Когато умиращият и сляп дядо на Ели събира алчната си фамилия, за да обяви, че ще дари състоянието си за благотворителност
, напрежението избухва. Отвореният сейф изкушава всички, а когато роднините започват да влизат един по един в стаята, Ели заподозира, че се случва нещо нечестно. Но когато идва нейният ред, дядо ѝ разкрива една смразяваща истина.
На 19 години бях черната овца в едно семейство, което се отнасяше с мен така, сякаш бях невидима. След смъртта на майка ми баща ми се ожени за Шарън, която доведе със себе си две дъщери и достатъчно емоционален багаж, за да потопи един круизен кораб.
Начинът, по който ме гледаха
– сякаш съм нещо, което са изтъркали от обувките си – правеше огромната ни къща да изглежда по-малка от килер.
Техните дизайнерски костюми в тон и перфектно сресани коси само подчертаваха още повече колко не се вписвах в картинката със своите дрехи втора употреба и разрошена конска опашка.
„Ели, скъпа“, казваше ми Шарън с престорена сладост в гласа, „не би ли ти било по-удобно да вечеряш в кухнята?“
Това беше нейният начин да ми каже, че ѝ е неудобно от мен пред приятелите ѝ от кънтри клуба. Баща ми свеждаше поглед към чинията си, изведнъж ужасно заинтригуван от аспержите си.
Братовчедите ми не бяха по-добри. Шестимата се отнасяха към семейните събирания като към социални събития за създаване на контакти, разговаряйки само с онези, които можеха да повишат социалния им статус.
Аз обикновено завършвах в кухнята, помагайки на персонала да почисти. Поне те ме третираха като човек. Готвачката ни Мария винаги ми отделяше парче от прочутия си шоколадов кейк.
„Тези хора там…“ казваше ми, докато ми подаваше огромно парче. „Не знаят какво изпускат.“
Но дядо? Той беше различен. Сам направи състоянието си от нулата, но богатството никога не го промени. Дядо беше земен човек до мозъка на костите си.
Той беше единственият в семейството, който ме виждаше такава, каквато съм, когато всички останали гледаха през мен.
Дядо ме научи на всичко, което си струва да се знае – от това как да засадя перфектната розова градина до това как да се смея, когато животът ти забие ритник в зъбите.
Докато останалите от семейството се бяха втурнали да се катерят по социалната стълбица, дядо и аз седяхме на верандата, пиехме лимонада и говорехме за всичко и за нищо.
„Запомни, Ели“ – казваше ми, когато имах лош ден – „най-доброто отмъщение е да живееш добре. И може би една малка шега от време на време.“
Не разбрах напълно какво имаше предвид, докато онова лято всичко не се промени.
Дядо се разболя, а здравето му започна бързо да се влошава. Зрението му го напусна, а скоро след това остана прикован към леглото.
Семейството ни се струпа около него като скакалци, а загрижеността им беше толкова фалшива, колкото и дизайнерските чанти на Шарън.
Аз го посещавах всеки ден, гледах как става все по-слаб и с всяка изминала седмица сърцето ми се късаше все повече.
Докато останалите шепнеха помежду си за огромния му сейф и какво може да има вътре, аз просто държах ръката му и му четях любимите му книги.
По негова молба трябваше да препрочитам една и съща част от книгата отново и отново. Това трябваше да бъде първият ми знак за онова, което предстоеше.
„Прочети отново тази част“, казваше ми той, „където Едмънд открива съкровището“.
Сега се чудя дали не се е опитвал да не се разсмее.
И тогава дойде денят, който промени всичко.
„Семейна среща“, обяви дядо в гласово съобщение, гласът му беше едва доловим шепот. „Всички да дойдете у дома. Веднага.“
Цялото семейство се втурна към дома му, почти стъпквайки се в бързината да стигнат до леглото му. Аз останах малко по-назад, подпряна на стената до вратата.
Тогава забелязах, че сейфът в стаята на дядо беше леко открехнат. Дядо никога не оставяше сейфа си отворен. Огледах се в стаята, и сърцето ми се сви, когато осъзнах, че не съм единствената, която го е забелязала.
Всички мои роднини впериха гладни погледи към тъмната пролука на сейфа. Дъщерите на Шарън, Амбър и Кристъл, се бутаха една друга с лакти и го сочеха, мислейки, че никой не ги вижда.
„Тъжно ми е, че вече няма да мога да ви видя“, каза дядо. „Бих дал всичко, за да видя лицата ви още веднъж, но вече е твърде късно. Лекарят казва, че не ми остава много време. Затова ви повиках днес. Подредих делата си и искам всички да знаете, че реших да даря всичките си пари за благотворителност.“
Настъпи оглушителна тишина. Буквално чувах как мечтите им да наследят милиони се разбиват като евтино стъкло. Братовчед ми Брадли ахна и погледна към сейфа.
Останалите проследиха погледа му. Беше като да наблюдаваш група хищници, които си мислят едно и също: „Ако си вземем нещо, той никога няма да разбере“.
„И тъй като вече няма да ми е нужно, искам да поговоря с всеки от вас насаме“, продължи дядо, нагласяйки тъмните си очила. „Кой ще е първи?“
Това, което се случи после, беше като гледане на пирани в хранителен бяс. Всички започнаха да викат едновременно, бутайки се и опитвайки се да бъдат първи на опашката.
„Достатъчно!“ – обяви високо чичо ми. „Аз съм най-големият син и ще вляза пръв.“
Острият му поглед накара всички да замлъкнат.
„Дядо, чакай!“ – извиках, опитвайки се да го предупредя, но Амбър и Кристъл ме изблъскаха в коридора.
От коридора гледах как един по един влизаха в стаята. Всеки излизаше с доволно изражение, сякаш котка се беше докопала до купа с каймак.
Стомахът ми се сви. Знаех точно какво се случваше. Отвореният сейф беше прекалено голямо изкушение, а сляп старец никога нямаше да разбере, че са си взели „дял“, нали?
Не ми позволиха да видя дядо, докато всички останали не получиха своя шанс да се „сбогуват“. Когато най-накрая влязох, седнах до леглото му, напълно игнорирайки сейфа. Вече беше твърде късно да спра роднините си да го разграбят.
„Дядо“, прошепнах, хващайки ръката му. „Не съм готова да те загубя.“
Сълзи потекоха по бузите ми, докато спомените нахлуваха в съзнанието ми.
„Помниш ли как ме научи да ловя риба? Беше ме страх да нараня червеите, но ти ми показа как да ги закачам внимателно на куката. Или онези летни вечери на верандата, когато гледахме как изгряват звездите? Ти ми показа всички съзвездия.“
„И ти запомни всяко едно“ – каза той тихо. „Точно както не забрави да поливаш розите ми всеки ден, докато бях прикован към това легло.“
Той стисна ръката ми.
„Винаги си имала добро сърце, Ели. И винаги си била единственият човек, на когото можех да се доверя.“
И тогава направи нещо, което накара сърцето ми да спре. Вдигна ръка и свали тъмните си очила, разкривайки ясни, остри очи, които ме гледаха право в моите.
„Вероятно се чудиш как предвидих всичко това“ – каза той, усмихвайки се като дете, което крие тайна.
„Ти… можеш да виждаш?“ – заекнах, едва не падайки от стола си.
„Да, и видях всичко“, отвърна дядо. „Всяка алчна усмивка, всяка ръка, която се промъкна в сейфа. Те си мислеха, че един сляп старец няма как да ги хване, но сгрешиха.“
Дядо посочи към сейфа.
„Хайде, Ели, да видим какво е останало.“
Приближих се до сейфа с треперещи крака и широко отворих вратата. Беше празен!
„Държах там десет милиона долара… във фалшиви банкноти“, обяви гордо дядо. „И те отмъкнаха всяка една. Истинските пари са в трезора на банка в центъра. И са изцяло твои, Ели.“
Не можех да проговоря. Гърлото ми сякаш беше пълно с пясък.
„Ти си единствената, на която мога да се доверя, че ще ги използва разумно“, продължи той. „И ако искаш да оставиш тази токсична фамилия зад гърба си, не се обръщай назад. Боже знае, че аз от години искам да се отърся от този товар.“
Няколко дни по-късно, дядо изведнъж започна да се подобрява благодарение на ново лечение. Лекарите бяха шокирани, но аз не. Не можеш да задържиш добър мошеник на легло.
На следващия ден купих два самолетни билета за Бали. В първа класа, защото дядо настоя „да започнем новия си живот със стил“.
Семейството полудя, когато разбра какво се е случило. Шарън заплаши да ни съди. Баща ми най-накрая намери гласа си – само за да поиска „справедливия си дял“. Братовчедите ми показаха истинските си цветове, изреждайки най-креативните псувни, които бях чувала.
Заминахме така или иначе, с нищо повече от куфарите си и сладкото чувство на справедливост.
Сега пиша това, седнала на шезлонг на плажа в Бали, докато дядо учи местните деца как да строят перфектния пясъчен замък.
Той има повече енергия от всички тях взети заедно, а смехът му се носи над пясъка като музика. Възстановяването му изглежда още по-мистериозно под тропическото слънце.
„Подай ми още едно кокосово мляко, Ели. Планирането на перфектното отмъщение е жадна работа.“
Подавам му напитката и сядам до него, наблюдавайки как залезът оцветява небето в цветове, каквито никога не съм виждала у дома.
„Струваше ли си?“ – питам. „Цялото това планиране, преструването, че си сляп?“
Той отпива и се усмихва.
„Огледай се. Ти се усмихваш. Ти си свободна. А онези лешояди вероятно още спорят за фалшивите пари. Казвам ти, това си струва всичко.“
Отпускам се назад и затварям очи, усещайки топлия бриз по лицето си.
За първи път разбирам напълно какво имаше предвид дядо, когато казваше, че най-доброто отмъщение е да живееш добре.
А знаеш ли какво? Той също беше прав за шегите.
Ето още една история:
На погребението на дядо си, 18-годишната Далия се чувства изолирана, докато семейството ѝ кипи от ярост заради мизерното наследство от един долар. Но когато непознат ѝ подава тайна бележка, Далия е въвлечена в мистерия, която само тя може да разкрие.
