Наташа седеше в креслото си и плетеше. Игла след игла, бримка след бримка. Вероятно, ако не броеше методично бримките, нямаше да успее да запази самообладание. Тишината в стаята беше гъста, напрегната, нарушавана единствено от тихото почукване на иглите и студения, режещ глас на съпруга ѝ, Роман. Той си тръгваше. И го правеше по възможно най-грозния начин.
— Наташа, разбираш ли, че вече не си млада? – Гласът му беше лишен от всякаква топлина, сякаш говореше на непозната. – Седиш си с тези твои игли, нищо не те интересува. С теб дори не може да се излезе сред хора.
Седиш си вкъщи и само се чува от теб: децата, децата, децата. Нищо друго. Кога за последен път ходи на фризьор или козметик? Изобщо не ти минава през ума, че един мъж иска до себе си красива, поддържана жена. Е, аз ще имам красива жена, с която ще ми е добре.
Рома се стараеше да я уязви възможно най-дълбоко. Умишлено подчертаваше контраста между нея и любовницата си. Онази сякаш беше слязла от корица на модно списание – млада, бляскава, винаги перфектна. А жена му… завършена домакиня, потънала в ежедневието и грижите по дома и децата.
А Наташа мълчеше. Очите ѝ бяха приковани в плетивото, пръстите ѝ продължаваха да движат иглите, устните ѝ брояха беззвучно бримките. Мълчеше, опитвайки се да задържи напиращите сълзи, да овладее болката, която разкъсваше гърдите ѝ. Всяка негова дума беше като удар с камшик.
— Алименти ще плащам, разбира се, – продължи той с престорена щедрост, – но не разчитай на много. Трябва да градя нов живот, имам млада и красива жена до себе си, тя има нужди.
Рома видимо се дразнеше от нейната реакция – или по-скоро от липсата на такава. Очакваше сълзи, викове, молби. Но тя просто стоеше там, вглъбена в своите игли, сякаш думите му не я достигаха. Това го вбеси още повече.
— И не смей да ми пречиш да живея! – почти изкрещя той, преди да затръшне вратата на апартамента зад гърба си, оставяйки след себе си оглушителна тишина и миризма на евтин парфюм, който не беше нейният.
Наташа плетеше. Дълго плетеше, механично, без да мисли. Бримка след бримка, ред след ред. Плете до момента, в който една от иглите не се изплъзна и не убоде пръста ѝ. Острата физическа болка сякаш проби балона на вцепенението, в който се намираше.
Тя отхвърли плетивото в скута си и най-сетне се разплака. Горчиви, задавени сълзи се стичаха по бузите ѝ, мокрейки преждата. Плачеше за изгубените години, за разбитите мечти, за предателството, за обидите, които отекнаха в празния апартамент.
Единственото, което я радваше в този момент, беше, че децата не бяха вкъщи, за да станат свидетели на този грозен край. След училище ги беше закарала при майка си в извънградската къща. От понеделник започваше есенната им ваканция, времето беше сухо и слънчево – защо да не прекарат няколко дни при баба си на чист въздух?
Имаше съвсем други планове за тази вечер – беше си представяла романтична вечеря с мъжа си, може би дори да излязат някъде, както правеха рядко напоследък. А се получи така, че той си тръгна. Завинаги.
След като се наплака до изтощение, Наташа бавно се надигна от любимото си кресло, което сега ѝ се струваше студено и неуютно. Отиде в кухнята, включи каната за вода, за да си направи чай. Ръцете ѝ трепереха. Състоянието ѝ беше ужасно. Чувстваше се така, сякаш мъжът ѝ беше минал през сърцето, душата и самооценката ѝ с огромен парен валяк. Всичко беше смазано, заличено, закатано в асфалт. Шестнадесет години брак.
Двадесет години заедно, откакто се запознаха. Три прекрасни деца – една дъщеря и двама сина. И ето го „щастието“ на прага на четиридесетте – мъжът ѝ я напуска заради по-млада жена. Клише, банално до болка, но толкова реално и опустошително.
Спомни си началото. Запознаха се в университета. Тя – плаха първокурсничка, току-що напуснала бащиния дом, той – самоуверен абсолвент, готов да покори света. Красив, спокоен на пръв поглед, но с искри в очите, весел, душата на компанията. Бързо и лесно очарова нея, единствената дъщеря на заможни родители. Наташа беше от много добре осигурено семейство. За майка си и баща си тя беше целият им свят, светлината в очите им.
Беше се родила само шест месеца преди смъртта на по-голямата им дъщеря, която дълго боледуваше без надежда за оздравяване. Тогава, през осемдесетте, родителите ѝ бяха все още обикновени работници, но вече живееха в собствен двустаен апартамент – голям лукс за онова време.
През хаотичните деветдесетте баща ѝ, Леонид Викторович, реши, че заради единствената си дъщеря трябва да се размърда, да промени нещо, да ѝ осигури бъдеще. И успя. Когато Наташа влезе в института, бизнесът на баща ѝ вече процъфтяваше.
След сватбата баща ѝ им предостави двустаен апартамент, прясно ремонтиран специално за тях. Самите родители се преместиха в нов, просторен четиристаен апартамент и започнаха строеж на къща извън града. След раждането на първата им внучка, виждайки, че зет му Рома трудно си намира стабилна и добре платена работа, Леонид Викторович го взе при себе си във фирмата. Отначало на по-ниска позиция, но постепенно го издигна. След раждането на двамата им сина, родителите на Наташа им предоставиха своя голям четиристаен апартамент, тъй като трите деца вече се нуждаеха от повече пространство.
Баща ѝ почина преди три години. Внезапно, от инфаркт. Това беше огромен удар за всички. След смъртта му, Рома стана номинален директор на фирмата. В действителност, делата се управляваха от дългогодишния заместник на баща ѝ, Анатолий Василиевич, верен и доверен човек. Но Рома винаги беше искал да бъде „наследникът“ на Леонид Викторович, да заеме неговото място, да почувства властта.
Затова Наташа, все още скърбяща за баща си и желаеща да угоди на мъжа си, се съгласи той да стане част от ръководството, макар и формално. Самата тя, откакто се роди дъщеря им, почти не беше работила. Беше наясно с делата във фирмата, все пак това беше нейното бъдеще наследство, но не се намесваше активно. Майчинството я поглъщаше изцяло и ѝ носеше удовлетворение.
В добавка към грижите за децата и дома, тя имаше свое малко увлечение – ръкоделието. Плетенето беше нейната медитация, нейният начин да се отпусне. Нищо сериозно, не продаваше творенията си, но с дъщеря ѝ бяха развили истинска страст към шаловете. При обикновените модни последователки главният аксесоар в тоалета е чантата, но при Наташа и дъщеря ѝ това беше шалът – плетени, тъкани, копринени, във всякакви цветове и десени.
А сега се оказа, че това невинно увлечение на жена му е било в тежест на Рома. Още една причина за неговото презрение.
След като сълзите пресъхнаха и оставиха след себе си само празнота и главоболие, Наташа най-сетне събра сили и се обади на майка си. Разказа ѝ всичко, което се беше случило, с пресеклив от плач глас.
— Наташка, миличка, дори не си и помисляй да го приемаш обратно! – Гласът на майка ѝ беше твърд, но изпълнен с любов и загриженост. – Разбери, ако го е направил веднъж, ще го направи и втори, и трети път. И всеки следващ път ще се чувстваш все по-зле и по-зле. Ще те съсипе напълно. Чуваш ли ме?
— Мамо… – вяло проточи Наташа, изтощена от всички преживявания. Гласът ѝ беше едва чуваем.
— Не съм се намерила на улицата, разбира се. Боли, много боли, но осъзнавам, че самочувствието му не е нараснало на празно място. Може би аз…
— Не смей да се обвиняваш! – почти извика майка ѝ. – Ти си прекрасна съпруга и майка, всичко си правила както трябва. Той е този, който се е самозабравил. Той е този, който предаде всичко.
— Не говоря за това, мамо. Просто… всичко е толкова объркано.
— Не се тревожи сега. Най-важното е на децата засега нищо да не казваш. Трябва да дойда на себе си, да помисля какво да правя оттук нататък, – мъчително каза Наташа.
— Обади се на Людка. Нека дойде при теб, да те разтърси малко, да те измъкне от това състояние. Не трябва да си сама сега.
— Да, трябва да ѝ се обадя. – Наташа дори не се беше сетила за най-добрата си приятелка. Единственото ѝ желание беше да се свие в леглото и да вие от болка и самота.
— Ако ти не ѝ се обадиш, аз ще го направя! – настоя майка ѝ. – Не можеш да оставаш сама в този момент. А сега си почини, опитай се да поспиш малко. Ще се чуем по-късно.
На следващата сутрин, събота, в апартамента на Наташа връхлетя ураган на име Людмила – най-добрата ѝ приятелка още от гимназията. Люда беше творческа личност, енергична и позитивна, намерила призванието си в организирането на събития и празненства. Уикендите в нейната сфера обикновено бяха най-натоварените работни дни, но заради Наташа тя беше зарязала всичко и долетя веднага щом майката на Наташа ѝ се обади.
— Е, как ще излизаме от унинието? – Людмила огледа приятелката си от глава до пети с критичен, но любящ поглед. Сутринта Наташа изглеждаше още по-зле – подпухнала от плач, с тъмни кръгове под очите и празен поглед. – По класическата схема или по класическата алтернативна?
— Какво имаш предвид? – учуди се Наташа, леко сепната от енергията на Люда.
— Ами, салон за красота, пазаруване – това е класиката. Алтернативната е клубове, барове, танци до сутринта. По коя схема ще действаме?
— Честно казано, Люси, – въздъхна Наташа, – не ми е нито до едното, нито до другото. Нямам комплекс относно външния си вид в момента, болката е по-дълбока. И определено не искам да се събудя утре с главобол от алкохол. Но като те знам теб, няма да ме оставиш на мира. Хайде да отидем някъде на културна програма. Може би има някоя интересна изложба или нещо стойностно в театъра? Отдавна не съм ходила.
— А вие, мадам, сте с въображение! Добре, харесва ми. – усмихна се Люда. – Има една изложба на съвременно изкуство, която отдавна исках да посетя. Да вървим!
Разхождайки се бавно из залите на галерията, разглеждайки инсталациите и картините, Наташа се замисли колко отдавна не бяха излизали така с Роман. Той вечно нямаше време, вечно беше зает с „важни дела“.
Тя обичаше такива събития – изложби, театър, концерти. През последните години ходеше на културни мероприятия само с децата – театри, циркове, детски изложби и работилници. Но това беше различно. С мъжа ѝ всъщност много се бяха отдалечили през последните години, особено след смъртта на баща ѝ. Той започна да прекарва все повече и повече време на работа, или поне така казваше. Сега ѝ ставаше ясно къде е прекарвал това време.
— Натул, а не си ли мислила да се върнеш на работа? – Неочакваният въпрос на Люда я извади от мрачните ѝ мисли. Вече бяха излезли от галерията и се разхождаха в близкия парк, хапвайки сладолед като ученички.
— На работа? – Наташа я погледна изненадано. – Но като каква? Та аз толкова години седях вкъщи. Работих само няколко години след института при татко, в администрацията. Вече всичко съм забравила.
— И какво от това? – сви рамене Люда. – Нима в собствената си компания няма да намериш с какво да се занимаваш? Имаш образование, интелигентна си. Запиши някакви курсове за опресняване на знанията, поговори със заместника на баща ти, с чичо Толя. Той те познава, знае на какво си способна.
— Ами децата? Кой ще ги води по кръжоци, кой ще се грижи за тях? – Паниката започна да се прокрадва в гласа на Наташа. Това беше обичайното ѝ извинение през годините.
— Наеми бавачка, Наташа! Децата са достатъчно големи вече, – спокойно каза Люда, която самата от години ползваше помощта на бавачка за дъщеря си. – Вкъщи ще се справят сами след училище, а бавачката ще ги води по занимания. Не може целият ти живот да се върти само около това.
— Може би си права… – замислено произнесе Наташа, спирайки пред една цъфнала леха. Свежият въздух и разговорът с Люда сякаш започваха да разсейват мъглата в главата ѝ. – Наистина се застоях вкъщи. Прекалено дълго. Трябва да се обадя на чичо Толя. И да поговоря с мама. Да видя какво ще кажат.
През уикенда Наташа обмисляше думите на Люда. Говори дълго с майка си, която напълно подкрепи идеята. Говори и с Анатолий Василиевич, заместникът на баща ѝ. Той не само я подкрепи, но и изрази облекчение, споделяйки притесненията си относно управлението на Роман и някои негови съмнителни решения напоследък. Чичо Толя ѝ обеща пълното си съдействие.
В понеделник сутринта Роман влезе в сградата на компанията, където работеше вече толкова години, с обичайната си самоувереност. Охранителят на входа го погледна странно, но замълча. Приближавайки се към директорския кабинет, той забеляза, че обичайната му секретарка, Даша, я няма на бюрото пред вратата. Това беше необичайно. Той отвори вратата на кабинета си и замръзна на прага.
Картината беше сюрреалистична. В неговото директорско кресло седеше Наташа. А неговата секретарка Даша стоеше до нея и прилежно записваше нещо в бележник под диктовката на Наташа. Той дори не я позна веднага.
Това не беше неговата смачкана домакиня от петък вечер. Пред него стоеше различна жена – облечена в елегантен тъмносин делови костюм, с коса, прибрана в строг кок, и с изражение на съсредоточеност и решителност, което никога не беше виждал преди.
— Какво правиш тук? – успя да промълви той изумено, невярващ на очите си.
— Даша, моля, ускорете оформянето на документите, – спокойно каза Наташа, без дори да го поглежда директно, сякаш беше безинтересна мебел. След това бавно вдигна очи и ги фиксира върху него. Погледът ѝ беше студен и твърд. Секретарката само кимна и бързо напусна кабинета, затваряйки тихо вратата след себе си.
— Питам те отново, какво правиш тук? В моя кабинет! – Гласът на Роман започна да трепери от гняв и объркване.
— Нищо особено. Работя, – отговори Наташа с равен тон. Тя постави лакти на бюрото и сплете пръсти пред себе си. – Все пак това е моята компания. Наследство от баща ми, ако си забравил. И в моята компания аз мога да правя всичко, което пожелая. Така че, бъди добър, иди веднага в отдел „Личен състав“ и напиши молба за напускане по собствено желание. Моята компания няма нужда от такива служители като теб.
— Моля? Какво? Сега пък ти! – изсмя се Роман нервно, опитвайки се да прикрие нарастващата паника. – Аз съм директорът тук! И ти нищо не можеш да ми направиш! Чуваш ли? Тази фирма ще се разпадне без мен!
— Добре тогава. Щом предпочиташ така. – Наташа леко се облегна назад в креслото, без да сваля поглед от него. – Значи ще бъдеш уволнен дисциплинарно, по член. Анатолий Василиевич вече е подготвил всички необходими документи. И, най-вероятно, тези документи, заедно с резултатите от една бърза вътрешна проверка, ще бъдат изпратени на компетентните органи. Има някои интересни несъответствия във финансите напоследък.
От думите на Наташа очите на Роман щяха да изскочат от орбитите. Цветът се оттече от лицето му. Заплахата беше съвсем реална.
— Ти… ти не би посмяла… – изхриптя той.
— О, напротив. Още как ще посмея, – отвърна Наташа ледено. – Както дойде тук преди години – без нищо, така и ще си тръгнеш. И не забравяй да оставиш ключовете от колата на бюрото на Даша. Тя е служебна, собственост на фирмата, ако случайно си забравил и това.
А личните ти вещи от този кабинет вече са събрани. Ще бъдат изпратени на адреса, който посочиш в отдел „Кадри“. И дори не си и помисляй да пристъпваш прага на моя апартамент. Ключалките са сменени още в събота. Охраната на сградата е предупредена. Достатъчно ясно ли се изразих?
— Каква си… каква си дребнава! Решила си да си играеш на голям началник! Да, ти си никоя! Дребнава, остаряла жена! – Роман вече не сдържаше яростта и унижението си и започна да сипе обиди, забравяйки къде се намира. – Можеш да си чешеш самолюбието колкото искаш, но истината е, че си никому ненужна! Твоето място е при иглите и шалчетата! Там си най-добра!
Наташа само сви устни в лека, почти незабележима усмивка. Да, мъжът ѝ се беше превърнал в съвсем друг човек. Или може би винаги е бил такъв, а тя просто не го е забелязвала, живеейки в своя уютен, но ограничен свят на домашен уют и детски грижи.
— Ако си каза всичко, което имаше да казваш, бъди така добър да се отправиш към отдел „Личен състав“. В противен случай охраната ще те изведе от сградата и повече няма да бъдеш допуснат тук. Личните ти вещи от бюрото, както казах, Даша ще събере след малко.
Наташа осъзнаваше, че отстрани действията ѝ може би изглеждат прекалено сурови, дори отмъстителни. Но как иначе трябваше да постъпи? Какво очакваше той? Да я напусне по най-унизителния начин, да я обиди дълбоко и след това да продължи да работи необезпокоявано в нейната компания, ползвайки облагите, осигурени от нейния баща? Не. Ако просто беше си тръгнал спокойно, без грозните сцени и обидите, може би нещата щяха да са различни.
Не всички семейни животи са успешни, това се случва. В това няма нищо ужасно само по себе си. Може би тогава тя дори нямаше да има нищо против той да продължи да работи във фирмата, поне за известно време. Но той сам беше избрал да плюе в кладенеца, от който беше пил толкова много години.
Роман изскочи от кабинета, затръшвайки вратата с всичка сила. Ударът отекна в коридора. Този път Наташа не можа да сдържи смеха си – тих, горчив, но и освобождаващ. Беше ѝ много интересно какво още ще направи той. Адвокатът ѝ вече беше предупреден. Необходимите документи за развод бяха подписани още сутринта и в следващите няколко часа щяха да бъдат внесени в съда.
Малко по-късно Даша предпазливо влезе в кабинета и докладва на Наташа, че Роман е вдигнал огромен скандал в отдел „Личен състав“, когато са започнали да му оформят документите за напускане и да му изчисляват последното възнаграждение.
Оказало се, че реалната му основна заплата е доста скромна. Голяма част от доходите му са идвали под формата на премии за „постигнати резултати“, а последната премия, по нареждане на Наташа и Анатолий Василиевич, беше значително орязана при оформянето на фиша за окончателно плащане. Опитал се да нахлуе отново в кабинета на Наташа, за да „търси обяснение“, но охраната този път не го допуснала в сградата.
В съда по време на бракоразводното дело Роман изглеждаше далеч не толкова наперен и самоуверен, колкото в деня, когато напусна апартамента на Наташа. Суровата реалност го беше ударила с пълна сила. Оказа се, че през всичките години брак те всъщност не са придобили почти нищо общо като имущество. Апартаментът, в който живееха – наследство на Наташа от родителите ѝ. Извънградската къща, където сега бяха децата – също наследство на майка ѝ.
Колата на Наташа – подарък от баща ѝ за една от годишнините им. Колата на Роман – служебна, тъй като беше продал своята собствена, когато зае „високата“ длъжност. Самата компания – наследство на Наташа. Дори парите по сметките на Наташа се оказаха сравнително малко, тъй като Роман имаше свободен достъп до тях и харчеше щедро всичко, което „печелеше“, без да се замисля за утрешния ден.
Така се получи, че във финансово отношение Наташа почти не пострада от раздялата. Тя назначи верния Анатолий Василиевич за изпълнителен директор на компанията, а самата тя започна работа като негов заместник, с твърдото намерение постепенно да навлезе във всички аспекти на бизнеса и след време да поеме изцяло управлението, както баща ѝ винаги се беше надявал.
Роман, от друга страна, се оказа не особено търсен на пазара на труда с неговия опит и репутация. На няколко места му отказаха директно, на други предложиха позиции, които бяха далеч под предишния му статус и заплащане. За сметка на това, съдът му присъди доста прилични алименти за трите деца, изчислени на база предишните му доходи, които сега му беше много трудно да покрива.
Капак на всичко беше реакцията на „младата и красива“ любовница. Когато стана ясно, че материалното състояние на Роман рязко и значително се е влошило след развода, и че бляскавото бъдеще, което ѝ беше обрисувал, няма да се състои, тя бързо го помоли „да я остави на мира“ и да не я търси повече.
Този последен удар дори го подтикна да направи опит да се върне при жена си. Появи се един ден пред апартамента с букет цветя и жален поглед, мърморейки извинения. Но Наташа вече беше друга. В живота ѝ сега имаше много повече интересни неща от броенето на бримки и съчетаването на прежди, докато се готви вкусна вечеря.
Тя откриваше нови хоризонти в работата, прекарваше пълноценно време с децата си, възстановяваше стари приятелства и създаваше нови.
Учеше, развиваше се, преоткриваше себе си. Такъв мъж, какъвто беше станал Роман – или какъвто винаги е бил – вече не ѝ беше нужен. Вратата към миналото беше затворена и заключена.
