Михаил беше мъж на средна възраст, не много висок, но красив. От майка си беше наследил големите, изразителни очи, а от баща си — ясно очертана, волева брадичка.
В детството всички му казваха: „Какво красиво момченце, направо за портрет!“ В училище Миша беше малко затворен и доста сериозен. Ученето му вървеше отлично, сам се подготви и постъпи във ВУЗ.
Сега, когато половината му живот вече беше минал, той често се връщаше мислено към миналото и си казваше, че вероятно е пропуснал много неща. Натъжаваше се, а времето навън беше отвратително. Вятърът размазваше по стъклата дъждовни капки.
Валяха се вече четвърти ден поред и синоптиците не обещаваха нищо добро — есен. Михаил паркира колата си до гробището и излезе, като тресна вратата на новия си автомобил. Той го беше купил само преди година.
всъщност купи две коли — една за себе си и една за жена си. Тя тъкмо беше взела книжка. Караше доста невнимателно, но това ѝ харесваше.
Тя си избра черен автомобил със затъмнени стъкла — така искаше Катерина. Михаил вървеше между гробовете и се стараеше да не стъпва в дълбоките локви.
Тази пътека му беше болезнено позната.
Ако някой по-рано му беше казал, че ще посещава гробище толкова често, щеше да се изсмее.
Михаил мразеше такива места.
След като погреба майка си, предпочиташе да почита паметта ѝ у дома. На гроба ѝ ходеше много рядко, а сега беше започнал да идва постоянно.
Катя си беше отишла преди четири месеца.
Тя загина в катастрофа — разби се в същата тази черна кола със затъмнени стъкла.
Как стана това? Не беше ясно. Експертите казаха, че няма как да установят причината — всичко било изгоряло.
Но едно беше сигурно: Катя не беше овладяла управлението и се беше блъснала в дърво. Вероятно от удара е изгубила съзнание.
Тя не обичаше да се закопчава — винаги използваше „заглушки“ на коланите за безопасност. И такава заглушка откриха и при самата катастрофа.
Значи се е ударила в стъклото, припаднала е и е загинала в горящата кола.
А може и да е починала на място, мигновено — това поне би било по-леко за нея.
Миша и Катя се ожениха спонтанно. Срещнаха се, пламна искра. Тогава Миша преживяваше тежка раздяла, а Катя по принцип беше саможива, сама по себе си. Тя беше красива, умна, самоуверена. Михаил се влюби в нея и ѝ предложи брак.
Но той не беше сигурен дали и тя изпитва същото. Все му се струваше, че Катя си играе с него. А през последните месеци беше убеден, че има любовник.
Живяха в брак почти три години. Деца не успяха да имат. Но Михаил я убеди да вземат момиченце от дом за деца.
Той открай време силно искаше дете. Катя казваше, че няма как да забременее, лекарите отдавна се били отказали от нея. Всеки подобен разговор завършваше със сълзи и скандал.
Катя и да чуе не искаше за изследвания и операции, казваше, че темата е приключена завинаги. Беше се примирила, че никога няма да стане майка. А Михаил настоя за осиновяване — иначе развод.
Тогава Катя само студено сви рамене: „Добре, както искаш“. Грижеше се за петгодишната малка Милана, занимаваше се с нея, но Миша не виждаше в постъпките ѝ майчина обич.
Тя правеше всичко неохотно, беше станала раздразнителна. В даден момент на него му се стори, че ѝ е натрапил дете, което тя всъщност никога не е искала. Тогава той нае добра и опитна бавачка.
Приемената им дъщеря Милана бързо заобича Алла Игоревна, а Катя сякаш си отдъхна. Животът продължаваше… Но гибелта на Катерина го разтърси, особено като се има предвид, че трябваше да погребат обгорял скелет.
Михаил помнеше как сутринта тя му се усмихна, пошегува се с наболата му брада. Тя си тръгна, без да го целуне за довиждане, просто затвори вратата след себе си. Ако само беше знаел, че я вижда за последен път…
Задълбочен в спомените си, Михаил не усети как краката му го доведоха до гроба. Катя го гледаше от черната плоча и се усмихваше, а той плачеше.
„Кой го прави това, а?“ — каза изведнъж.
За трети път Миша забелязваше, че розите, които носеше на гроба, изчезват. Той не обичаше траурни венци, носеше ѝ живи цветя, такива, каквито тя обичаше приживе — жълти рози.
Тя ги обожаваше, казваше, че я зареждат с истинска еуфория. Последния букет беше оставил не повече от три дни по-рано. След като говори с пазача на гробището, Михаил осъзна, че ще трябва сам да открие кой краде букета.
Пазачът само сви рамене, заявявайки, че не може да наблюдава всичко — гробището е огромно и няма кой да гони дребните крадци. Но по някаква причина Михаил беше сигурен, че цветята от гроба на жена му ги маха „оня другият“.
Сигурно идва и ги изхвърля от ревност.
„Няма я вече четири месеца, а ти още ревнува…“ — каза той, гледайки отражението си в огледалото.
На следващия ден Михаил помоли охраната на собствената си фирма да му купи малка, дискретна камера за наблюдение. Същата вечер я монтира близо до гроба на Катя.
Започна да следи. Остави там нов букет с надеждата, че този, който ги краде, ще дойде пак. Точно така и стана.
Не изминаха и 24 часа, когато на записа се появи дребно момченце, на около седем годинки. То взе цветята и ги отнесе нанякъде. Михаил видя това в реално време, намирайки се по онова време в офиса си.
Той се качи бързо в колата и потегли към гробището. Колегите му само се спогледаха — откакто жена му почина, той беше като не на себе си, не можеше да се възстанови.
Михаил пристигна навреме, залови детето на изхода.
— „Стой! Всичко видях!“ — заяви Михаил.
— „Защо крадеш цветята?!“
Миша се вгледа внимателно в момчето. Беше облечено зле, без шапка, само с качулка, краката му бяха вир-вода. Да, явно това е същото дете.
Въпреки това Михаил започна да се съмнява — в ръцете на хлапето нямаше цветя.
— „Съжалявам…“ — въздъхна то. — „Просто ти слагаш цветя на празна могила, а аз ги нося на една истинска. Моята баба почина преди два месеца. Видях как я погребаха, а в твойта могила няма никой. Защо изобщо я направи?“
Детето говореше като възрастен. Михаил поклати глава.
— „Какво искаш да кажеш? Как моята могила е празна? Там лежи жена ми, а ти отмъкваш букетите, които ѝ нося — не за пръв път“.
— „Жена ти беше до собствената си могила. Тогава аз бях избягал от приюта и отивах да поговоря с баба. Минах покрай. Погледнах — тя си стои там и се усмихва. Вгледах се в снимката на плочата и разбрах, че тя самата гледа собствената си снимка! В началото се изплаших — помислих, че е някой зомби или вампир, който е възкръснал. А тя видя, че я гледам, и започна да вика, да се кара. Уплаши се сигурно. Каза ми да не се бъркам в чужди работи и да си вървя. Заплаши ме, че ако кажа на някого, ще извика охраната и ще ме приберат в затвора. А аз и без това бях избягал от дома, нали… Стана ми страшно и си тръгнах. Така беше. Много ми е тежко без баба, а тя ми накрещя…“
Михаил не можеше да повярва на това, което чува. Двамата стояха до портата на градското гробище. Вятърът духаше, ръмеше ситен дъжд.
— „Какво е викала?“ — попита Миша, опитвайки се да се ориентира.
— „Каза ми да си гледам работата и да си вървя. А като я попитах защо ѝ е направили гроб, след като е жива, тя започна да крещи, че ще извика пазача, и ще ме приберат в затвора. Аз се уплаших и си тръгнах“ — детето въздъхна. — „Повече не взимах цветята ти, след като така искаш. Само че на баба ми никой не ѝ носеше цветя — толкова са красиви твоите букети. А аз вярвам, че тя ме вижда и се радва, когато ѝ нося цветя. Сигурно и тя тъгува за мен…“
Момченцето пое дъх накъсано и си тръгна.
Михаил стоеше намръщен. Съжали безкрайно това дете и реши, че ще го вземе при себе си. В душата му олекна, но на път за вкъщи си помисли, че подобни решения не се взимат импулсивно.
Сега му се иска да вземе момчето само защото скърби за Катя, а утре какво? Така не бива. Първо трябва да го опознае. Може поне да го взима при себе си през уикендите.
За щастие, служителите в дома за деца познаваха Михаил и го уважаваха. След като осинови Милана, той стана постоянен спонсор на дома. Когато им трябваше нещо, обръщаха се към него и той купуваше.
— „Искате точно това дете? Но защо?“ — изуми се една възпитателка, когато Михаил отиде в сиропиталището още на следващия ден. Сега Миша осъзна, че отношението тук не е толкова внимателно, колкото се стараеха да покажат, щом е успяло да избяга шестгодишно дете…
— „Малко го познавам“ — отвърна Михаил.
Възпитателката въздъхна.
— „Това е Сергей Барсуков. Голям пакостник, постоянно бяга. Представяте ли си?“
Михаил не се престори на учуден.
— „Вероятно не е по негова вина. Вие тук сте възрастните…“ — каза той.
Жената се смути.
— „Да, прав сте, разбира се. Просто по-рано нямахме такива случаи. И все пак не бих ви посъветвала да го вземате. Вие може да се привържете към него, да искате да го осиновите, но няма да ви го дадат. Защо? Защото има майка. Тя е в неизвестност. Замина за столицата да изкара пари за операцията на бабата, и изчезна. Вече повече от година никой не знае къде е. Момчето се надява, разбира се, но…“
Миша въздъхна:
— „Не знаех. Но това не променя нещата. Искам да вземам Сергей през уикендите, да си играе с Милана. Тя изгуби майка си и сега ѝ трябва приятел. После ще видим.“
Михаил се разбра с ръководството и отиде на работа. Усещаше се някак по-лек. Оставаше само да разбере кого е видял Сергей на гробището. Или пък всичко е измислил, за да се оправдае за кражбата на цветята…
На следващия уикенд Михаил отиде да вземе Сергей. На детето не бяха казали нищо, за да не му дават фалшиви надежди. Видял, че „чичкото“ от гробището идва, Сергей се изплаши:
— „Вече не пипам цветята, честно! Още лежат там!“
— „Дойдох по друг повод. Имам дъщеря на твоите години, Милана. Тя също беше в този дом, а сега живее при мен. Ако искаш, можеш да дойдеш при нас на гости. Ще поиграеш, ще гледате телевизия. Ще ви заведа в парка. После вдругиден сутринта ще те върна тук. Не мога да те взема завинаги, но ще можеш понякога да идваш у нас, ако желаеш.“
Михаил говореше, клекнал до Сергей, така че да бъдат на едно ниво. Момчето въздъхна и отвърна сериозно:
— „Добре, аз обичам парка. Мама по-рано ме водеше там, но вече почти не помня.“
— „А колко си бил тогава?“
— „Шестгодишен, а сега съм почти на седем…“
Милана и Сергей веднага си допаднаха. Михаил изкара прекрасен уикенд с тях, като постепенно разбираше, че би взел Сергей още сега за постоянно. Тежко му беше, когато го връщаше обратно, но му обеща да дойде пак след няколко дни. Освен това го попита къде е гробът на баба му и обеща да ѝ донесе нов букет. Сергей се закле, че повече няма да бяга от дома.
Михаил още веднъж разпита момчето за жената от гробището. То разказваше уверено и ясно. Михаил повярва на думите му, щом Сергей спомена, че жената „картавела“, т.е. изговаряла неточно „р“. Катерина наистина не можеше да изговаря „р“ като хората — беше ѝ като особен чар, някак си „френско“ звучене… Значи нямаше грешка.
Да повярваш, че жена му е жива, беше трудно. Михаил размишляваше: ако тя сама е инсценирала смъртта си, защо? Помоли познатия си следовател за помощ и му разказа подозренията си. Това се случи късно вечер, по телефона. Михаил попита дали не го буди, след което изложи цялата история.
— „Ти си следовател, имаш мислене за такива неща. Аз просто не мога да проумея — възможно ли е Сергей да е видял Катя наистина? И защо би го направила тя? Дали някой я е принудил?“
Иля беше стар приятел на по-големия му брат. Някога бяха посрещали заедно Нова година. Брат му запази приятелски отношения с Иля, а Иля беше готов да помогне. На професионалния следовател му трябваха около 30 минути, за да разреши загадката.
— „Мисля, че жена ти е направила всичко това заради пари. Банално, уви. Животът ѝ е бил застрахован. Сумата е била осребрена от някой си Генадий Викторович Кривцов. Име говори ли ти нещо?“
На Михаил телефонът му изпадна от ръце, той панически се опита да го хване във въздуха, но не успя. Накрая вдигна слушалката от пода и се прокашля:
— „Какво? Генадий Кривцов? Катя е имала застраховка за случай на смърт?…“
В момента, в който Михаил осъзна, че Катя може да е жива, тя като че ли истински умря за него. Как можа да постъпи така? Колко болка му беше причинила?
— „Разрових се около този тип. Има няколко предупредителни записа за пиянски скандали, иначе нищо особено. Програмист е, работи дистанционно, разведен. Наскоро внесе голяма сума за издръжка (вероятно от тези пари, които е получил). А застраховката е била доста солидна, за да се стигне дотам. Аз самият се учудих.“
— „Случайно да знаеш адреса на този Генадий?“ — попита Михаил. — „Имам, записвай.“
На следващия ден Михаил се озова на прага на малка къща. Готов беше да говори с този мъж спокойно. Искаше само да разбере къде е Катя. Да я намери, да поговори, да се изяснят. Той можеше да ѝ даде тези пари, просто да ѝ ги даде! Да, при сключване на брака юристите на Михаил настояха Катя да подпише документи, че няма да има претенции към парите на фирмата му. Останалото имущество беше придобито преди брака. Може би тя просто е искала пари, но Миша нямаше да ѝ откаже, ако беше поискала. Защо така? Може да ѝ се е случило нещо… Можеше да сподели…
Михаил натисна звънеца за втори път и вратата се отвори. Пред него се появи Катя, жива и здрава, с розов пухкав халат, мокра коса, сякаш току-що беше излязла от банята.
— „Катя… ти си жива?“ — гледаше я и не можеше да повярва. А тя сякаш дори не се изненада, че го вижда. Внезапно Михаил усети силна болка в тила.
Звукът от удара отекна, а той изгуби съзнание. Зад него стоеше Генадий с бейзболна бухалка, който нанесе удара. Когато Миша дойде на себе си, се озова в някакво мазе.
Мъждукаща светлина идваше отгоре, през малко прозорче, покрито с решетки. Главата го болеше ужасно, вълни от паника и гадене се блъскаха в него. Седеше на земята.
Ръцете му бяха силно овързани и изтръпваха. Краката — също. Болеше дяволски, а и нямаше място за мърдане. Той издаде хриплив стон, пробвайки да се освободи, но напразно.
Пръстите не го слушаха, не можеше дори да се изправи. Кои са тия садисти, които постъпват така? Внезапно в съзнанието му се появи Катя: очевидно любовникът ѝ. Изглежда, въобще не е била такава, каквато си я е представял. Изглежда, че можеш да живееш с човек години, без да го познаваш истински…
— „О, свестил се?“ — чу се глас отзад. Катя влезе в мазето. Беше съвършено спокойна.
Михаил се извърна и я погледна.
— „Ти си жива, Катюш… Толкова страдах, толкова плаках… Защо го направи?“ — промълви. И веднага си даде сметка колко глупаво звучи. Той беше вързан, държат го в мазето на любовника ѝ, а той я пита защо…
— „Щото ми писна да живея с човек, който не ме цени. Ти спря да се грижиш за мен, накара ме да дондуркам чуждо дете. Аз не съм никаква домакиня. А ти все искаше супички, боршове. Мислех, че като се омъжа за теб, ще си достатъчно заможен, че да не ме караш да ти слугувам. А се оказа друго. Трябваха ти детегледачка, слугиня и готвачка.*
— „Какви ги говориш? Аз просто исках нормално семейство. Имахме си чистачка, имахме и бавачка. Но дори да е така — защо? Аз те погребах. Имам документи, че си мъртва. Свидетелство за смърт…“
— „Е, Катя действително умря. Сега имам друго име, живея с друг паспорт.“
— „Заради пари ли го направи?“
— „Да, заради пари. Сега Гена тъкмо се е добрал до сейфа ти. Най-после ще можем да избягаме и да заживеем, както си искаме. Начин, който ти, Мишенце, така и не схвана. Ти не умееш да живееш. Все се мъчеше да работиш честно, искаше разни сълзливи истории — деца, приюти, да помагаш на животни… С твоята честност сам се закопа. Сега всички въртят далавери, само ти остана наивник. Омръзна ми от теб, мразя те.“
Михаил се свести и разбра каква е тя в действителност. „По-добре да беше умряла“, мина му през ума. Поне щеше да остави светъл спомен.
— „Значи си ме вързала, за да ме обереш?“
— „Да. Знаех, че ще ме намериш. Бяхме готови. Но се забави. Така или иначе, кодовете за сейфа ти ги знам отлично.“
— „И какво после? Убиеш ли ме? Ще пропаднеш напълно. Вече си жива и рано или късно ще те хванат. Остави парите, просто бягай. За мене се погрижи, имам дъщеря. Знаеш го.“
— „Нямаш дъщеря. И тя не ми пука. Още от деня, в който се омъжих за теб, исках да те убия. Ти ми съсипа живота.“
Михаил не разбираше какво толкова лошо ѝ беше направил. Да, не всичко беше розово, но чак пък така? Катя излезе, а той започна да мисли как да се измъкне. Разгледа наоколо, опита какви ли не варианти. Вика, зове за помощ, но никой не дойде. Безпомощен, той започна да се моли.
По някое време реши да се престори, че му трябва тоалетна, но отново никой не се появи. Чак привечер Катя и любовникът ѝ Гена дойдоха в мазето. „Събуди се, приятелче, време е да умираш“, изхили се тъмнокосият мъж със злобен поглед.
Михаил помоли да иде до тоалетна, но двамата просто го хвърлиха в багажника на колата. Генадий беше доста по-силен, отколкото изглеждаше. Вдигна Михаил, завързан, все едно перце, и го пъхна в багажника.
Миша се удари лошо, ръцете и краката боляха ужасно от въжетата, пътят го блъскаше насам-натам. Той добре разбираше, че му остават броени минути живот. Какво да стори?
В спомените му се явяваха най-хубавите мигове от живота му — някои от детството, други от юношеството: олимпиадите, усмивката на най-красивото момиче в класа, червената диплома с медал. После вече в зряла възраст: армията, в която отиде доброволно, и макар да му беше тежко там, сега се гордееше със себе си.
След това най-хубавите спомени бяха свързани с Катя, а после с Милана, със Сергей… „Какво ще правят без мен?“ — помисли си. Колата спря, двигателят замлъкна.
Чу се затръшване на врати. След минута багажникът се отвори. „Е, пристигнахме. Казват, че се оплакваш от празната могила на жена ти… Е, сега ще я напълним“, подхили се Генадий.
Някакви алкохолици се приближиха към Катя, тя им даде пари. Държаха лопати в ръце. Михаил схвана, че са го довлекли от задната страна на гробището, за да не го види пазачът. Беше тъмно.
Генадий изгаси двигателя. Бутката на пазача беше далеч — нямаше шанс да се провикнеш за помощ. Миша осъзна, че ако започне да крещи, само ще го ударят още веднъж по главата и ще го заровят в безсъзнание.
Колкото и да беше странно, вечерта беше топла. Човек би искал да се разхожда край реката, да се наслаждава на отблясъците на нощните лампи във водата, не да умира преждевременно, заровен в гробище от собствената си „любима“ съпруга. Михаил беше довлечен до прясно изровената могила на Катя. До нея лежеше ковчегът с останките, представяни за нейните.
— „Кой да предположи, че ти ще лежиш в моя гроб, а?“ — подсмихна се Катя. Миша вече разбираше, че тя не е с всичкия си. Как беше живял с нея толкова време, без да го забележи?
— „Знаеш ли… ридаех на този гроб. Исках да умра, да легна редом с теб. Толкова беше болката голяма…“ — призна Михаил. Той въпреки всичко я обичаше. Толкова силно!
Думите му разтърсиха Катя. Тя го погледна уплашено и погледна любовника си, сякаш беше на път да се разколебае, да се „омекоти“. В нея явно беше останало нещо човешко. „Влизай в колата, аз ще се оправя тук“, каза Гена. Тя се съгласи и се отдалечи, свеждайки поглед.
Михаил беше хвърлен в ковчега, който започнаха да заковават. Той изпадна в паника. „Ето, всичко свършва…“ — изщрака в главата му.
Той се опитваше с всички сили да освободи ръцете и краката си. Въжетата се врязаха в плътта му, мокреха се от кръв. После ковчегът просто беше бутнат в изровената пръст. Михаил изгуби съзнание от удара.
Когато дойде на себе си, чу как отвън хвърлят пръст отгоре. Той закрещя с цяло гърло, за последно. И тогава всичко утихна…
За известно време — нищо. „Може вече да са ме заровили…“ — мина му през ума. Внезапно нещо натисна капака на ковчега отгоре.
— „Помощ! Помощ!“ — извика Михаил паникьосано. И в следващата секунда капакът със скърцане се отмести. Пред него се появи лицето на непознат брадат мъж с лопата в ръка.
Горе, до гроба, стоеше Сергей, хлипаше.
— „Е, какво щеше да правиш без мен?“ — попита гордо.
Гробарят помогна на Миша да излезе от ямата. Оказа се, че Сергей пак е избягал от дома и е седял край гроба на баба си до късно. Лошите момчета го били подигравали цял ден и той не издържал, избягал. Тъкмо си тръгвал, когато видял как водят Михаил към гробището — един непознат мъж и онази жена, която Сергей бе виждал и преди.
Момчето изтичало при пазача, който пък дошъл с лопата при Генадий, промъкнал се зад него, докато онзи беше зает да заравя жив човек. „При нас не стават такива работи…“ — казал пазачът и фраснал Гената отзад с лопатата по главата. Той паднал в несвяст и така останал до идването на полицията.
А Катя не успяла да избяга — Михаил не ѝ дал. Като видяла, че той излиза през портата, тя скочила в колата на Генадий, опитала да тръгне, но Миша ѝ препречил пътя с тялото си. Той вече знаеше, че тя само говори за убийство, но няма да има куража да го прегази.
Така и Гена, и Катя бяха арестувани същата вечер. В дома им откриха чантата с откраднатите пари от сейфа. Пазачът даде показания, а Сергей остана до късно през нощта с Михаил.
Като приключи всичко, Миша се обади в приюта и им разказа историята.
— „Ще го взема при мен. Все едно ми е дали ще е под настойничество или осиновяване. Момчето буквално ми спаси живота. Не мога да го изоставя.“
През цялата нощ бавачката беше с Милана — Михаил ѝ се извини, плати ѝ допълнително и я пусна да си ходи. Сергей и Милана спаха в детската стая. Момчето вече се беше навързвало да спи на малко диванче до леглото на Мила.
Михаил не мигна изобщо. Сцените от току-що преживения ужас не му излизаха от главата. „Къде ли щях да бъда сега, ако не беше Сергей…“ — помисли си. По всяка вероятност вече щеше да е мъртъв под земята.
Призори все пак задряма, а се събуди с вик. Сънуваше ковчега, как го затрупват с пръст… Дъждът отвън се изливаше със свистене. Сергей и Милана гледаха тихо телевизия в спалнята на Михаил.
Миша дълго мисли как да постъпи. За да вземе момчето у дома, трябваше да е сигурен, че майка му няма да се появи. Той вече усещаше, че се е привързал към Сергей. Хлапето беше любопитно, учтиво, толкова самостоятелно за годините си — сякаш възрастен човек, само дето говореше с детски глас.
Михаил пиеше горчив чай без захар и наблюдаваше как капките по прозорците се спускат една след друга. „Колко неща се случиха… Само вчера още страдах за Катерина, а днес почти я мразя. Вчера бих дал всичко да е жива, а днес бих предпочел да не беше…“
— „Ало, Валентин Семьонович? Обажда се Миша Баринов. Здрасти. Може и да стана богат…“ — той се засмя в слушалката. По лицето му вече се показваше тридневна брада, нямаше сили и желание да се обръсне. Миша се свърза със стар свой познат и го помоли за помощ.
Валентин Семьонович беше много зает човек, съчетаваше работа в органите с частни детективски поръчки. Имаше връзки във всички важни отдели и лесно можеше да намери човек, дори ако се беше изнесъл в чужбина. Често хора, изгубили близки, се обръщаха към него.
Михаил му обясни, че иска да намери майката на Сергей Барсуков.
— „Докато тя фигурира като изчезнала, няма да ми разрешат да осиновя Сергей…“
— „А по-лесно не е ли да дадеш на когото трябва, за да ти уредят осиновяването? Тя е в неизвестност, и то отдавна, колко — вече две години? През това време е можело всичко да ѝ се случи…“
— „Не, имам друга идея. Какво, ако наистина ѝ се е случило нещо? Момчето все повтаря колко прекрасна била майка му, как ѝ се възхищавал. Искам да разбера, ако е жива, да я намеря. А ако е починала, ще я обявим за такава, и после ще осиновя Сергей. “
— „Ясно. Ще проверя по моите канали. Но да знаеш, не съм всемогъщ. Понякога такива случаи остават „висящи“… Подозирам, че майката просто е зарязала детето и се подвизава в столицата. Така отиват нещата.“
— „Да, изчезнала е на 28 декември, точно преди Нова година. Качи се на влак и толкоз. Никой не знае къде е слязла…“
— „Колко хора през 90-те ги изхвърляха от влаковете! Ама сега не са 90-те, вярно е. Надявам се на най-доброто.“
— „Добре, благодаря, чакам да се обадиш.“
Михаил чакаше повече от седмица. През това време работеше от вкъщи, рядко ходеше в офиса да провери дали всичко е наред. Служителите му се справяха отлично и не го безпокояха за дреболии.
Накрая, късно вечерта, в дома му позвъниха — беше същият приятел:
— „Намери се майката на Сергей. Барсакова (или Барсукова) Инна лежи в родилно отделение в покрайнините на града. Държавно е, условията не са добри. По данни, тя е станала сурогатна майка. Преди това дълго е била в болница, лекували са я от амнезия. При изписването ѝ все още нищо не помнела, така пише в картата. После известно време е живяла с някой си Игнат Аверин, санитар в същата болница, а след това е станала сурогатна майка за едно бездетно семейство. Но цялото семейство неотдавна попадна в тежка катастрофа — всички загинаха. Инна още е в родилното, тежко родила, има тризнаци.“
Михаил беше в шок. Как така? Тя е решила да стане сурогатна майка? Може би паметта ѝ не се е върнала, и тя изобщо не знае, че има майка и син…
— „Значи амнезия?“ — продума Михаил.
— „Да, така пише в историята на заболяването ѝ. И имала някакви проблеми с документите, възстановявала си паспорта, полицата, ЕГН-то. Не е заявявала, че има дете — вероятно или не го помни, или някой умишлено е прикрил информацията. Случаят е доста мътен. Жал ми е за момичето, на 26 е, а на ръце с три чужди бебета. И няма къде да иде, изглежда. Игнат, с когото е живяла, напуснал страната — заминал при баба си в Израел. Предполагам, са се разделили.“
— „Благодаря ти много… Ще ми дадеш ли адреса?“
— „Разбира се, записвай.“
След това обаждане Михаил дълго стоя, загледан в една точка. Трудно му беше да осмисли всичко чуто. После погледна как Сергей мие зъбите си в банята — детето го правеше старателно, явно майка му го беше научила. На Михаил му се искаше да му каже: „Мама ти е жива, отиваме при нея!“ Но се въздържа.
На следващия ден Михаил взе Сергей и Милана и потегли към посочения адрес. Добре че не беше много далеч и стигнаха за няколко часа. Миша не знаеше как да каже на хлапака, че отиват при майка му — може би приятелят му греши, а това ще травмира детето още повече.
— „Отиваме да видим моя стара позната, нали?“
— „Добре…“ — а на децата много не им трябваше. Пиха сок, гледаха анимации.
Не след дълго пред тях се откри сграда на родилно отделение — червеникави тухли, изглеждаше стара, двуетажна. Явно Инна беше отишла там, защото нямаше средства за по-хубава клиника. Или не искаше публичност. Сурогатното майчинство не се рекламира много, а може би просто не е имала пари. Странно.
Родилният дом беше в някаква пустош, около разни руини, поляни…
— „Е, пристигнахме, слизайте.“ — каза Михаил.
Той и децата се приближиха до вратата на родилното, където ги посрещна пълна възрастна жена в престилка.
— „Добър ден, тук ли лежи Савельева (Барсукова) Инна?“ — прошепна той, за да не го чуе Сергей, който се отвличаше, разглеждайки старинната резбована врата.
— „Да, тук е, заповядайте. Вие ли сте бащата на близнаците… или троенцата? Слава богу, че се появихте. Тя беше готова да пише, че се отказва. Каза, че никой не я иска с тия три деца…“
Облякоха Михаил и децата в гостни халати. Не пуснаха малките в стаята на Инна, а ги оставиха да я чакат в един овехтял коридор, където се разрешаваха посещения на близки. Малко по-късно в коридора дойде хилава русокоса жена, с очи небесносини, видимо изнемощяла, но безумно красива. Михаил се усмихна. Беше очаквал някаква измъчена домакиня, а тя приличаше на кукла Барби — дори без грим, в болничен халат и пантофи.
— „Мамо!“ — извика Сергей и едва не я събори. В очите ѝ се появи смут. Малкият я прегърна толкова силно, че тя почти загуби равновесие. Михаил скочи да ѝ помогне, но тя успя да се закрепи.
— „Ти се намери… къде беше? Тъгувах страшно много, мамо!“ — Сергей плачеше. Инна го гледаше с изумление. А после в очите ѝ сякаш проблесна някакъв спомен…
Тя се сети за последния път, когато го прегърна на прага у дома. Майка ѝ ѝ подаде пари за пътя и престоя в столицата, усмихна се и каза: „Всичко ще се оправи…“ Инна трябваше да събере пари за операцията на бабата (или майката — текстът варира), за да може да се оправи. И така замина, оставяйки момчето.
Инна се разплака, когато разбра, че бабата (или нейната майка) е починала. Михаил ѝ обясни всичко — как намерил „крадеца“ на букети, после поискал да го осинови и открил нея в тази болница. Инна му разказа какво ѝ се беше случило — от амнезията след удара във влака и живота с Игнат, до сурогатното майчинство и смъртта на биологичното семейство на бебетата.
Говориха до вечерта. Сергей и Милана едва не заспаха на кушетката.
— „Знаеш ли… Докторът каза, че можеш да си тръгнеш, ако искаш. Ще те взема у дома…“ — предложи ѝ Михаил.
— „Сега през нощта? А и нямам дори кошчета за бебета…“
— „Не се тревожи, ще се погрижа за всичко.“
Михаил се настани с децата в хотел, а сутринта отиде да напазарува. Върна се при Инна с кошници и всичко необходимо за новородени, и я откара не в нейното малко жилище, а в своя просторен апартамент — там имаше две свободни стаи и огромно желание да опознае Инна по-добре. Тя му хареса от пръв поглед, а и на Инна ѝ беше приятно. Михаил ѝ помагаше безкористно, не като Игнат, който само я използваше. Той я приемаше такава, каквато е.
Михаил и Инна постепенно се сближиха. За него стана радост да се връща от работа, а тя го очакваше, създавайки уют.
— „Днес ще приготвя нещо много вкусно. Ще вземеш ли морски водорасли? Четох, че подхождат на ястието…“ — усмихна се тя.
— „Добре, ще взема. Искаш ли още нещо?“
— „Женечка пак има температура. Странно, че Гриша и Тимофей не се заразиха. Той боледува вече отдавна… Може пак да го покажем на друг лекар?“
На следващата сутрин Михаил я придружи в болницата. Седяха в коридора, държаха се за ръце, тя се тревожеше. Детето беше на изследвания и лекарите не можеха да определят диагнозата.
След като приключиха, докторът каза:
— „Има рядко генетично заболяване и необичайна кръвна група. Правим такива операции по клинична пътека, или платено в друга клиника, където работя. Там става по-бързо, но проблемът е, че групата му е толкова рядка, че без наличност от такава кръв операцията е рискована…“
Инна се хвана за главата, а Михаил се усмихна:
— „Значи имате късмет — и аз имам точно такава група кръв.“
Инна го прегърна толкова силно, че той за миг не можа да си поеме въздух.
— „Стоп, трябва все пак да направим тестове, не бързайте да се радвате“ — каза лекарят.
След тестовете се оказа, че кръвта е подходяща. Направиха допълнителни анализи за съвместимост, а накрая докторите казаха нещо странно:
— „ДНК-то на детето много прилича на вашето. Ако не сте бащата, както твърдите, може да сте му близък роднина — брат, например. Но все пак, добре, че съвпадна, можем да оперираме още утре!“
Докато Инна седеше в коридора, молейки се всичко да мине добре, Михаил говореше по телефона с детектива Валентин Семьонович. Той се обади веднага:
— „Миш, в течение ли си, че са те осиновили?“
— „Да, подозирах. Какво разбра?“
— „Порових се в документите. Като малък си бил в дом с брат си. А после са осиновили само теб. Вие двамата сте били близнаци, родени в един и същ ден. Биологичната ви майка е починала при раждането — тя самата е била дете от приют, без роднини. Едва на 17… Има данни, че заведващият в дома тогава е направил някакви машинации. Но нищо не пише какво се е случило с брат ти…“
— „Може да е Артьом“ — сети се Михаил, като възстанови, че биологичният баща на тризнаците се е казвал Артьом.
По-нататък в коридора Михаил видя как към тях се приближи лекар, за да съобщи, че операцията е успешна. А срещу него идваше Инна — красива, слабичка блондинка, майка на тризнаци. Оказа се, че Михаил на практика е чичо на онези бебета, защото те са деца на брат му, когото той никога не позна.
Онзи ден Инна завинаги го запомни. Седяха до късно, разказваха си за живота. Най-после се признаха един на друг в чувствата си и решиха официално да станат двойка. След известно време детето (Женечка) беше изписано, тризнаците се събраха заедно.
Михаил не можеше да остави скрито откритието си. Той упорито търсеше истината и най-накрая намери заведващия дома за бебета, където него и брат му били настанили като съвсем малки. Отиде при него, за да го погледне в очите.
Домакинът се оказа възрастен човек, който му разказа как взел пари от богата двойка и така дал брат му. „Тогава имах дългове, жена ми беше болна… Нямах друг изход…“ Мъжът живееше в много скромен дом, изглеждаше нещастен. Михаил му прости, видя, че другият страда.
След година Инна и Михаил вече бяха женени. Когато близнаците проходиха, грижите станаха доста, но помогна бавачката. Михаил официално осинови децата на Инна, а тя стана майка на Милана. Момиченцето веднага я обикна, нарече я „мамо“. В Катя никога не беше усещала нищо майчинско — а с Инна връзката се получи веднага.
Така започна нов живот за всички.
