Николай никога не се е смятал за страхливец. Умееше да се контролира, не се страхуваше от тъмнината и винаги се опитваше да мисли трезво. Въпреки това мисълта да работи като пазач на гробище все още го смущаваше.
Колкото и да се опитваше да убеди себе си, че мъртвите не могат да навредят на живите, винаги когато си представяше безкрайните редици гробове, покрити от нощния мрак, го обземаше студенина. Но острият недостиг на пари не му оставяше друг избор. В края на краищата, гробището е просто място за работа, убеждаваше се той, където може да прекара нощта спокойно, без стрес или специални задължения.
„Не ме е страх, не ме е страх!“ Като заклинание си повтаряше Николай, подготвяйки се за първото си нощно дежурство. Опита се да разсее тревожните мисли, като разсъждаваше на глас, ами какво да правят мъртвите. В края на краищата те са мъртви.
Всичките си дела, и добри, и лоши, вече са извършили през живота си. Времето им е отминало. С тези мисли той седна в малката си кухина, откъдето имаше изглед към гробището през стар монитор за видеонаблюдение.
За да се разсее окончателно и да не дава шанс на паниката, той включи малкия телевизор. Пускаха комедия – идеален избор за разсейване на остатъците от страх. До полунощ всичко беше спокойно.
Само от време на време вятърът промушваше покрай камерите един-два листа, а сенките на дърветата се поклащаха в ритъма на нощния бриз. Николай дори се отпусна малко, усмихвайки се, мислейки, че страховете му са били напразни. Но щом стрелките на часовника преминаха отметката 12, спокойствието му бе нарушено
На екрана на монитора той изведнъж забеляза човешки силует, който стоеше неподвижно до един от гробовете. Ръцете и краката на Николай изстинаха. В главата му се въртяха стотици мисли, но здравият разум му подсказваше, че в този час никой не би трябвало да е на гробището.
„Мъртвец“ – прошепна той тихо, усещайки как в него се блъскат вълни от страх. Сърцето му заби толкова силно, че сякаш щеше да изскочи от гърдите му. Никълъс никога не е бил суеверен, но в този момент всичките му убеждения се разпаднаха.
На екрана фигурата леко се раздвижи и това го накара да се ужаси още повече. Изведнъж той чу приглушен шум и ръмжене. Миг по-късно четири или пет големи кучета се втурнаха покрай стаята му със силен лай….
Това бяха огромни померански кучета, които сигурно живееха наблизо. Кучетата нададоха вой и ръмжене и се насочиха право към мястото, където по-рано бе видял силуета. Не можеше да разбере кое го плаши повече – внезапната атака на кучетата или фактът, че се втурват към място, където беше сигурен, че не може да има никой.
Погледът му се стрелкаше между монитора и тънката дървена врата на стаята, която едва ли можеше да издържи на удара на толкова големи животни. Николай усети как страхът окончателно го обзема. Струваше му се, че още малко и сърцето му просто ще спре.
Тази нощ му се струваше безкрайна. Едва дочакал разсъмването, той събра нещата си и се отправи към офиса на шефовете. На следващия ден Николас донесе писмото с оставката, без да се замисли нито за секунда.
Работата не му вървеше и той се закле пред себе си, че никога повече няма да бъде нощен пазач, особено на гробище. Това ли е всичко, което видяхте? Сянка, която ви се набиваше на очи, и няколко мършави кучета? Шефът Михаил Владимирович се опита да разубеди Николай от прибързано уволнение. Той внимателно огледа служителя си, който все още изглеждаше блед и потиснат след нощния инцидент.
– Не мога да те пусна да си тръгнеш сега, Николай, не мога. Просто не разполагам с други работници, които да те заместят. Разбираш ли, трудно е да се намери някой, който да се съгласи да работи като нощен пазач на гробището.
Умолявам те, поработи още малко, добре? Николай поклати отрицателно глава, но Михаил Владимирович явно нямаше намерение да се откаже толкова лесно. – Слушай, знаеш ли какво, нека направим така, че на този гроб, където си видял онзи твой силует, да поставим малка камера. Ще гледаме кадрите на следващия ден и ще разберем какво се случва.
– Сигурен съм, че не е нищо. – Ще се посмеем с вас. – Уговорка? Николай с неохота кимна.
Чувстваше, че е безполезно да спори с шефа, но вътрешното напрежение от мисълта за предстоящата нощ не го напускаше. Тази нощ обещаваше да бъде още по-обезпокоителна от предишната. Когато двамата отидоха да монтират камерата, Николай не можеше да се отърве от усещането, че тази могила, край която видя силуета, има някаква особена аура.
– Виж, Михалич, виждаш ли? – Някой е бил тук. Той посочи към земята. В близост до гроба лежеше кичур кучешка козина, а тревата около него беше видимо смачкана.
Това ясно говореше, че някой е ходил тук наскоро. – Е, Николай, не се излагайте – Михаил Владимирович се опита да говори спокойно, макар че самият той изглеждаше замислен. – Днес камерата ще покаже всичко, не се притеснявай.
Следобед всичко изглеждаше тихо и обикновено. Хората идваха на гробището, почистваха гробовете на близките си, носеха цветя. Сред посетителите никой не обърна внимание на една малка, мършава бабичка в износени дрехи.
Старият ѝ макинтош и дупчестите ѝ обувки явно не бяха подходящи за студеното есенно време, но тя сякаш не го забелязваше. Анна Василиевна, така се казваше възрастната жена, се приближи до самия паметник, който така беше изплашил Николай предишния ден. Сълзите се стичаха по дълбоките ѝ бръчки, оставяйки мокри пътечки по бузите ѝ.
Тя целуна снимките на паметника, макар че от тях не беше останало почти нищо – лицата на роднините ѝ бяха заличени от времето и атмосферните условия. Но в паметта ѝ те си оставаха все така живи, както преди четиридесет и три години, когато съдбата ги бе разделила завинаги. За нея баща и син бяха нещо повече от спомен.
Те продължаваха да живеят в сърцето ѝ, сякаш всичко се беше случило едва вчера. „Васка, Петонка, мои роднини – прошепна тя и притисна устни към студения гранит. – Колко много ми липсвате! Случи се така, че за една година Анна Василиевна загуби двама от най-скъпите си хора наведнъж.
Синът ѝ Егорка загина в неравностойна битка в гореща точка, защитавайки родината си. Беше млад и изпълнен с енергия, но съдбата отреди друго. Смъртта му беше ужасен удар за цялото семейство.
Месец по-късно сърцето на съпруга ѝ, Семьон, не издържало на мъката и спряло. Анна Василиевна останала сама. Най-лошото, което преживяла, било, че единственият ѝ внук, Анатолий, всъщност я погребал жива.
За нея той бил последната нишка, която я свързвала с любимия ѝ син Егорка, кръвта, заради която се опитвала да продължи да живее, въпреки мъката. Но Толя, когото някога бе обичала с цялата си душа, я отблъсна. Анна Василиевна не можеше да разбере защо съдбата се отнася така жестоко с нея, защо заслужава такова адско наказание.
Но отношенията с роднините на сина ѝ не се развиха така, както тя искаше. Нито Наталия, жената на сина ѝ, нито внукът ѝ Толя искаха да общуват с нея. Това започна още преди трагедията.
Анна Василиевна усещаше нещо нередно още от самото начало, когато Егор доведе Наталия в къщата. Момичето не предизвикваше у нея съчувствие. Егорушка, тя не е добър човек, о, не е добър.
Тя има само желание да пие и да излиза. И нищо друго – предпазливо се опита да предупреди сина си тя. Но Егор, като всеки влюбен младеж, беше сляп за недостатъците на своята избраница….
Мамо, какво казваш? Тя е красива и умна. Обичам я – каза той с усмивка. Анна Василиевна, като нежен и мъдър човек, никога не искаше да налага мнението си.
Тя реши, че щом синът ѝ я обича, значи така трябва да бъде. Нека живеят щастливо, а тя ще приеме Наталия такава, каквато е. За съжаление страховете ѝ се оказаха верни.
След смъртта на Егор Наталия показа истинското си лице. Тя скърби за кратко, а след това напълно се дистанцира от Анна Василиевна. Не позволяваше на баба си да се вижда с Толя, а самата тя явно се опитваше да започне нов живот възможно най-скоро, оставяйки цялото минало зад гърба си.
Анна Василиевна чувстваше, че просто е изключена от живота ѝ като ненужна вещ. Тя страдаше, но не можеше да промени нищо. Още три месеца след смъртта на съпруга си Наталия започна да подрежда личния си живот.
Не я спираха нито спомените за съпруга ѝ, нито задълженията към сина ѝ. Толя, останал без нужното внимание на майка си, оставен сам на себе си, бързо се озова в лоши компании. Улицата се превърна в негов втори дом, а примерът, който виждаше, беше далеч от идеалния.
Наталия, заета с търсенето на друг съпруг, само от време на време се сещала да възпитава сина си, но опитите ѝ не довели до нищо добро. Понякога изпращаше Толя при Анна Василиевна за лятото, за да не се меси в личния ѝ живот. Но това решение само влошаваше положението.
Момчето не се задържа дълго в дома на баба си. Смяташе Анна Василиевна за твърде строга и скучна. Още след три дни, прекарани при нея, той започна да стене, за да го върнат обратно.
Тази учителка беше скучна. Всичко, което тя казва, е: учи, учи, учи. Ще пораснеш и ще станеш истински мъж.
А аз искам да излизам с приятелите си, а не да чета глупавите ѝ книги – възмути се той и се обади на майка си. Наталия не спореше и взе сина си. Това я устройваше, синът отново беше оставен сам на себе си, а тя можеше спокойно да се справи с подредбата на живота си.
Минаха години. Наталия, сменила няколко съпрузи, накрая се установила в едно отдалечено село с петия си съпруг. Животът ѝ потекъл по свой собствен начин и тя отдавна престанала да си спомня нито за сина си, нито за свекървата.
Толя пораснал, но възпитанието на улицата оставило своя отпечатък върху него. От момче, което все още можело да бъде насочвано към правилния път, той се превърнал в нагъл и безцеремонен възрастен мъж. Дълго време не се сещал за баба си, но един ден, четиридесет години по-късно, изведнъж се появил на прага ѝ.
Посещението обаче било далеч от радостта от срещата с роднина. Вместо това той започнал да крещи от прага. „Мястото ти отдавна е в гробището.
Почти на деветдесет години, а ти все още се промъкваш наоколо. Нито към себе си, нито към хората. Моите приятели отдавна са наследили апартаменти от възрастните си роднини, а аз все още не мога да дочакам“.
Гласът му звучеше грубо, а тонът му беше пропит с гняв. Анна Василиевна погледна единствения си внук объркано. Болеше я, че чува такива думи, но тя не го прекъсна, само мълчаливо избърса сълзите си с треперещи ръце.
Толя продължи. „Ние с Леночка скоро ще станем на петдесет години, но все още нямаме къде да живеем. Скитаме се по квартири под наем.
Не можем да си позволим да си купим собствено жилище. А ти, ти имаш безплатен апартамент, държавата ти го е дала. Докога ще се придържате към този живот? Давам ти една година.
Една година, чуваш ли ме? А после ще можеш сам да си помислиш къде да отидеш – в старчески дом или в рая. Избери си, Толечка.
Но аз все още съм жив. „Няма да ме заведат в рая – тихо каза Анна Василиевна и с треперещ глас се опитваше да намери малко разбиране. „Слушай, бабо – прекъсна я той, без да обръща внимание на отчаянието ѝ.
„Не я довеждай до грях. Така или иначе няма да издържиш дълго. Бъди умна, направи си място.
Тръгвай си в добро здраве – каза Толя и блесна с очите си, в които се четеше не презрение, а безгранична студенина. „Иначе, бабо, ще е по-зле от гладуването в морето. И не си и помисляй да пращаш полицията срещу мен.
Имам връзки там, за които ти не си и сънувала. Те ще помогнат на мен, а не на теб, разбираш ли?“ Толя се обърна рязко, хвърли един последен удар. „Една година за теб, чуваш ли? А после се обвинявай, бабо“.
Той си тръгна, като хлопна силно вратата. В апартамента настъпи потискаща тишина. Анна Василиевна остана сама с мъката си.
Нямаше на кого да излее душата си, нямаше на кого да се оплаче. Приятелите-съседи, с които споделяше радости и неприятности, отдавна бяха изчезнали, всички бяха отнесени от безмилостната старост. Сега тя нямаше към кого да се обърне за утеха…
Анна Василиевна беше на осемдесет и осем години. Кой би си помислил, че на тази възраст най-верните ѝ приятели ще бъдат обикновените дворни кучета. Те бяха единствената ѝ радост, спасението ѝ от самотата.
Преди една година тя намери първия си приятел – мършаво, изтощено куче, което нарече Федя. Той лежал близо до сметището и не можел дори да вдигне глава. Старицата, като видяла бедното животно, не могла да го подмине.
Тя го взела в дома си, излекувала го и го нахранила. С грижите си тя буквално го извадила от другия свят. След като оздравял, Федя станал неин верен спътник.
Няколко месеца по-късно се появили още три кучета. Сега старата дама споделяла и без това скромната си пенсия с четириногите си приятели. „Благодаря ви, добри мои“, казвала тя често, като галела меката им козина.
„Без вас щях да съм напълно изгубена.“ Не всички нейни съседи обаче споделяли нейната доброта и любов към животните. Хората гледали накриво на старицата, шепнели зад гърба ѝ, а понякога дори откровено изразявали недоволство.
Тя е извън себе си. Има си вълчища, вече е страшно да влезеш във входа – съскаше съседка от третия етаж и въртеше очи. Тя харчи цялата си пенсия за тях.
А после пак ще моли за пари за комуналните сметки – каза друга съседка и се усмихна. Но нелицеприятните им забележки бяха нищо в сравнение с непоносимата болка, която причиняваше на Анна Василиевна единственият ѝ внук. От гледна точка на закона тя нямаше за какво да се притеснява – апартаментът ѝ принадлежеше и никой нямаше право да я изгони от собствения ѝ дом.
Всеки съд, ако беше най-строгият, щеше да застане на нейна страна. Но моралният и емоционален удар, който Анатолий ѝ беше нанесъл, беше много по-силен от юридическата защита. Внукът й дотолкова сплаши старата жена, че сега тя живееше в постоянен страх.
Всеки силен звук, всяко затръшване на вратата я караше да настръхва. Смразяващ ужас я обземаше при мисълта, че някой ден Толя може да се появи отново на прага ѝ с още по-брутални искания от преди. За да засили напрежението, Анатолий беше закачил календар на стената в стаята ѝ.
Всеки ден я караше да откъсва нов лист, сякаш броеше времето, което ѝ оставаше в апартамента. С всеки следващ ден Анна Василиевна се вглъбяваше все по-дълбоко в себе си. Жената твърдо реши, че няма да дочака деня, в който Анатолий отново ще дойде.
Щеше да си тръгне по-рано, сама, по собствена воля, като не му позволи да унищожи достойнството ѝ. Така цяла година отлетя в мъчителни размисли и грижи за четириногите ѝ подопечни. Всеки ден тя очакваше, че сърцето ѝ ще спре, че Бог ще реши да я вземе обратно при себе си.
Но това не се случи. Анна Василиевна продължила да живее. Тя приемаше това като знак.
Това означаваше, че нейните Семьон и Егор все още не са готови за нейното пристигане. Тя щеше да изчака. Само за да бъде близо до тях.
На гробището. В календара бяха останали три последни листа. Старицата беше взела решението си и започна да се подготвя за последното си пътуване.
Всичките ѝ скромни вещи се побираха в една стара чанта. В друга, по-голяма, тя грижливо сложила храна за верните си приятели, които винаги били до нея. „Е, добри мои, време е да тръгваме.
Семьон и Егор ни чакат. Ще ви запозная с тях“, прошепна тя тихо, като погали по главите четириногите си приятели. Кучетата сякаш разбраха думите ѝ.
Те я заобиколиха от всички страни, готови да придружат господарката си в този важен за нея ден. Анна Василиевна прекара целия ден в работа по гробовете. Единственото, което притесняваше старицата в този момент, беше мисълта къде да си измие ръцете и да се прибере.
Не искаше да се превърне в небрежна, потна скитница, която щеше да бъде отбягвана от всеки минувач. Но дори и тук Анна Василиевна намери изход. Недалеч от гробището имало малка къщичка за бездомни, където понякога можело да се ползва умивалник.
А съвсем наблизо се намираше железопътната гара, където също имаше възможност да се почисти. Анна Василиевна беше решила, че ще се поддържа чиста всеки ден, за да остане достойна дори в трудното си положение. „Хайде да вървим“, обърна се тя към четириногите си приятели, които седяха вярно наблизо и я наблюдаваха внимателно.
Когато се стъмни, те тръгнаха обратно навън. Старицата знаеше, че в тъмното никой няма да ги забележи, и това беше в нейна полза. Тя се опитваше да избягва погледите на хората.
Не защото се страхуваше от осъждане, а просто не искаше излишни разговори и клюки. „Е, сега трябва да се настаним за през нощта – каза тя и се обърна към кучетата. Тя извади от чантата си старо, но все още здраво одеяло….
С мъка го разстла на тревата край паметника, като се опита да направи мястото възможно най-удобно. Върху него наметна тънко наметало, което можеше да я стопли поне малко в хладната нощ. „Това е всичко, добри мои.
Сега можем да си починем“, каза тя тихо, докато лягаше на одеялото. Кучетата, сякаш по команда, се настаниха около нея, обгръщайки я в жив топъл кръг. Когато старицата отвори очи, за миг си помисли, че вече е в рая.
Едва когато верните ѝ кучета започнаха да се движат до нея, протягайки лапите си, които бяха сковани от нощното лежане, тя разбра, че все още е тук, в земния живот. Утрото на старицата започна с тиха радост. Преди всичко Анна Василиевна се грижела за своите четириноги приятели, защото за нея те не били просто животни, а истинско семейство.
„Най-важното е да сте нахранени и здрави“, – казваше им тя, като вадеше от торбата приготвената храна. Анна Василиевна не можеше да седи безучастно дори на своята възраст. Днес тя се занимаваше с почистване още от сутринта, за да направи паметника блестящ.
След обяд, както беше станало обичайно, старата дама, заедно с верните си кучета, отиде в града за малка разходка и да почисти. Това се беше превърнало в част от ежедневния ѝ ритуал – възможност да се откъсне от трудностите на живота и да се почувства за малко част от света. Отвън тази сцена изглеждаше необичайна и понякога дори странна.
Минаващите покрай нея хора гледаха с любопитство, а понякога и с откровена осъдителност малката, кльощава старица, заобиколена от четири големи кучета, които вървяха до нея като пазачи. Някои хвърляха бързи, предпазливи погледи към нея, а други не се колебаеха да покажат с жестове недоумението си или дори да извият пръсти на слепоочията си. „Съвсем си полудяла“ – чуваше се понякога от тълпата.
„Къде е виждано стара жена да се разхожда така по улицата с такива кучета?“ Но Анна Василиевна не обръщаше внимание на подобни инвективи. Тя вече не се нараняваше от злите езици. Беше свикнала с факта, че много хора я смятат за странна или ненормална.
На сутринта старицата усети лека треска в гърлото и започна да кашля. С всеки изминал час кашлицата се усилвала. Анна Василиевна разбрала, че това не е просто случайно заболяване.
В младостта си тя беше претърпяла тежка пневмония и сега всяко подобно заболяване можеше да стане опасно за нея. Към вечерта, когато кашлицата стана остра и честа, ситуацията започна да я тревожи още повече. И тогава природата реши да добави още едно изпитание.
През нощта на земята завалял продължителен дребен дъжд. Капките блъскаха по паметниците и се стичаха на ручеи по тревата, превръщайки я в мокра кал. Въпреки студа и влагата старицата разстлала старото си одеяло на земята, както обикновено, и легнала да спи.
Кучетата я заобиколиха от всички страни, опитвайки се да я стоплят и да я предпазят от дъждовните капки, но дори козината им бързо се намокри. Скоро одеялото и дрехите ѝ се напоили с влага, а студът се прокраднал до костите ѝ. За да се предпази от капките, които удряха лицето ѝ, Анна Василиевна скри главата си в меката, мокра козина на едно от кучетата и се опита да заспи.
Нощта премина неспокойно. Старицата изпадаше в кратки, откъслечни сънища, като от време на време се събуждаше от студ и кашлица. Междувременно в гробището настъпи неочакван обрат.
Предния ден пазачът Николай и началникът на гробището Михаил Владимирович бяха монтирали малка видеокамера до паметника на роднините на Анна Василиевна. Те решиха да разберат какво се случва през нощта и защо в близост до тази част на гробището често се вижда възрастна жена с кучета. Камерата заснела всички събития от изминалите нощи.
Тази сутрин Николай, пазачът на гробището, щеше да прегледа записите от камерата. Надяваше се, че филмът ще даде отговори на въпросите, които го вбесяваха още от първото му дежурство, когато странните звуци и нощните посещения го бяха уплашили до степен, в която трепереше. Николай обаче нямаше време за това.
Уморен след безсънната нощ, той задряма направо в стаята си. Внезапно се събуди от силния лай на кучетата зад вратата. Какво искат те тук? Промърмори той, прозя се и навлече якето си.
В пристъп на раздразнение грабна един стар скиорски прът, който отдавна лежеше в ъгъла на бърлогата му, макар да не знаеше защо му е нужен. С трясък той отвори вратата. Четири големи кучета застанаха пред него като по команда.
Той направи крачка назад, без да знае какво става, но едно от кучетата, без да губи време, дръпна леко крака на панталона му. – Това означава нещо – промърмори Николай под носа си. – Кучетата не се държат така просто така.
Той се поколеба още миг, но после решително пристъпи напред, оставяйки животните да го водят. Те го отведоха до един от далечните гробове. На земята, свита под мокро, пропито одеяло, лежеше възрастна жена….
Лицето ѝ беше бледо, почти прозрачно, а тялото ѝ изглеждаше неподвижно. – Боже мой!“ – прошепна той и коленичи до нея. Отначало му се стори, че старицата не диша.
Не усещаше и пулс, а в съзнанието му вече се въртеше страшната дума смърт. След няколко вяли секунди обаче той долови слаб, едва доловим пулс на сърцето. – Тя все още е жива! – изрече на висок глас той, без да осъзнава дали го отправя към себе си или към кучетата, които продължаваха да стоят наблизо и да го наблюдават с тревога.
Без да губи време, Николай извади телефона си и се обади на бърза помощ, като обясни подробно ситуацията. За негово облекчение лекарите пристигнаха доста бързо. Докато медиците отидоха до гроба с носилка.
Скоро Анна Василиевна беше внимателно положена на носилката и отнесена до линейката. Когато линейката потегли, кучетата дълго стояха неподвижно, без да знаят къде да отидат. Те продължаваха да гледат по посока на пътя, от който беше изчезнала колата.
Междувременно Анна Василиевна беше докарана в болницата, едва жива. Лекарите бяха направили всичко възможно, но прогнозата беше най-мрачна. Внезапният инсулт на фона на бързо развиващата се двустранна пневмония ги караше да се съмняват в шансовете ѝ за възстановяване.
Единственото, което можеха да предложат, беше поддържащо лечение, надявайки се на чудо. Анна Василиевна е в интензивното отделение в продължение на два месеца и всеки ден е борба за живот. Всички, които следяха състоянието ѝ, бяха сигурни, че на нейната възраст подобни болести обикновено не оставят никакъв шанс.
Но въпреки всички прогнози организмът ѝ, който се оказа много по-силен, отколкото лекарите смятаха, започна малко по малко да се бори с болестта. Три седмици по-късно, след първите подобрения, Анна Василиевна беше преместена в общото отделение. Медицинските сестри си шепнеха помежду си, недоумявайки как е възможно един човек да бъде оставен на произвола на съдбата.
Една от сестрите тихо каза: „Живееш си така, на никого не досаждаш, никого не ядосваш, а накрая се оказваш изоставена и забравена. Когато Анна Василиевна се възстанови малко, речта ѝ стана малко по-ясна, тя трудно свързваше думи, бъркаше ги и забравяше части от фрази. Но когато докторът, опитвайки се да разговаря с нея като с малко дете, я попита за роднините ѝ, жената само поклати разочаровано глава, а очите ѝ се напълниха със сълзи.
Не искаше да говори за това, а и беше твърде болезнено да си спомня как роднините ѝ се бяха оттеглили в най-трудния момент, оставяйки я сама с нейните трудности. Само една тревога не напускаше Анна Василиевна, тя непрекъснато се питаше: къде са моите кучета? Как са без мен? Кой ги храни? Това беше единственото ѝ притеснение, въпреки тежкото ѝ състояние. Главният лекар, Иван Павлович, беше човек не само опитен, но и не безразличен.
Той отдавна беше чувал за странната история на тази жена, живееща на гробището, и това не му даваше мира. Къде щеше да отиде тя след болницата? Отново в гробището? Но не би трябвало да е така, помисли си той. Реши, че си струва да повдигне въпроса в по-широк кръг, може би дори да отиде в полицията.
Може би те ще проучат историята и ще намерят нормално място за нея, помисли си той, макар да знаеше, че самата Анна Василиевна няма намерение да сменя местожителството си. На следващия ден в болницата пристигна районният лекар Сергей Савелиев. Лекуващият лекар на Анна Василиевна го предупреди, само накратко, Сергей Адреевич.
Пациентката все още е много слаба, току-що е започнала да идва в съзнание. Полицаят кимна, после влезе в отделението и внимателно прегледа старицата. Когато видя лицето ѝ, то му се стори изненадващо познато.
Той замръзна на място, опитвайки се да си спомни къде би могъл да я е виждал. И точно тогава му хрумна. Това беше неговата учителка от гимназиятаһттр://….
Малко ученици можеха да се похвалят с такова внимание от страна на учител, още по-малко с такова лично отношение. Момчетата я обожаваха и тя наистина беше истински наставник, с когото можеше да се говори за всичко, който винаги изслушваше и помагаше. Сергей, малко притеснен, се приближи до койката ѝ и като видя почти безжизненото ѝ лице, каза тихо: „Анна Василиевна, здравей“.
„Чуваш ли ме?“ След няколко секунди, с труд и едва разбираемо, тя отговори: „Да“. „Вероятно не ме помните“, каза Сергей, без да знае как да продължи. „Бях ваша ученичка.“
Анна Василиевна винаги запомняше лицата на хората и тази нейна фотографска памет остана у нея дори и на толкова напреднала възраст. Въпреки годините тя никога не изгуби способността си да разпознава мигновено онези, с които някога е пресичала пътя си. Когато в стаята ѝ влезе Сергей Савельов, онзи същия районен служител, тя го позна от пръв поглед.
Бяха минали много години и той се беше променил, но за нея беше достатъчна една секунда, за да го запомни, защото лицата бяха нещо, което никога не забравяше. „Анна Василиевна, дошъл съм да ви видя по работа, нали?“ „Знам, че не искаш да говориш за това, но трябва да го направиш, скъпа моя, трябва да го направиш“, каза Сергей.
Сергей, виждайки емоционалното ѝ състояние, продължи да настоява: „Не можеш да живееш в гробище“. „Не.“ „Вижте как е било компрометирано здравето ви, ето че все пак е спасено.
Благодари на лекарите, че са те измъкнали. Разкажи ми какво се е случило.“ Анна Василиевна дълго време мълча, но накрая, като не издържа, започна да говори.
Разказа през сълзи, през ридания, за своята трагедия, която беше толкова ужасна, че Сергей трудно можеше да повярва на случилото се. Разказите за жестокостта на внука ѝ, който бил източникът на нейните беди, не се настаниха в съзнанието ѝ. Как е могъл да стори такова нещо на такава крехка, добра жена? Сергей слушаше, без да може да я прекъсне.
„Всичко ще бъде наред и аз ще ти помогна. Не забравяй, че за всяка сила има друга сила. Аз ще разбера всичко и ще ти кажа.
Просто се оправяй, моля те“. Каза Сергей, като внимателно се вгледа в очите на Анна Василиевна. „Серьожа, а кучетата? Къде са те сега? Ще намерим и кучетата.
Обещавам.“ – уверено отвърна Сергей и се опита да я успокои. Дните минаваха, а лекарите продължаваха да се учудват на нейното възстановяване. Всеки път, когато минаваха покрай стаята на Анна Василиевна, медицинският персонал разменяше погледи, не вярвайки на очите си.
Как можеше това тяло, изтощено от годините и изтощено от живота, да намери сили да продължи да се бори? Бяха изминали две седмици и вече не оставаше много. Няколко дни преди изписването. Сергей почука на вратата.
Той влезе с усмивка и мили думи. „Анна Василиевна, здравейте.“ „Ето ме, както обещах.“
„Как се чувствате?“ „Добре, Серьоженка, добре“, отговори тя. „Анна Василиевна, аз и моите колеги разбрахме всичко и имам да ви кажа нещо“. „Готова ли си да ме изслушаш?“ „Анна Василиевна кимна, ще можеш да се върнеш в дома си, в апартамента си, след като излезеш от болницата.
Никой повече няма да ви заплашва“. „Ами Анатолий?“ „Вече няма Анатолий. Шест месеца го няма.
Той каза тихо, без да смее да я погледне в очите. Беше толкова внезапно и тежко, че дори самият той се почувства така, сякаш изрича някакви ужасни думи, които би трябвало да го накарат да се почувства по-добре. Внезапно мъртъв, тромбът се беше откъснал.
Въпреки ужасното страдание, което Анатолий така безмилостно бе причинил на майка си, една сълза се търкулна по бузата на Анна Василиевна. Тя тихо изрече. „Ето, от мен си отиде и последната кръв…..“
Но Сергей, който стоеше до нея, не можеше да я остави да продължи да мисли така. Той се наведе към нея, опитвайки се да ѝ позволи да почувства малко утеха. „Не, не, не е последното“, каза той, „имаш внук и трима правнуци“.
„Как?“ „Имам“. „Това не може да е така.“ Тя възкликна, неспособна да повярва на това, което той беше успял да разбере.
„Вярно е“, отвърна Сергей, като видя шокираното ѝ лице. Той продължи. „И това стана известно благодарение на моя колега по служба, Александър.
Неговият баща, Евгений Николаевич, е служил заедно с вашия син, Егор. Те бяха не просто приятели, а истински другари. Споделяха си дори най-интимните неща.
Още преди Егор да замине на война, семейството му с Наталия всъщност се разпадна и животът му се промени драматично. Анна Василиевна слушаше, без да може да откъсне очи от Сергей. Опитваше се да си представи как е възможно това да се случи, защото оттогава бяха минали много години и толкова много неща бяха загубени.
Сергей продължи напред, а скоро след това Егор срещна Катя, скромно селско момиче. Те планираха да се оженят веднага щом Егор се върне от войната. Но, както можете да си представите, това не се случи.
Катя беше на погребението на Егор, но не посмя да се приближи до теб. Знаеше, че вие не признавате случайните връзки и гражданския брак, и се страхуваше, че появата ѝ само ще причини болка. Анна Василиевна седеше с отворена уста и не вярваше на ушите си.
Сергей не спря дотук, а продължи. Преди заминаването на Егор Катя беше забременяла и родила син, Михаил, след като Егор беше починал. Този син, Михаил, сега живее свой собствен живот и има три деца, твои правнуци.
По лицето на Анна Василиевна се стичаха сълзи и тя дори не се опитваше да ги скрие. Бяха сълзи на щастие, сълзи, че родът ѝ продължава. Анна Василиевна внезапно прекъсна Сергей, като разбра, че е погълната от емоциите си.
Донесох ви снимките. Искаш ли да ги видиш? Старицата взе първата снимка в ръцете си и остана зашеметена. Егор я гледаше, млад и усмихнат, като в онези стари времена, когато беше до нея, когато беше нейната гордост и надежда.
Това е Михаил, синът на Егор – каза Сергей Андреевич, забелязвайки недоумението по лицето на жената. Колко много прилича на Егорушка! Това беше единствената снимка на Егор и Катя. И още една снимка – продължи Сергей, като й подаде следващата…..
Това беше снимка на Михаил със семейството му, с жена му и децата му. Старицата не можеше да откъсне очи от този образ. На снимката беше истинско, живо, радостно семейство, а те са живи? Попитала тя с надежда.
Разбира се, Анна Василиевна, всички са живи. И Катя, и внукът ѝ, и правнуците. Всички те искат да се запознаят с теб – отвърна Сергей.
Почти целият персонал на болницата излезе да изпроводи жената. Много от сестрите, с които се беше сприятелила, се приближиха и ѝ пожелаха здраве, други искрено се радваха на оздравяването ѝ. Но когато Анна Василиевна излезе на верандата и видя кой я посреща, сърцето ѝ едва не изскочи от гърдите.
Любимите ѝ четириноги любимци се втурнаха към нея. Но това не беше всичко. Скоро я чакаше истинско чудо – красиви, млади хора, които скоро щяха да станат нейни любими и скъпи.
