Слънцето тъкмо започваше да наднича иззад планините, които обграждаха малката ферма, в която живееше Иван Петрович, седемдесетгодишен мъж, посветил живота си на земята. Лицето му, изпъстрено с дълбоки бръчки и сдържана усмивка, отразяваше мъдростта и жертвоготовността на десетилетия работа.
Тази сутрин, както и много други, той излезе рано с Вера, вярното си куче-монголо, с искрящи очи, което никога не го напускаше. Мъглата все още покриваше полето, когато Иван Петрович забеляза, че Вера, обикновено спокойна, изведнъж започна да лае и да се държи неспокойно, сочейки към малка горичка в края на имота му. „Какво става, Вера?“ – попита той с дрезгавия си глас, следвайки кучето.
Въздухът ставаше все по-студен, докато навлизаха по-навътре в горичката. Вера изтича бързо напред и спря до един храст. Там един слаб вик наруши тишината.
Сърцето на Иван Петрович заби по-силно, докато той се приближаваше и внимателно разтваряше клоните. За негова изненада видя три бебета, увити в скъсани одеяла и положени върху импровизирано легло от сухи листа. „Господи!“ – промълви той и се наведе, за да се увери, че бебетата дишат.
Бяха две момичета и едно момче. Бебетата изглеждаха изнемощяли, бузите им бяха зачервени от студа, а малките им телца трепереха. Старецът, парализиран от изненада, се огледа за някой или някакъв намек кой би могъл да ги остави тук.
„Кой би могъл да направи такова нещо? Какви нечовеци!“ – прошепна той, като прокара треперещи ръце по лицето си. Кучето го погледна, сякаш го подтикваше към действие. Иван Петрович въздъхна дълбоко и взе трите бебета на ръце, като ги уви внимателно в старото си вълнено наметало.
По пътя обратно към къщата мислите му бяха изпълнени с въпроси. Когато стигна до къщата, съпругата му Мария Алексеевна го посрещна на вратата. Косата ѝ била прибрана под шал, а ръцете ѝ били покрити с брашно.
„Какво става, Иван? Изглеждаш толкова блед – попита тя разтревожено, преди да забележи снопа в ръцете му. „Мария, няма да повярваш какво намерих“, каза той, докато бързо влизаше в къщата и поставяше бебетата на дървената маса. Мария изпусна купата, която държеше, и закри устата си с ръце при вида на бебетата.
„Господи! Откъде са се взели тези бебета?“ – възкликна тя и се приближи, за да ги разгледа. Бяха хвърлени в горичката. „Вера ги намери“, отговори все още разтрепераният Иван.
Мария действа бързо. Тя извади чисто одеяло и малко мляко, което имаха за сутрешното си кафе, и се опита да нахрани бебетата с лъжичка. Иван запали печката, за да стопли къщата.
„Мария, какво да правим?“ „Това. Това е твърде много за нас“, каза Иван, седна и сплете ръце. „Първо трябва да се погрижим за тях.
Не можем да ги изоставим. А след това ще се разберем“, отвърна тя с решителност, която отразяваше силния ѝ характер. Денят премина в напрежение и изпълнен с тежки мълчания.
Мария и Иван се редуваха да държат бебетата, като се опитваха да ги успокоят и стоплят. В един момент Мария, докато люлееше едно от момиченцата в ръцете си, погледна Иван със сериозно изражение на лицето. …
„Ами ако тези деца са от нашето село?“ – Тя попита с половин глас.
„Защо са ги оставили там?“ „Мария, нямам представа. Надявам се, че никой от нашето село не би направил това.“ „Едва ли ще разберем кой го е направил и защо“, отговори той и погали Фейт, която лежеше до печката, като не откъсваше поглед от бебетата.
Тази нощ къщата им, обикновено потънала в тишина, се изпълни със слаби детски плачове. Иван Петрович, свикнал със спокойствието на селския живот, не можеше да не чуе всеки стон и ридание. Той стана няколко пъти, за да помогне на Мария, макар че тромавите му движения показваха колко несвикнал е да се грижи за деца.
„Утре трябва да поговорим с някого. Може би с някой полицай или дори с отец Петър от църквата.“ „Не можем да се справим сами с това“, каза Мария и прибра децата в креватчето, където беше сложила спретнато одеяло, завито на гнездо.
Иван кимна мълчаливо и погледна през прозореца към тъмнината на нощта. Нещо в задната част на съзнанието му подсказваше, че тази среща ще промени живота им завинаги. На разсъмване Иван и Мария едва успяха да си починат.
Между виковете и тревогите на децата те почти не бяха спали. Малкото домакинство, обикновено потопено в спокойствието на селското утро, сега живееше нов живот, изпълнен с непознати звуци и неочаквани тревоги. Иван стана рано, както обикновено, и отиде на двора да нахрани животните.
Вера го следваше по петите, сякаш усещаше тревогата, която витаеше във въздуха. Мария Алексеевна, от своя страна, беше в кухнята и приготвяше бульон, за да възстанови силите си след дългата нощ. Бебетата най-сетне бяха заспали, увити в одеяло, което Мария беше приготвила от стари парчета плат.
„Иване, влез за малко“, извика Мария от вратата. – „Какво става? – Той отвърна, остави кофата с храна за пилетата и влезе в къщата. Тя стоеше уморено със скръстени на гърдите ръце и с изражение, изпълнено с тревога и решителност.
– Не можем да ги оставим, Ваня. Не че не искам да помогна, но сме стари. И без това едва разполагаме с достатъчно средства, за да се издържаме.
– Това е твърде много. Иван свали шапката си и я стисна в ръцете си, гледайки надолу към пода. Знаеше, че жена му е права, но нещо в него не му позволяваше дори да си помисли, че ще остави тези деца да се грижат сами за себе си.
– Знам, Мария. Но къде ще ги оставим? Какво ще стане с тях? – попита той със съкрушен глас. Мария въздъхна тежко, осъзнавайки избора, който беше пред тях.
Тя също изпитваше особена привързаност към децата, но реалността беше безпощадна, домакинството им беше скромно и всеки ден едва свързваха двата края. В този момент едно от бебетата започна да плаче, прекъсвайки разговора им. Мария бързо го взе на ръце, а Иван гледаше мълчаливо, докато плачът на бебето не стихна.
– ‘Слушай, Ваня, няма да решим нищо, докато не поговорим с отец Петър. Той е мъдър и уважаван човек. Може би той ще може да ни каже какво да правим – предложи Мария, като люлееше бебето.
– Добре, ще поговорим с него след закуска. Но знай, че ако не намерим подходящо решение, няма да позволя тези деца да страдат. – Ще направя всичко, което е необходимо – категорично заяви Иван.
Гласът му беше изпълнен с такава решителност, че Мария неволно се изненада и трогна. Тя знаеше, че съпругът ѝ е принципен човек и винаги действа според съвестта си, дори когато обстоятелствата са се стекли срещу него. Няколко часа по-късно, след като увиха бебетата в топло одеяло и ги сложиха в старата дървена каруца, която обикновено използваха за транспортиране на реколтата, Иван и Мария тръгнаха към селската църква.
Пътят беше дълъг и каруцата скърцаше по неравната земя. Двамата почти не говореха, всеки беше потънал в собствените си мисли и се опитваше да си представи какво ще каже отец Петър. Когато стигнаха до църквата, която беше изградена от камък и стоеше там от векове, отец Петър излезе да ги посрещне.
Той беше мъж на средна възраст, със седнала коса и спокоен поглед. „Иван, Мария, какво ви води тук толкова рано?“ – Той попита с топла усмивка, която изчезна веднага щом забеляза пакетите в количката. „Татко, имаме нужда от вашата помощ.“
„Намерихме някого, по-точно трима, и не знаем какво да правим с него“, каза Иван, като посочи бебетата. Отец Петър замръзна за миг, гледайки децата с удивление и загриженост. „О, Боже, отлично! Влезте бързо.“
„Това не е разговор за улицата“, каза той и ги покани да влязат вътре. Влизайки в малката, но уютна черква на църквата, Иван Петрович и Мария Алексеевна не се осмелиха веднага да седнат. Старите дървени пейки им се сториха непривично студени и те се помъчиха малко, преди да седнат.
„Е, разкажете ми всичко отначало, не вярвам на очите си – каза той, като се настани срещу тях и сгъна ръце на масата. Иван Петрович се прокашля, сякаш събираше разсъдъка си, и започна разказа си. „Отче, случаят е странен, такова нещо не се е случвало в живота ни.
Сутринта, както обикновено, излязох навън с Вера, ами с нашето куче. Отначало всичко беше както обикновено, но после тя започна да се държи неспокойно, лаеше, ръмжеше, дърпаше се към горичката. Последвах я и изведнъж чух плач.
Слаб плач, като вик на коте. Приближих се, разрових храстите, а там бяха три. Три бебета.
Увити в парцали, лежаха върху сухи листа. Отец Петър се намръщи, погледът му стана тежък. „Три бебета? Сами?“ – уточни той, сякаш не вярваше на това, което чуһттр://…..
„Да, отче, три. Две момичета и едно момче. Изглеждат съвсем мънички, тънки, бузите им са зачервени от студа.“
Иван Петрович сведе поглед към силните си, но груби ръце, загрубели от работа. „Отначало се страхувах да ги вдигна, в случай че са болни, но после…“ Той въздъхна. „Не можех да ги оставя там.“
Уви ги в наметалото си и ги отнесе вкъщи. „И аз…“ – добави Мария Алексеевна, щом видя Иван на прага, и веднага разбра, че има проблеми. Той, знаете, е човек на издръжливостта, а тук лицето му беше бяло, сякаш го беше пронизал студ.
Отначало си помислих, че може би някой в селото е умрял. После видях нещо в ръцете му. Влязох, а там…“ Тя спря да говори, закри устата си с ръка, а очите ѝ се напълниха със сълзи.
„О, Боже мой, те са толкова малки!“ Веднага грабнах млякото, одеялото, каквото можах, започнах да ги увивам, да ги храня. Отец Петър мълчеше, ръцете му бяха стиснати в ключалка, а погледът му падаше към напукания дървен под. „И какво се случи след това?“ Той попита тихо.
„И какво следва?“ Иван Петрович поклати глава. „Децата са на топло, но ние не знаем какво да правим. Това не е наш кръст, който трябва да носим.
Трябва да изживеем старините си в мир, а тук…“ „Ваня, не казвай това!“ Мария Алексеевна го прекъсна твърдо. „Те вече са наши, макар и все още не по кръв. Как можем да ги оставим, баща ми? Все пак ние не сме зверове.“ „Точно така, Мария Алексеевна!“ кимна отец Пьотър.
„Но на теб ти е трудно.“ „Виждам това.“ Иван Петрович въздъхна, раменете му се свиха. „Отче, тежко ми е, не споря. Но разбирам, че не можеш да ги оставиш.
Те са съвсем сами. Никой няма да ги потърси, нали?“ „Не толкова бързо, Иване – отвърна замислено свещеникът. „Може би те имат роднини, които не знаят нищо за случилото се.
Трябва да разберем откъде идват. Сигурен ли си, че в горичката не е имало следи от тях? Никаква бележка, никакви вещи?“ „Само стари парцали.“ Иван Петрович се намръщи. „Там, в горичката, е студено, мрачно.
Някой просто ги е оставил. Като боклук.“ „Не казвай така“, каза Мария Алексеевна укорително. „Може би самият човек е бил отчаян.
Ние не знаем какъв е бил животът им.“ Отец Петър, след като ги изслуша, стана и хвана Иван Петрович за рамото. „Знаеш ли какво ти казвам? Ти си направил това, което сърцето ти подсказва да направиш. Пътят не е лесен, но може би точно на теб е отредено да дадеш дом на тези деца.
И аз ще ти помогна. Ето какво ще направим. Ще разпитам наоколо, ще видя дали тези деца имат някакви роднини.
Ако не успеем да намерим никого, тогава ще поговорим какво да правим по-нататък. Не знаем дали можем да направим това, отче. И без това едва се издържаме, а сега имаме три деца.
Но и тях не можем да изоставим – отвърна Иван с болка в гласа. „Разбирам положението ви, но Бог вижда сърцата ви и съм сигурен, че всичко ще бъде както трябва – увери го свещеникът. Мария Алексеевна притисна ръце към гърдите си, сякаш се опитваше да скрие вълнението си от всички, а Иван Петрович стисна юмруци, борейки се с чувствата си.
В тази минута и двамата осъзнаха, че животът им никога повече няма да бъде същият. „И какво ще правим по-нататък?“ – Мария попита тихо, притискайки бебето до гърдите си. „Молете се и правете каквото можете.
Аз ще се опитам да ви помогна, както мога“, отговори свещеникът, като сложи ръка на рамото на Иван. Иван и Мария напуснаха църквата с натежали сърца, но и с малко надежда. По пътя към дома те почти не си говореха.
Бебетата спяха спокойно в количката, сякаш не осъзнаваха хаоса, който пристигането им беше внесло в живота на това семейство. Когато се прибраха у дома, слънцето вече беше в зенита си. Малката ферма, с нейната очукана ограда и скромна къща, изглеждаше още по-скромна на фона на отговорността, която сега падаше върху плещите на тези добродушни старци.
Мария веднага се захвана за работа, като разстла няколко одеяла на пода, за да осигури на децата по-удобно място за спане. „Прав си, Ваня. Трябва да въведем ред в къщата.“
„Не можеш да държиш децата на кухненската маса“, каза Мария, като насочи поглед към малчуганите. „Ще отида в плевнята, там има няколко стари дъски“. „Може би ще можем да построим някакво легло?“ – отговори Иван, сложи си шапката и излезе на двора.
Докато Иван работеше върху импровизираното легло в плевнята, Мария се грижеше за децата. Дълго забравените ѝ майчински инстинкти се събудиха. Тя си спомни за времето, когато собствените им деца бяха също толкова мънички и се нуждаеха от нейните грижи.
„Как можа да ги оставиш така, Вера?“ – прошепна Мария на кучето си, като погали по главата едно от бебетата. Вера, която лежеше вярно до печката, я погледна втренчено. Няколко часа по-късно Иван се върна с малка дървена постройка, която беше изградил от дъски.
Тя далеч не беше идеална, но беше здрава и безопасна. „Не е кой знае каква люлка, но ще свърши работа!“ – промълви той, докато я поставяше в ъгъла на стаята. „Благодаря ти, Иване.
А сега ми помогни да стопля малко мляко.“ „Децата още не са яли – отвърна Мария и посочи към малкия казан до готварската печка. „Цял ден са се грижили за бебетата.
Всяко малко нещо – от храненето до смяната на одеялата – беше истинско предизвикателство за тях. Ръцете им, свикнали на тежка селска работа, сега трябваше да извършват меки и деликатни движения. Как се справят младите родители с това!“, мърмори Иван, докато се опитва да задържи едно от бебетата в ръцете си.
С по-малко оплаквания, Иван, усмихна се Мария, опитвайки се поне малко да разведри обстановката. Но въпреки усмивките и случайните шеги, реалността на положението им беше неумолима. Мария вече пресмяташе колко храна им е останала и осъзнаваше, че няма да издържат още дълго.
Когато настъпи вечерта и къщата отново потъна в тишина, Мария и Иван седнаха до готварската печка, изтощени, но решени. „Ванечка, не знам какво ще се случи по-нататък. Но имам чувството, че някой е довел тези деца при нас по някаква причина“, каза Мария, гледайки пламъците.
„Вероятно си права. Но това е лек товар“, отвърна Иван Петрович и въздъхна. Двамата замълчаха, всеки потънал в собствените си мисли, докато Мария не стана да провери децата.
Тя се приближи до люлката и постоя неподвижно за момент, гледайки спящите им лица. „Без значение какво ще се случи, те са в безопасност.“ И това е най-важното – прошепна тя.
На следващата сутрин, когато слънцето тъкмо започваше да огрява земята, Мария вече се суетеше из къщата, приготвяйки скромна закуска. Иван излезе на двора, за да нахрани добитъка, но в главата си имаше ясен план. Щеше да посети съседа си Степан, един от най-старите и мъдри жители на квартала.
Ако някой знаеше какво се случва по тези места, това беше той. „Мария, ще отида да видя Степан. Може би той знае нещо за това, което се е случило.“
„Можеш ли да се справиш сама тук?“ – Иван попита, като нагласи старата си шапка и взе тоягата си. „Върви, Ваня. Аз ще бъда тук с малките.“
„Но не се застоявай дълго“, отвърна Мария, държейки на ръце едно от момиченцата. Кучето, както обикновено, придружаваше Иван. Пътят до къщата на Степан беше дълъг и неравен, минаваше през обрасли храсти и прашни пътеки.
Докато Иван Петрович вървеше, мислите му отново и отново се връщаха към децата. Коя беше майка им? Какво я беше накарало да остави три бебета на такова място? Колкото повече мислеше, толкова по-малко намираше отговори. Когато най-сетне стигна до къщата на Степан, старецът вече седеше на верандата и сякаш го чакаше.
„Здравейте, Петрович, защо сте тук толкова рано? Какво те води при мен?“ – Степан попита, а дълбокият му глас звучеше като ехо от стари времена. „Степан, случи се нещо странно.“ „Дойдох за съвет“, отговори Иван и като се настани на старата пейка до него, започна да разказва историята.
Степан слушаше внимателно, без да прекъсва, но лицето му постепенно ставаше мрачно. „Това е необичаен случай, Петрович“, каза той след дълга пауза. „Чувал съм за една жена, която живеела в една гора недалеч от вашия край.
Името й беше Валентина. Казват, че била млада, но много самотна. Имала много проблеми със семейството си.
Някой дори казал, че очаквала дете. Може би тези деца са нейни. Валентина?“ – Иван се намеси, опитвайки се да си спомни нещоһттр://….
„Не знаех за нея. Но ако това са нейните деца, защо ги е оставила в горичката? Какво се е случило с нея? Никой всъщност не знае. Тя е избягвала хората.
Може би просто не е имала към кого да се обърне“ – въздъхна Степан. „Но бъдете внимателни. Хората обичат да клюкарстват и може да не разберат защо сега имаш тези деца“.
Думите на Степан накараха Иван да се замисли. Той благодари на стареца за съветите и се върна у дома, но в главата му вече се въртяха нови въпроси. „Коя е тази жена? И тези деца наистина ли са нейни? И най-важното – какво да правя по-нататък?“ Вкъщи Иван споделил с Мария какво е чул.
Тя го изслушала мълчаливо и продължила да храни бебетата. „Валентина, не съм чувала това име. Но ако е живяла толкова уединено, не е изненадващо.
Може би отец Петър знае нещо повече. Той винаги е наясно какво се случва в квартала“ – предположи Мария. „Може би.
Но това, което каза Степан, ме тревожи. Хората обичат да казват, и то рядко, добри неща. Трябва да сме подготвени за това, че за нас ще се разпространяват слухове“, отговори Иван и въздъхна тежко.
Мария не каза нищо, но лицето ѝ потъмня. Тя разбираше, че в едно малко село слуховете се разпространяват бързо. И не всеки щеше да погледне на тях с разбиране.
Същата вечер Мария реши да отиде в селото и да поговори със съседката си Зинаида Петровна, жена, която беше стара, но имаше отлична памет. Ако някой знаеше подробности за живота на Валентина, това беше тя. „Зинаида Петровна, здравейте.
Мога ли да ви задам един въпрос?“ – Мария попита, като срещна съседката си пред дома ѝ. „Мария, има ли нещо нередно?“ – „Спомняте ли си една жена на име Валентина? Казват, че живеела сама някъде в гората. Лицето на Зинаида веднага се промени.
Валентина? Да, спомням си. Бедното момиче. Семейството й я отхвърлило, защото била, но, да кажем, не им харесала.
Тя напуснала дома си и заживяла в една стара колиба в гората. Понякога идваше в селото, за да продава билки. Беше тиха, но можеше да се види, че е имала трудна съдба – каза Зинаида Петровна с нотка на тъга в гласа.
„И какво се случи с нея?“ – Мария попита предпазливо. „Не знам точно. Казват, че е очаквала дете, но след това никой повече не я е виждал.
Сигурно животът я е пречупил – отговори старицата с поклащане на глава. Мария се върна у дома с натежало сърце. На вечеря тя разказа на Иван всичко, което беше научила.
„Това обяснява всичко“, каза Иван след дълга пауза. „Ако Валентина наистина е била тяхна майка, сега те са съвсем сами.“ Мария погледна към децата, които спяха в импровизираната люлка.
„Иван, независимо какво ще се случи, трябва да се погрижим за тях.“ „Въпреки че не разполагаме с много, не можем да ги изоставим“, каза тя твърдо. „Знам, Мария.
Знам“, отвърна тихо Иван, като гледаше малките лица, едва видими на слабата светлина на лампата. На следващата сутрин Иван и Мария решават отново да посетят отец Петър. Ситуацията им се усложняваше все повече и повече, а отговорите, които търсеха, можеха да променят всичко.
Иван впрегна стария кон, сложи трите бебета на постелки и одеяло в каруцата и заедно с Мария пътуваха към селото. Пътят беше прашен. Каруцата скърцаше при всяка неравност, а Вера, както винаги, тичаше до нея и безропотно пазеше своите господари и деца.
Иван и Мария мълчаха, всеки потънал в собствените си мисли. Когато най-сетне подкараха към църквата, отец Петър вече ги чакаше на входа. „Добро утро, Иван, Мария“, поздрави ги той с топъл глас.
– „Влезте. Мисля, че имам някои новини за вас. Влязоха вътре и се настаниха в една малка стая, прикрепена към църквата.
Бебетата спяха спокойно в кошницата, която Мария беше донесла със себе си. Разпитах за Валентина – започна отец Петър, като седна срещу тях. Това беше трудна съдба.
Дойде в нашия район преди няколко години, опитвайки се да започне нов живот далеч от онези, които я бяха отхвърлили. Семейството ѝ не я беше приело, защото беше забременяла извънбрачно. Валентина беше гордо момиче и не искаше да иска помощ, дори когато ѝ беше трудно.
Живееше сама в стара колиба край гората. Мария притисна ръце плътно към гърдите си, докато слушаше, а Иван се намръщи. Какво се беше случило с нея? Защо е оставила децата? – Иван попита, а гласът му хриптеше от притеснение.
Отец Петър сведе поглед, сякаш събираше мислите си. Валентина е починала малко след раждането. Някои казват, че от изтощение и слабост.
Преди да умре, оставила едно писмо, което дала на една старица, която живеела наблизо. Тази жена ми даде писмото, когато започнах да разпитвам наоколо. Мисля, че трябва да го прочетете.
Свещеникът извади от чантата си стар, пожълтял плик и го подаде на Мария. Тя го взе с треперещи ръце, отвори го внимателно и започна да го чете на глас. На всеки, който намери децата ми.
Ако четете това писмо, значи аз съм си отишъл. Обичах децата си повече от живота, но нямах сили да им дам това, от което се нуждаеха. Моля ви, погрижете се за тях.
Имената им са София, Матвей и Емелия. Те са моите малки чудеса, които заслужават любов и щастие. Моля ви само за едно – да знаят, че са обичани.
Дори и да не съм наблизо. Гласът на Мария потрепери, а очите ѝ се напълниха със сълзи. Иван гледаше мълчаливо в пода, а устните му бяха плътно стиснати.
„Значи е вярно.“ Той каза тихо. „Тези деца са наследството на Валентина.“….
Тя ги обичаше, но не можеше да се справи. Отец Петър кимна. „Разбирам, че това е трудно за теб, Иване.
Но тези деца са дошли при теб по някаква причина. Може би това е твоят път, твоето призвание – да им дадеш дом и семейство.“ Иван въздъхна тежко и погледна Мария.
В очите ѝ видя същото, което усещаше и самият той – дълбока тъга, но и готовност да се бори. „Не можем да ги оставим сами на себе си, Мария. Обещахме си, че няма да позволим тези деца да страдат.
Щом Валентина ни ги е поверила, значи трябва да се погрижим за тях“, категорично заяви Иван. Мария избърса сълзите си и кимна. „Прав си, Ваня.
Не можем да ги изоставим. Може да нямаме много, но имаме най-важното – любовта“. Отец Петър се усмихна и ги погледна с одобрение.
„Ще ви помогна с каквото мога. Ако имате нужда от храна или помощ, елате в църквата. А сега си тръгнете с мир.
И знайте, че не сте сами.“ По пътя обратно Иван и Мария мълчаха, но сърцата им бяха решителни. Когато се прибраха у дома, Мария положи децата в новото им легло, а Иван дълго седя на верандата и гледаше в далечината.
Вера лежеше до него, подпряла глава на лапите си. „Знаеш ли, стара приятелко – заговори тихо Иван, галейки козината ѝ, – понякога животът ни подлага на изпитания, в които не сме подготвени. Но предполагам, че именно това е смисълът на живота ни.“
Вера само въздъхна, сякаш се съгласи. Вечерта, докато Иван и Мария седяха край огъня, бебетата спяха спокойно в своя ъгъл. Мария погледна Иван и се усмихна.
„Ще се справим, нали?“ – попита тя тихо. – „Ще се справим, Мария.“ – „Все пак сме заедно“, отговори Иван и стисна ръката ѝ в своята.
Тази вечер, както и всички следващи, им напомниха, че дори при най-трудните обстоятелства любовта и добротата могат да направят чудеса. Изминаха няколко седмици, откакто Иван и Мария бяха научили истината за Валентина и децата ѝ. Животът в малката им ферма се беше променил напълно.
Дните бяха изпълнени с грижи за бебетата, които постепенно започнаха да укрепват и да се усмихват по-често. Въпреки умората и липсата на време, в къщата цареше нова, почти забравена атмосфера на щастие. Трудностите обаче не продължиха дълго.
Хранителните запаси намалявали всеки ден, а зимата вече пълзяла към селото. Една вечер, когато Мария приготвяше скромна вечеря от останалите зеленчуци, тя въздъхна и седна до Иван. – Ваня, почти не ни е останало мляко.
Децата растат и имат нужда от повече храна. – Ще трябва да измислим нещо – каза тя тихо. Иван вдигна глава и прокара ръка по лицето си.
Осъзна, че не може да продължава така още дълго. – Утре ще отида в селото. Ще взема малко зърно и един стар чувал с боб, може би ще ги разменя за мляко и нещо друго – отвърна той твърдо.
Мария кимна, но в очите ѝ се четеше тревога. Знаеше, че Иван не обича да моли за помощ и винаги е разчитал само на собствения си труд. Но сега не можеше да си позволи да се възгордее.
На следващата сутрин Иван тръгна към селото, както беше обещал. Впрегна стария кон, натовари каруцата с чувал зърно и боб и тръгна по прашния път. Вера, както винаги, тичаше до него, сякаш усещаше важността на мисията му.
Селото посрещна Иван с обичайния шум, хората се занимаваха с делата си, но погледите на мнозина се задържаха върху него по-дълго от обикновено. Слуховете за трите бебета, които той и Мария бяха приютили, вече се бяха разпространили из целия район. Някои се възхищаваха на добротата им, други си шепнеха зад гърба им, без да вярват в безкористността на подобна постъпка.
„Добър ден, Иване – поздрави го един стар познат, Димитри, търговец на мляко и овесени ядки. „Здравей, Димитри.“ „Имам нужда от мляко и малко овесени ядки за децата“, отговори Иван и постави торбата с боб на земята.
„Деца?“ – Димитрий се зачуди и повдигна вежди. „Всички говорят само за това как ти и Мария сте приютили малчуганите. Вярно ли е това?“ „Вярно е“, отговори Иван кратко и сведе очи.
„Намерихме ги в горичката. Не можехме да ги оставим на произвола на съдбата“. Лицето на Дмитрий омекна.
„Това е благородна постъпка, Иван. Не всеки би могъл да го направи. Хайде, изпий малко мляко и овесена каша.
И не се притеснявай за боба, считай го за подарък от мен. Нека децата да растат здрави“. Иван замръзна за миг, без да очаква такава доброта.
„Благодаря ти, Димитри. Нямаш представа колко важно е това за нас“, каза той с искрена благодарност. Когато Иван се върнал вкъщи, Мария го посрещнала на прага.
В очите ѝ се четеше вълнение, но и облекчение. „Как е Иван?“ – Тя попита, докато му помагаше да разтовари количката. „Всичко е наред.
Димитрий ни даде мляко и овесени ядки.“ „Изглежда, че не всички в селото са против нас“, отвърна той и й подаде голяма кана с мляко. Мария се усмихна и я постави внимателно на масата.
„Хората постепенно ще разберат, Иван. Важното е, че правим всичко възможно.“ С всеки изминал ден малчуганите растяха, а с тях растеше и любовта, която Иван и Мария изпитваха към тях.
Иван, който преди беше сдържан и мълчалив, изведнъж започна да се смее с децата и да играе с тях на пода. Мария, чието сърце отново се изпълни с майчинска нежност, вечер им пееше приспивна песен. Един ден, когато двамата седяха край огъня след дълъг ден, Иван изведнъж проговори.
„Мария, замисляла ли си се някога как щеше да се развие животът ни, ако не бяхме намерили тези деца?“ Мария се замисли за миг и тихо отговори. „Вероятно къщата ни щеше да си остане все така празна и студена, както преди. Тези деца са подарък, Иван.
Да, не ни е лесно, но те ни дадоха нещо, за което не сме и мечтали – радост и надежда“. Иван кимна и погледна към огъня. „Права си, Мария…
Ще се справим с това. Заради тях.“ Същата вечер, докато Мария слагаше бебетата в импровизираната им люлка, тя дълго гледаше спящите им лица и прошепна: „Не сте сами.
Ние винаги ще бъдем до вас.“ Зимата настъпи, покривайки земята със снежнобяло одеяло. Малката ферма на Иван и Мария, която стоеше в покрайнините на селото, изглеждаше още по-усамотена.
Пращенето на дървата в печката се превърна в познат звук, а в къщата се настани топлина, не само физическа, но и душевна. София, Матвей и Емелия растяха пред очите им. Техният звънлив смях и бъбрене изпълниха всяко кътче на малкото жилище, превръщайки го в истински дом.
Една ранна сутрин Иван излезе на двора, за да донесе дърва за огрев. Погледът му попадна върху снежните следи, водещи от портата до верандата. Вера, усетила чуждата миризма, изръмжа войнствено.
„Какво е това, стари приятелю?“ – промълви Иван, като погали кучето. Той отвори портата и видя на прага вързоп. Това беше кошница с малка торбичка с храна и къс хартия.
Разгъвайки бележката, Иван прочете: „За децата. Нека растат здрави. Не всички хора са лоши.“
Иван дълго стоя, гледайки хартията, после взе кошницата и влезе в къщата. „Мария, виж. Някой от селото е оставил това за нас“, каза той и постави кошницата на масата.
Мария, която държеше Емилия на ръце, погледна изненадано съпруга си. „Някой помогна ли?“ – прошепна тя, разглеждайки малките запаси от брашно, захар и няколко ябълки. „Не всички ни съдят, Мария.
Има хора, които разбират – отвърна Иван, а гласът му беше изпълнен с благодарност. От този ден нататък съседите започнали да идват при тях по-често. Някои носели мляко, други топли одеяла или зеленчуци.
Дори тези, които преди шепнеха зад гърба им, сега гледаха с уважение на възрастната двойка, поела толкова тежко бреме. Един следобед, когато слънцето разтопило част от снега, отец Петър отново се появил във фермата. Той пристигна на кон, а фигурата му се открояваше на фона на заснежените полета.
„Здравейте, Иван, Мария – поздрави той, като слезе от коня и се приближи до верандата с усмивка. „Влезте, отец Петър.“ „Влезте на топло“, покани го Мария, като отърси ръцете си от брашното.
Отец Петър влезе в къщата и седна до масата, като топлеше ръцете си край печката. „Имам новина за вас“, започна той, гласът му беше сериозен. Продължих да търся информация за семейството на Валентина.
Намерих нейни далечни роднини, които, след като научиха за децата, изявиха желание да дойдат. В къщата цареше тишина. Мария замръзна на място, а Иван бавно постави чашата на масата.
„Какво казахте, баща? Искат ли да вземат децата?“, попита накрая Мария, като гласът ѝ трепереше. „Искат да ги видят“, уточни свещеникът. „Но решението е на вас.
Вие сте станали родители на тези деца и никой няма право да ви ги отнема, без ваше съгласие“. Мария седна до Иван и двамата си размениха погледи. В очите им имаше всичко – страх, болка и решителност.
„Баща“ – заговори Иван, гласът му беше дрезгав. „Не искаме да лишаваме децата от техните роднини, ако тези роднини наистина искат да се грижат за тях. Но няма да ги дадем просто така.
Трябва да сме сигурни, че към тях ще се отнасят с любов“. „Това е правилното нещо, Иван. Ще говоря с тях и ще уговоря среща.“
„Но не забравяйте, че вие вече сте направили повече за тези деца от всеки друг“, каза отец Петър, докато се изправяше. Следващите няколко дни бяха тревожни за Иван и Мария. Мисълта, че могат да загубят София, Матвей и Емелия, разкъсваше сърцата им.
Иван лежеше буден по цели нощи, седнал до печката и загледан в огъня, а Мария, прибирайки децата, се молеше тихо. „Иване, ако тези хора наистина ги обичат, няма ли да е по-добре за децата?“ Тя попита веднъж, сядайки до него. „Може и да е така, Мария.
Но аз не съм сигурен.“ „Трябва да ги видим сами“, отвърна той твърдо. В уречения ден Иван и Мария стояха на прага на къщата си, хванати за ръце.
Една каруца спря до портата им и от нея слязоха мъж и жена на средна възраст. Изглеждаха прилично, но лицата им бяха строги и чужди. „Здравейте – каза мъжът, докато се приближаваше към тях.
„Казвам се Андрей, а това е съпругата ми Екатерина. Ние сме далечни роднини на Валентина. Чували сме за децата и бихме искали да ги видим.“
Мария и Иван кимнаха мълчаливо и ги поканиха в къщата. Екатерина отиде до люлката и дълго гледа спящите бебета, докато очите ѝ се напълниха със сълзи. „Те толкова много приличат на Валентина“, прошепна тя.
„И какво възнамерявате да правите?“ Иван попита откровено, а погледът му беше твърд. „Бихме искали да ги вземем при себе си. Имаме къща и ще можем да им дадем всичко, от което се нуждаят – отвърна Андрей.
„Всичко, освен любовта, която вече са намерили тук“, каза тихо Мария, като не откъсваше поглед от децата. В стаята настъпи тишина. Андрей и Екатерина се спогледаха, сякаш не знаеха какво да кажат в отговор.
„Помислете внимателно. Тези деца вече не са сами. Ще се борим за тях, ако се наложи – каза Иван твърдо.
Лицата на гостите отразяваха изненада и уважение. „Няма да ги вземем насила“, каза накрая Андрей. „Виждаме, че ги обичате.
Може би трябва да намерим друг начин да ви помогнем.“ Мария и Иван ги погледнаха с облекчение и благодарност. Тези думи бяха първият знак за тях, че решението им да задържат децата при тях е било правилноһттр://….
След като Андрей и Екатерина си тръгнаха, в къщата отново цареше тишина, нарушавана само от слабото дишане на спящите бебета. Иван седна до масата и уморено опря ръце на коленете си, а Мария приседна до него, сякаш се страхуваше да наруши крехкия мир. „Какво мислиш, Иван?“ – попита тя тихо.
„Мисля, че онези мъже не са били лоши. Но аз съм виждала очите им. Те искат да помогнат, но не от любов към децата“.
„Може би от чувство за вина или дълг“, отговори той, като погледна замислено към огъня в печката. „Прав си“, кимна Мария. „Но сега съм спокойна.
Тези малки деца ще останат с нас. Чувствам го.“ Изминаха няколко дни и животът във фермата се върна към обичайния си ритъм.
Иван и Мария работеха както винаги, само че сега всеки ден беше изпълнен с нови тревоги и радости. София, Матвей и Емелия започнаха все повече да проявяват своите характери. София беше тиха и наблюдателна, Матвей беше любознателен и смел, а Емелия беше истинска палавница, която винаги намираше приключения във всяко кътче на къщата.
Една ранна сутрин Иван, както обикновено, отиде на двора, за да нахрани животните. Когато се върна в къщата, той беше посрещнат от звънливия смях на децата. Мария седеше на пода, заобиколена от трима малчугани, които се опитваха да достигнат дървените играчки, които Иван беше направил от остатъците от старо дърво.
„Виж ги, Иване!“ – Мария се усмихна и погледна съпруга си. „Кой би си помислил, че някога нашата къща е била толкова тиха?“ Иван приседна до тях и взе Матвей на ръце. „Ръцете ни не знаеха такава работа, но сърцето ни… сърцето ни знаеше“, каза той, подхвърли момчето нагоре и се усмихна на звънливия му смях.
Времето минаваше неусетно. Пролетта донесе топлина, а с нея и нови проблеми. Иван и Мария работеха в зеленчуковата градина, а малчуганите играеха наблизо, под надзора на Вера, която сякаш се смяташе за техен втори родител.
Един следобед във фермата се появи каруца. Иван веднага разпознал фигурата на отец Петър, който слязъл от каруцата с чувал в ръце. „Добър ден!“ – поздрави той, докато се приближаваше към верандата.
„Донесох ви нещо от енориашите. Хората са започнали да гледат по друг начин на твоето дело. Искат да помогнат.
Отец Петър държеше чувал с брашно и няколко пакета топли дрехи за децата. „Благодаря ви, отче – каза тихо Иван и прие подаръка. „Не мислехме, че някой друг ще ни подкрепи.
Не всеки веднага разбира добрите дела, Иван. Но твоят пример показа, че любовта може да направи много. Хората се учат от теб“, отвърна топло отец Петър.
Мария се усмихна, държейки на ръце Емеля, която с интерес погледна госта. „Ние не очакваме награда или благодарност. Тези деца са нашата радост и нашият смисъл“, добави Мария.
„И това е най-важното“, кимна отец Петър и ги благослови. С всеки изминал ден Иван и Мария все повече се убеждавали, че съдбата неслучайно е довела София, Матвей и Емеля при тях. Къщата им, някога потънала в тишина и самота, сега беше пълна с живот и смях.
Една вечер, когато слънцето потъваше под хоризонта, Иван и Мария седяха на верандата и гледаха как малчуганите играят на тревата. Погледни ги, Мария. Сякаш винаги са били тук.
„Сякаш са част от нас – каза Иван и се усмихна. „Защото са, Иван. Приехме ги в сърцата си и те станаха наши – отвърна Мария и стисна ръката на съпруга си.
И в този момент, когато последните лъчи на слънцето изчезнаха зад хълмовете, Иван и Мария разбраха. Домът им никога повече нямаше да бъде празен. Три малки чудеса бяха изпълнили живота им със смисъл, който мислеха, че са изгубили завинаги.
Лятото беше навлязло в своя живот, оцветявайки земята в живи нюанси на зелено и златно. Във фермата на Иван и Мария цареше оживление. Сега, когато бебетата вече пълзяха и се опитваха да правят първите си стъпки, дните минаваха на мига.
Иван построи малко заграждение пред къщата, за да могат София, Матей и Емелия да играят безопасно на чист въздух, а Мария наблюдаваше с удоволствие как те откриват по нещо ново всеки ден. „Иване, погледни Емелия!“ – възкликна Мария, заставайки до прозореца и посочвайки навън в двора. Емелия, цялата покрита с пръст, седеше до едно легло и с усмивка дърпаше снопче пресни моркови към Мария.
„Какво момче расте!“ – Иван се усмихна и излезе на верандата. „Ей, ти, малка госпожице, остави поне нещо за нас!“ Емелия се засмя звънко, а Вера я последва, както винаги, сякаш се страхуваше, че момичето ще създаде още проблеми. Междувременно в селото отношението на хората към Иван и Мария се беше променило напълно.
Докато преди ги осъждаха, сега мнозина идваха във фермата с помощ, някои носеха мляко, други пресен хляб или стари детски дрехи. „Това е за малките, Мария“, каза старият съсед Авдоти, подавайки кошница с яйца. „Ти си направила толкова много за тези бебета, че е грях да не помогнешһттр://….“
Мария приема подаръците с благодарност, макар че все още не е свикнала с такова внимание. „Много ти благодаря, Авдоти. Дано Бог ти се отплати с тази стара жена“, отвърна тя искрено.
„Бог вече е възнаградил Мария. Той донесе чудо в къщата ви и всички го виждаме.“ Старицата се усмихна и продължи по пътя си обратно. С всеки изминал ден малчуганите все повече се привързваха към Иван и Мария, а те от своя страна вече не можеха да си представят живота си без тях.
Иван, някога строг и мълчалив, сега можеше да седи на верандата с часове, да държи Матвей в скута си и да му разказва за работата на полето. „Ще видиш, Матвей, че когато пораснеш, ще бъдеш силен и трудолюбив. А тази нива ще те храни, както хранеше мен и баба ми“, казваше той и посочваше с ръка простора пред къщата.
Мария пееше приспивни песнички на София и Емелия или ги учеше на прости думички. Тя с изумление забеляза как момичетата, все още неотдавна безпомощни бебета, започнаха да бърборят първите си думи и се опитваха да се копират една друга. „Виж, Иване“, каза София на майка си.
Мария възкликна веднъж от радост. Иван вдигна глава от работата си и се усмихна. „А ти се страхуваше, че ще ни забравят.
Сега ние сме всичко за тях.“ Един ден, когато денят наближаваше залез, Иван и Мария седяха под едно голямо старо дърво и гледаха как малките играят в тревата. „Мислиш ли, че Валентина ги вижда отнякъде?“ – Мария попита тихо, без да откъсва очи от децата.
„Мисля, че тя ги вижда. И се гордее с тях. Остави ги в нашите ръце и ние направихме най-доброто, на което бяхме способни.“
„Дадохме им дом и семейство – отвърна Иван, гласът му беше тих и спокоен. „А ако не ги бяхме намерили, Иван? Какво щеше да стане с тях тогава?“ – Мария попита, стискайки ръката на съпруга си. „Не знам, Мария.
И дори не искам да мисля за това. Съдбата ни ги е довела по някаква причина. Те ни дадоха нещо, което толкова дълго бяхме пренебрегвали, причина да продължим да живеем“, отговори той и погледна нагоре към златното небе.
Мария се усмихна и се облегна на рамото му. „И знаеш ли, Иван, въпреки всичко съм щастлива. Макар че не сме млади, макар че нямаме богатства, но ги имаме.
И това е достатъчно.“ „Да, Мария. Те са нашето семейство.
А семейството е най-важното нещо в живота“, каза тихо Иван и погледна трите малки деца, които, смеейки се, тичаха към тях. Годините отлетяха неусетно. София, Матвей и Емеля вече не бяха безпомощни бебета.
Те растяха, изпълвайки дома на Иван и Мария с щастие и смисъл. Иван, въпреки напредналата си възраст, продължаваше да обработва земята, а Мария се грижеше за къщата и децата, които вече бяха започнали да помагат в домакинската работа. София, Емеля донесе вода от кладенеца.
Извика Мария една сутрин, когато слънцето тъкмо започваше да изгрява. „Донесох я, бабо.“ Дойде звънливият глас на София, която първа се затича с кофата, а Емеля вече тичаше след нея, опитвайки се да я настигне.
Матей, както винаги, следваше Иван по петите, като помагаше в дребните работи – или хранеше кокошките, или носеше инструменти. „Дядо, мога ли сам да се опитам да поправя оградата?“ – попита той един ден със сериозен поглед. – Твърде рано е за теб да се занимаваш с оградата – усмихна се Иван и потупа внука си по рамото.
– Но ако искаш да помогнеш, дръж чука. Ще се научиш. – Аз съм силен като теб, дядо! – гордо заяви Матвей.
Иван се засмя, но в очите му блестеше гордост. Децата изпълваха дома им с живот, а любовта им напомняше на Иван и Мария, че всичките им жертви не са били напразни. Един ден, когато слънцето се приближаваше към залез, на прага на дома им се появи женаһттр://….
Това беше Екатерина, далечна роднина на Валентина, която беше дошла на гости преди няколко години. „Добър ден“, каза тя с мек глас. – Здравейте!!! – Влезте – покани я Иван, като забеляза нещо ново в погледа ѝ – спокойствие и уважение.
– Исках да видя децата и да ви благодаря. Тогава не си давах сметка каква трудна работа си поел. Но сега, като ги гледам, виждам, че те не биха могли да намерят по-добър дом от твоя – каза Катрин, като погледна играещите в тревата София, Матвей и Емеля.
Мария гледаше децата с усмивка и отговори: – Те са наши. Не по кръв, а по любов. Валентина ни ги повери и ние винаги ще ги обичаме.
– Вярвам ти.“ Катрин кимна. – Ако някога имате нужда от помощ, знайте, че имате подкрепа. Тези думи трогнаха Иван и Мария до дъното на душата им.
Когато Екатерина си тръгна, Мария погледна съпруга си. – Виждаш ли, Иван, те най-после разбират – каза тя тихо. – Да, Мария.
– Но най-важното е, че ние самите винаги сме го знаели – отвърна той, като погледна към хоризонта, където слънцето вече залязваше зад хълмовете. Бяха минали много години. София, Матвей и Емеля пораснаха, всеки от тях намери своя път в живота.
София стана учителка в селото, Матвей наследи любовта на Иван към земята и продължи да работи във фермата, а Емеля, както в детството си, неспокойно търсеше приключения и отиваше в града, където помагаше на бедните и нуждаещите се. В един топъл летен ден трите пораснали деца се връщат във фермата, за да посетят старите си приемни родители. Иван и Мария седяха на верандата, косите им бяха напълно побелели, а лицата им – покрити с дълбоки бръчки.
Но очите им все още сияеха от доброта. – Баба, дядо! – прозвуча гласът на Емеля и тя първа се затича към тях, прегръщайки ги силно. София и Матвей я последваха, носейки кошници с лакомства и подаръци.
– Толкова много ни липсвахте! – каза София и целуна Мария по бузата. – А ние те чакахме всеки ден!“ – каза Мария, като избърса една сълза. По-късно, на подредената маса под голямото дърво, цялото семейство се смееше, спомняйки си за миналото.
Иван ги погледна и изведнъж тихо каза – ти беше подарък от съдбата за нас. – Не ви дадохме богатство, но ви дадохме дом и любов. – А това е повече от всичко друго, дядо! – Отговори София, като стисна ръката му.
Същата вечер, когато звездите блестяха ярко над къщата им, Мария и Иван седяха сами на верандата и мълчаливо гледаха небето. – Мислиш ли, че Валентина се гордее с нас? – попита Мария. – Разбира се, че се гордее! – отговори Иван.
– Ние дадохме на тези деца това, което тя най-много искаше за тях – любов и семейство. И под звездното небе домът им остана мястото, където започна историята на три малки чудеса, променили завинаги живота на двама обикновени хора.
