха се на отбори и започнаха да подготвят оръжия от пръчки.

Разгърна се истинска война, която би се харесала дори на любителите на холивудски екшъни. Няколко часа продължиха сраженията, но всички постепенно започнаха да се разотиват. Децата се умориха да тичат по тинята, която скоро отново стана лепкава. Облаците отново покриваха небето.

В гората останаха само Женя и неговите приятели. Играейки, децата се натъкнаха на ковчег. Те гледаха стария дървен ковчег, различен от съвременните. Те се спогледаха, но не се решаваха да го отворят. „Може би това изобщо не е ковчег“, каза едно от децата. „Може би вътре има съкровище? Хайде да го отворим и да видим.“ „А ако има някакво проклятие?“, каза второто момче. „А ние сега ще го отворим и нещо ще ни ухапе.“

Избухна спор. Децата спореха и никак не можеха да решат какво да правят по-нататък. Но любопитството се оказа по-силно от инстинкта за самосъхранение.

Едно от момчетата взе дълга пръчка, подпъхна я под капака и отвори ковчега, изнесен от тинята в гората. Отваряйки го, децата се вцепениха. Но само след секунда те запищяха и се втурнаха надалеч.

Остана само Женя, който сам не разбираше защо не се уплаши. Той се приближи до ковчега и коленичи пред скелета. В свитата длан, на костите на която се виждаха огромни златни украшения, лежеше смачкано парче целофан или нещо подобно.

Момчето извади от дланта пакета, в който имаше бележка. „Скъпа Маргарет от Мирон Патриаршев. Скъпа Маргарет, липсваш ми, липсват ми твоите докосвания и поглед, твоите ръце и целувки. Прости ми греховете, прости ми старомодността, че ти пиша писмо, а не ти се обаждам, като нормалните хора. Скоро ще дойда и ще бъда до теб. Това е последното ми заминаване, скъпа Маргарет. Скоро отново ще бъдем заедно.“ Писмото беше доста дълго. Момчето отново го сгъна и го прибра в пакета.

Той отново покри ковчега с дъската и тръгна към дома. Той беше сигурен, че не знаеше какво да каже. Но тогава в главата му се появи мисъл. Той знаеше автора на това писмо.

Момчето тръгна по посока на голямата несъразмерна къща. Скоро крачката му се ускори. Скоро Женя вече тичаше към къщата, която толкова силно се различаваше от останалите. Той заблъска по портата и му отвори кръглолик охранител. Той се усмихна, но веднага се отдръпна, когато чу гласа на началника си.

„Олег, отдръпни се“, каза слаб висок мъж. На вид беше не по-малко от четиридесет години. „Момче, за милостиня ли си дошъл? Почакай тук, скоро ще изляза.“

„Не, не, моля, почакайте, имам писмо за вас“, извика момчето. От неговия вик мъжът моментално замръзна. Той изведнъж се обърна и тръгна към него, смръщвайки вежди. Очевидно мислеше, че това е някаква глупава шега, но момчето не се шегуваше. Той протегна пакета, който изглеждаше като странно повторение на плик, но полиетиленов. Мъжът взе в ръка писмото и едва не падна в безсъзнание, когато го отвори.

Той местеше поглед ту към момчето, ту към писмото, ту към момчето. „Момче, откъде взе това? Само не смей да ме лъжеш! Знаеш ли какъв човек съм аз. Откъде взе това?“ – повтаряше с треперещ глас Мирон Вениаминович. Той гледаше момчето с обезумели очи, сякаш в душата му се беше възродила надежда. Но дори на своята възраст момчето разбираше, че сега ще разбие сърцето на мъжа.

„Играехме в гората и се натъкнахме на ковчег. Мислехме, че е сандък със съкровища. Отворихме го, а там имаше скелет. Ето, скелетът държеше писмото в ръцете си. Ако искате, мога да ви покажа къде се намира сандъкът, но само ако после ме изпратите до вкъщи. Вече се стъмва, а от гората до селото пътят не е близък, а в тъмното не се вижда нищо“ – бързо каза момчето. Мъжът веднага седна в колата, настани момчето и взе със себе си друг охранител.

Те стигнаха за броени минути до самия край на гората, когато вече постепенно се спускаше здрач. Женя заведе развълнувания слаб богаташ до самото място и го остави насаме. Мъжът падна на колене и зарида, махвайки с ръка на охранителя.

Той заведе момчето в колата и го откара вкъщи. Женя остана да стои до оградата, гледайки отдалечаващия се скъп автомобил. Той не съвсем разбираше какво става.

„Женя, влизай вече, и така се забави до късно“ – извика майка му, показвайки се навън. „Хайде да вечеряме, докато не е изстинало всичко.“ Тя отново се върна в къщата и отиде в кухнята, за да довърши рязането на салатата.

Момчето влезе и отиде да се изкъпе, за да измие от себе си горската кал. Той се върна при майка си и накратко разказа за всичко, което се беше случило днес следобед. Юля беше толкова шокирана, че първоначално дори не можеше да каже нищо.

Тя само гледаше сина си и не вярваше, че на такава възраст децата са способни на такива постъпки. „Не одобрявам това, че сте отворили онзи сандък, но много се радвам, че си помогнал на Мирон Вениаминович. Познавам го от детството и помня жена му. Разбирам, че тя лежи там. Тя винаги носеше пръстен с тюркоазен камък. Беше добра жена, красива.

Тя изчезна и той дълго скърбеше за нея, все я търсеше и търсеше. А ето как я е измила тинята от дъното.“ Жената разсъждаваше, а синът й слушаше. Той никога преди не беше чувал тази история. Той все слушаше и слушаше думите на майка си автоматично, гълтайки кюфтета с варени картофи. Струваше му се, че се е озовал вътре в някаква книга със заплетен сюжет.

„Той я доведе от чужбина. Тя дори не говореше на нашия език. Всичко учеше от нулата. Помня, че майка ми ходеше при нея и се занимаваше с развитието на езика й. Тя доста бързо започна да говори, а да разбира още по-бързо. Беше красиво момиче. Имаше някаква скандинавска външност, необичайна. Мирон Вениаминович все беше зает с работа. Тя оставаше сама.

А веднъж се върнал, а нея я нямало. Казват, че братята й я убили и удавили, защото избягала от дома. А някои казват, че конкуренти или врагове на Мирон Вениаминович са я отвлекли. Каквато и да е истината, той я търсеше. Земята с нокти ровеше, но не я намери. Повече от десет години минаха, а ето сега се срещнаха.“

С тъга в гласа каза жената. Тя се замисли, че все пак има любов не само в книгите, макар и с такъв тъжен финал. Една вечер, няколко дни по-късно, те със сина й седяха в хола. Жената бродираше на голям станок, седнала в креслото, а синът рисуваше. На заден план работеше телевизор с някакъв приключенски филм. Те разговаряха, шегуваха се, но изведнъж и двамата замръзнаха, когато се чу чукане на портата.

Юлия стана, метна яке и излезе до портата. Вкъщи тя се върна вече с онзи същия слаб мъж. Той държеше в ръцете си някаква чанта…

Мъжът изведнъж се обърна към момчето и му се поклони, сякаш в знак на благодарност. „Заповядайте, ще ви налея чай“, каза Юлия, зарадвана от стария познат. „Юлечка, колко си пораснала? А аз не знаех, че това е твоят син. Заключих се в имението си и почти не виждах хора. Той вероятно ти е разказал какво намери в гората. Всичко вече проверихме. Това е Маргарет, моята Маргарет.“

„Юлечка, не мога да повярвам, че всичко се случи така. Толкова години я търсих, а тя, изглежда, е била в реката през цялото това време. А може би я е измила от под земята. Това писмо тя винаги носеше със себе си. Очевидно го е държала в ръцете си преди смъртта. Тежко ми е на душата, Юлечка. Ужасно тежко. Но чай няма да пия. Дойдох да се сбогувам и да благодаря на сина ти за помощта.“

Мъжът се поколеба, сякаш подбираше думите си, но след няколко секунди продължи. „Заминавам завинаги. Няма какво повече да правя тук. А това е за вас в знак на благодарност за всичко. Заминавай оттук, Юлечка. Няма какво да правят младите тук.“

Той се сбогува с тях, остави чантата и излезе от къщата. Майката и синът изпратиха мъжа до портата. Той седна в колата, махна им с ръка, усмихна се. Колата потегли. Юля се върна с Женя вкъщи.

Тя мислеше, че в чантата сигурно има книги, стари записки, които майка й е водила, нещо за спомен. Но когато отвори чантата, тя онемя. Тя беше натъпкана с едри банкноти. Тя дори преглътна, не можейки да си представи, че сега такава огромна сума е в ръцете им. Момчето местеше поглед ту към майка си, ту към парите, ту отново към майка си. Тя седеше на пода и гледаше сина си.

Измина година от момента, в който мъжът остави като награда на жената и сина й огромна сума пари в чужда валута. Оттогава не го бяха виждали, но успяха да подредят живота си. Юлия най-накрая продаде родителската къща и вложи всички пари до стотинка в банкова сметка.

Тя купи къща в града, записа сина си в престижно добро училище. Тези пари щяха да й стигнат за цял живот, но тя не седна със скръстени ръце и отвори собствено кафене с натурални десерти. Харесваше й да управлява заведението, да вижда възторжените посетители и просто да се занимава с любимото си дело.

Понякога тя седеше в кабинета си и мислеше колко силно може да се промени животът за една вечер. А преди година едва свързваха двата края, а сега можеха да живеят със сина си и да не си отказват нищо. Тя дори видя бившия си съпруг веднъж с новата му жена и дете.

Тя беше отишла в селото, за да вземе последните вещи, които беше оставила на съхранение при съседката. Юля беше толкова красива, поддържана и с нова кола. Това засегна бившия й съпруг, който не можа да скрие завистта и раздразнението си.

Когато си тръгваше, той казваше, че тя ще си хапе лактите. Но на практика всичко се оказа различно.