Вадим Котов идва рано сутринта на гроба на любимата си, без дори да подозира, че ще стане заложник на нечия жестока игра.
Леденият вятър се прокрадваше през тънката материя на палтото му, но той не му обръщаше внимание. Стоеше на празното гробище, пред прясно изкопания гроб, в който почиваше годеницата му. Цветята, оставени от някого сутринта, вече бяха започнали да губят цветовете си под сивото декемврийско небе.
Вадим прокара ръка по гранитната плоча, сякаш искаше да докосне Полина, да усети топлината ѝ дори за секунда. Гласът му едва се чуваше. „Полина.“
Гърлото му се сви от спазъм, но той се насили да продължи. „Ще го намеря. Този, който е направил това.
Кълна се в това.“ Той падна на колене, а от очите му се търкулнаха сълзи. Вадим усещаше как въздухът около него сякаш се сгъстява, а всеки миг на гроба се превръщаше в мъчение.
„Защо ти?“ Зад гърба му се чу скърцане на замръзнали клонки. Вадим се изправи, а сърцето му се разтресе от изненада. Когато се обърна, пред него стоеше висок мъж в дълго палто.
Мъжът го гледаше втренчено, лицето му изглеждаше изсечено от камък. „Вадим Александрович?“ – каза мъжът със студен, професионален тон. Вадим не отговори веднага, избърса сълзите си и се намръщи.
„Да, това съм аз. А вие кой сте?“ Мъжът показа личната си карта. „Следовател Степан Сергеевич Белов“. Вадим не разбираше защо следователят е тук, но нещо в изражението на лицето му го накара да се напрегне.
„Разбрахте ли нещо за това кой е убил Полина?“ Вадим пристъпи напред, хванат за надеждата. Но следователят не отговори веднага. Той направи крачка по-близо и гласът му стана по-твърд.
„Вадим Александрович, вие сте заподозрян в убийството на Полина Рудюк.“ Думите удариха като гръм. Вадим се отдръпна, а лицето му се изкриви от смесица от шок и гняв.
„Какво?“ – изкрещя той. „Това е някаква грешка. Не можех.“
Степан направи жест към стоящите наблизо полицаи. Двама от тях се приближиха и преди Вадим да осъзнае какво се случва, му сложиха белезници. „Прибери това!“ Вадим дръпна ръцете си, опитвайки се да се освободи.
„Аз съм нейният годеник! Аз я обичам!“ „Обича ли те?“ Следователят наведе глава като хищник, който се готви да скочи. „Тогава защо всички улики сочат към теб?“ „Доказателства? Какви доказателства?“ Гласът на Вадим се разтрепери. Не можеше да повярва, че това се случва.
Полицаите мълчаливо го повлякоха към колата. Вадим се огледа, опитвайки се да намери някой, който да обясни този абсурд. Но гробището беше празно.
Вкараха го в стаята за разпити, където беше студено и стерилно. Вадим седеше на твърд стол, зад метална маса, към която бяха прикрепени белезници. На слабата светлина на лампата сенките по стените изглеждаха живи, сякаш му се подиграваха.
Следователят Белов влезе в стаята, като внимателно постави папката с делото на масата. Отвори я, без да вдига очи към Вадим. „Можеш ли да обясниш за какво е тази глупост?“ Вадим най-сетне се измъква, като удря с юмрук по масата.
„И така, Вадим Александрович…“ Той започна да преглежда документите. „Вече няколко часа седите в тази стая, но не сте ми казали много“. Вадим мълчеше, само гледаше уморено следователя.
„Ще мълчите ли така? Или ще ни разкажете как е било?“ Белов вдигна поглед, изучавайки реакцията. Вадим въздъхна. „Вече ви казах.
Колко пъти трябва да го казвам?“ „Няма нищо лошо да го разкажеш отново. Може би ще чуя нещо ново“, каза Белов с лека усмивка, която приличаше по-скоро на гримаса. Вадим стисна юмруци.
„Добре.“ Той се облегна назад на стола си, опитвайки се да събере мислите си. „Бях в офиса.
Подготвяхме доклад за един клиент, когато изведнъж ми се обади Полина“. „И какво каза тя?“ – Следователят уточни, като записваше нещо в бележника си. „Първо…“ Гласът на Вадим трепереше.
Той се изкашля. „Отначало не осъзнавах какво се случва. Тя дишаше тежко.
Връзката се прекъсваше. Но после… после чух гласа ѝ. Каза, че някой я преследва.“
„Преследва?“ – Белов се намеси, стиснал химикалката си. „Да.“ Вадим затвори очи, опитвайки се да се отърве от спомените, които болезнено стискаха сърцето му.
„Тя… тя беше в паника. Помоли за помощ.“ Белов се облегна назад на стола си и внимателно погледна Вадим.
„И какво направихте вие?“ Вадим отвори очи и стисна зъби. „Веднага разбрах, че трябва да я намеря. Обадих се на нашия информатик, за да проследи телефона ѝ.“
„Нали разбирате, че подобни процедури са незаконни?“ – Следователят го прекъсна с нотка на преценка. „Наистина?“ Вадим придвижи тялото си по-близо до масата, бъркайки в белезниците си. „Годеницата ми е преследвана от някого.
И вие се притеснявате за законността на това?“ Белов не отговори, а само кимна, давайки знак да продължи. „Той е открил местонахождението ѝ – продължи Вадим, свеждайки глава. „Беше една гора в покрайнините на града.
Веднага отидох там.“ „И какво намерихте там?“ Вадим рязко вдигна глава, а очите му пламнаха от гняв. „Вече ти казах.
Намерих чантата ѝ. По нея имаше кръв. Но самата тя не беше там.“
„Това е всичко?“ Следователят направи пауза и хвърли една снимка на масата. Вадим потръпна; снимката показваше ръцете му, изцапани със засъхнала кръв. „Тогава обясни защо ръцете ти бяха окървавени?“ Вадим завъртя очи и усети, че отново започва да кипи.
„Защото държах чантата ѝ! Казах ти!“ Белов не бързаше да махне снимката, а се взираше втренчено във Вадим. „Вадим Александрович, знаете ли, че имаме и други свидетелски показания?“ Вадим попита раздразнено. „Тимур Игоревич, доведеният баща на Полина, каза, че вие и годеницата ви сте започнали често да се карате и че сте я подозирали в изневяра.“
„Какви глупости?“ Вадим гледаше следователя в недоумение. „Значи може би сте видели нещо в онази гора, което не е трябвало да виждате?“ Белов продължи, без да обръща внимание на реакцията му. „Като нея с друг мъж например“.
Вадим се засмя гръмогласно, но смехът беше горчив. „Сериозно ли? Аз я обичах! Бих дал всичко за нея!“ „Обичаше?“ Белов се наведе по-близо. „Ами ако тя не ти отвърнеше с взаимност?“ „Стига!“ – изкрещя Вадим и се опита да се изправи, но белезниците го задържаха.
Белов стана от масата, прибра снимките и се отправи към вратата. „Свършихме за деня. Помислете върху думите си, Вадим Александрович.“
Когато вратата зад следователя се захлопна, Вадим остана съвсем сам. Той усети как по тялото му се разпространява оглушителна болка. „Полина…“ – прошепна той, отпуснал глава върху ръцете сиһттр://….
„За какво?“ Белов се приближи до стъклото, зад което стоеше младши инспектор Егоров. „Ами?“ – попита Егоров. „Той се държи“ – отвърна Белов кратко.
„Може би наистина не е виновен?“ „Може би“ – Белов погледна дълго седящия Вадим. „Но нещо в разказа му не отговаря на истината. Какво например?“ „Като например защо в гората не е имало следи от борба? Или защо тя се е обадила на него, а не на полицията?“ Егоров сви рамене.
„Засега нямаме нищо друго освен косвени доказателства.“ „Значи трябва да намерим нещо по-съществено.“ В отговора на Белов се чуваше умора, но той знаеше, че този случай далеч не е приключил.
Следовател Белов бързаше по коридора на полицейския участък, когато чу познат глас. „Степан Сергеевич, почакайте малко.“ Той спря, като се обърна при звука.
На вратата стоеше висок мъж в строг сив костюм – Тимур Игоревич, доведения баща на Полина. Лицето му оставаше спокойно, но в очите му имаше сянка на напрежение. „Тимур Игоревич?“ – Белов каза дискретно с кимване.
Черних се приближи и протегна ръка. „Как вървят нещата?“ Белов погледна за кратко наоколо, за да се увери, че никой не ги чува. След това стисна ръката на Черних.
„Всичко върви по план, както се договорихме – отвърна той спокойно. Тимур Игоревич кимна доволно и махна ръката си. „Отлично.
Разчитам на теб, следователю.“ „Ще направим всичко по силите си, за да се уверим, че истината ще възтържествува“, увери го Белов. За миг между тях настъпи мълчание.
Черних се наведе малко по-близо и снижи гласа си. „Не искам това копеле да продължава да живее безнаказано. Той унищожи семейството ми и сега трябва да отговаря за това“.
Белов леко се напрегна, но лицето му остана невъзмутимо. „Ще съберем достатъчно доказателства, за да го осъдим. Не се съмнявайте в това.“
Черних погледна внимателно следователя, сякаш се опитваше да определи колко искрен е той. „Осъзнавате ли риска, който поемам?“ – каза той тихо. „Ако някой разбере за нашето… сътрудничество, то може да се обърне срещу нас двамата.“
Белов се усмихна леко с ъгълчето на устата си. „Никой няма да разбере. Ти ми имаш доверие, аз имам доверие на теб.“
Черних пъхна ръце в джобовете на сакото си, почуквайки с пръсти по плата. „Добре. Надявам се да не ме разочароваш.“
Обърна се и възнамеряваше да си тръгне, но Белов внезапно го извика. „Тимур Игоревич!“ „Да?“ Доведеният баща на Полин се обърна, повдигайки леко вежди. „Разчитам на щедро възнаграждение.“
Черних се поколеба, но после пристъпи по-близо. „Познаваш ме, няма да остана длъжник“, отвърна Тимур Игоревич. Белов се върна в кабинета си, като хвърли папката с делото на масата.
Егоров, неговият партньор, надникна през вратата. „Това ли беше Черних?“ – попита той. „Да“, отвърна Белов кратко и отвори папката.
„Какво искаше?“ Белов погледна Егоров, после премести поглед към прозореца. „Да се увери, че сме на прав път“ – измърмори Егоров. „Или да се увери, че правим това, което е добро за него“.
Белов не отговори, а погледът му падна върху снимката на Вадим с окървавени ръце. „Този Черних е прекалено спокоен за човек, който е загубил доведената си дъщеря“, отбеляза Егоров, като седна на ръба на масата. „Не мислите ли така?“ „Изглежда така“, каза Белов тихо.
„Така че, може би трябва да се задълбочим?“ „Вече копаем.“ Егоров се изправи, като потупа партньора си по рамото. „Ти, както винаги, с твоите тайни.
Добре, дръж ме в течение.“ Когато Егоров си тръгна, Белов отново погледна снимката. В съзнанието му започнаха да се оформят детайли, които никой още не беше видял.
Същата вечер Белов отиде в парка, където Черних отново го чакаше. Мъжът седеше на една пейка и гледаше към езерото. „Не сте закъснели – отбеляза той, когато следователят се приближи.
„Не обичам да закъснявам“, отвърна сухо Белов. „И така, какво имате?“ „Все още не е достатъчно, но има някои несъответствия, които могат да бъдат полезни“. Черних се намръщи.
„Кои?“ „За това засега не може да става дума, Тимур Игоревич“, каза Белов и се изправи. „Дайте ми време.“ Черних гледаше след него, докато той си тръгваше, стиснал ръце в юмруци.
В очите му проблесна нещо, което не можеше да се нарече скръб. Месец по-късно дойде денят на процеса и залата беше препълнена. Всеки стол и всяко място бяха заети.
Приятели, роднини, журналисти. Хората шепнеха, говореха, обсъждаха дали Вадим Котов наистина може да е виновен за убийството на годеницата си. Когато вратата на залата се отвори, всички обърнаха глави.
Водеха Вадим с белезници, лицето му беше бледо, очите му уморени, но той се държеше. На врата му се открояваше тъмночервена ивица от яката на ризата, която сякаш го задушаваше толкова, колкото и самата ситуация. На първия ред седеше майка му.
Беше скръстила ръце в молитвен жест, а лицето ѝ изглеждаше така, сякаш всяка маска на надеждата е била изтръгната. До нея седеше Юлия, близка приятелка на Полина. Погледът ѝ беше насочен към Вадим, изпълнен със съмнение, но оцветен с болка.
„Моля, станете, съдът заседава.“ Гласът на съдебния изпълнител прозвуча. Съдията влезе в залата, огледа всички присъстващи, преди да заеме мястото си.
„Заседанието е открито. Делото на Вадим Александрович Котов за тежка телесна повреда, довела до смъртта на Полина Андреевна Рудюк.“ Съдията направи пауза, докато залата се успокои.
„Прокурор, имате думата.“ Прокурорът се изправи, като нагласи белезниците си. „Ваша чест, уважаеми съдебни заседатели, днес сме тук, за да потърсим справедливост за Полина Андреевна.
Ще представим доказателства, които ясно ще покажат . Вадим Александрович е бил толкова обзет от ревност, че е загубил контрол и е причинил на годеницата си наранявания, от които тя е починала“. Вадим вдигна глава, за да срещне погледа на прокурора.
„Това не е вярно!“ Изведнъж той изкрещя, но гласът му заглъхна в шумоленето на залата. „Тишина в съдебната зала!“ – предупреди съдията, като удари с чукчето си. Свидетелите се редуваха да говорят в залата.
Юлия се приближи до подиума, а очите ѝ бяха пълни със сълзи. „Вие бяхте близка приятелка на Полина, нали?“ – Прокурорът попита. „Да, бяхме приятелки от детството – отвърна тя тихо.
„Какво можете да кажете за отношенията ѝ с Вадим Александрович?“ “Не, не. „Бяха щастливи, но понякога се караха“. „За какво се караха?“ „Най-вече за някои дреболии.“ Юлия сведе поглед.
„Искате да кажете, че Вадим Александрович е можел да бъде агресивен?“ „Не!“ – възкликна тя. „Не мога да си представя, че е направил нещо подобно.“ Съдията ѝ направи знак да продължи.
„Просто той я обичаше много.“ Прокурорът кимна доволно и се върна на мястото си. „Защитата има ли въпроси към свидетелката?“ – Съдията попита.
„Да, ваша чест“, каза адвокатът на Вадим и стана. Той се приближи до Юлия и се усмихна сдържано. „Юлия, ти каза, че Вадим е обичал Полина.
Виждала ли си го някога да вдига ръка към нея?“ „Никога.“ „Знаеш ли за някой, който би могъл да я заплашва или да й желае зло?“ Юлия се поколеба. „Не“, отговори тя тихо.
„Благодаря ви, нямам повече въпроси.“ Адвокатът се върна на мястото си, но в стаята остана тежка утайка. Когато всички доказателства бяха представени, съдията започна да чете присъдата.
Залата замръзна. „Вадим Александрович, осъжда се на седем години лишаване от свобода.“ За секунда настъпи гробно мълчание.
„Не“, възкликна майката на Вадим и скочи от мястото си. Тя стискаше устата си, за да не изкрещи, но риданията ѝ се чуваха от всички. „Не може да е така“, прошепна Юлия, като хвана ръцете на Антон.
„Дори от ревност не би могъл Вадим“, добави тя, без да вярва на ушите си. Вадим беше окован с белезници, очите му търсеха подкрепа сред лицата в залата, но виждаше само сълзи, недоумение и болка. Докато го водеха към изхода, той спря за миг и обърна глава към майка си.
„Мамо, не съм го направил, трябва да ми повярваш.“ Опита се да каже нещо, но думите заседнаха в гърлото ѝ. Когато вратата се затвори зад Вадим, майка му се срина на колене. Юлия и Антон стояха в коридора.
„Не мога да повярвам, че това се случва – каза Юлия и избърса сълзите си. „Не е по негова вина“, каза Антон твърдо, „знам това“. „Но доказателство – започна тя, – доказателство или манипулация – прекъсна я Антон, – доказателство или манипулация.
Тя го погледна с недоумение. „Смяташ ли, че е бил подставен? Ти самата вярваш ли в това?“, попита той рязко. Юлия се поколеба за миг.
„Не знам – Антон стисна ръката ѝ. Автобусът с решетки на прозорците бавно се приближаваше до масивните порти на затвора. Вадим погледна през прозореца.
Изкривеният пейзаж зад стъклото изглеждаше толкова нереален, колкото и всичко, което му се случваше. Думите на съдията звучаха отново и отново в главата му. „Седем години, седем дълги години в този ад.“
Вътре в затвора го посрещнаха не само студените стени, но и осезаемата миризма на страх, пот и безнадеждност. Вадим нямаше време да направи няколко крачки, преди да започнат да го инструктират. „Новобранец, слушай – изръмжа надзирателят и го погледна през очилата си.
„Ти си никой тук, докато не докажеш обратното. Ако си мълчиш, може и да оцелееш.“ Вадим влезе в килията, където двама мъже – едър мъж на четирийсет години и кльощав мъж с мрачно лице – го гледаха намръщено.
„И така, свежо – усмихна се масивният, – как се казваш?“ Вадим остана безмълвен, свеждайки поглед. „Всъщност тук е прието да се представяме – добави другият съкилийник, като скръсти ръце. „Вадим“ – отвърна той кратко.
„Вадим, ха! Добре, Вадим, запомни. Това не е университет, в който да си мълчиш. Първо ще се представиш на всички, а после ще покажеш какво струваш“.
Масивният се усмихна и пристъпи по-близо. Вадим усети как сърцето му започва да бие по-бързо, но се опита да не показва страх. „Просто искам да си изкарам времето – отвърна той, като се опита да запази гласа си равен.
„А ние просто искаме да ни уважавате, разбирате ли?“ Масив изведнъж нанесе остър удар в страната му. Вадим се огъна наполовина, опитвайки се да вдиша. „Ей, Матвей, отдръпни го, той току-що е дошъл тук!“ – Мършавият мъж се усмихна.
„Ама хайде, трябваше да знае правилата, преди да дойде тук!“ – отвърна Матвей и нанесе още един удар. Вадим падна на колене, но продължаваше да се гърчи. „Махни си ръцете от мен!“ – засмя се Матвей.
„Е, гледай го, той има характер, но това няма да ти помогне, приятелю!“ Той се наведе близо до ухото на Вадим, “или си силен тук, или си нищо!“ След тези думи той се отдръпна и остави Вадим да лежи на пода. „Ставай, ако можеш!“ – промълви Марк, като се облегна на леглото. На следващата сутрин Вадим се запъти към банята.
Там бързо разбра, че уединението е лукс. „Ей, ти!“ – извика му някакъв мъж с дълги белези по ръцете – „Кой си ти в живота?“ „Какво?“ – не разбра Вадим. „Питам, какъв си бил преди затвора?“ Мъжът се приближи, като блесна с очи.
„Бизнесмен“, отговори кратко Вадим. Думите предизвикаха крясък. „Така е, бизнесмен, не забравяй, че тук не е офис, а битка всеки ден.
И ако си слаб, си напълно прецакан“. „Благодаря за съвета – саркастично отвърна Вадим. Мъжът го погледна строго.
„Няма да издържиш тук!“ Вадим мълчаливо се обърна, докато продължаваше да мие лицето си. Същия ден в столовата Вадим седна на една празна маса с надеждата никой да не му обърне внимание. „Свежо, разбираш ли изобщо как се случват нещата тук?“ – изведнъж чу глас до себе си.
Мъж на около трийсетте с татуировка на дракон на врата се приближи до него. „Не можеш ли просто да се храниш в тишина?“, отвърна Вадим, без да вдига поглед. „Ха! Тук не е тишина, а вечен шум, приятелю! Аз съм Юра и виждам, че не си от тези, които бързо се приспособяват“.
„Защо ти пука?“ – Вадим взе лъжицата си и започна да яде. „О, просто се чудя колко дълго ще издържиш тук!“, – засмя се Юра. „Не го приемай като заплаха, а просто като факт!“.
Вадим мълчаливо продължи да яде, но в него вече се настаняваше умора. Вечерта на същия ден Матвей отново се приближи до Вадим. „И така, разбрахте ли как работи всичко тук?“ „Разбрах“, отвърна кратко Вадим.
„И да ми покажеш за какво се бориш?“ Той се усмихна. Вадим се изправи на крака и погледна право в очите на съкилийника си. „Ако още веднъж ме докоснеш, ще разбереш на какво съм способен!“ Матей се засмя, но в очите му проблесна изненада.
„Добре, Котов, ще видим!“ – каза Вадим. Същата вечер, лежейки на койката си, Вадим прошепна под носа си. „Все пак ще докажа, че не съм убил Полина!“ „Какво си шепнеш?“ – чу той гласа на Марк.
„Това не е твоя работа!“ – “Подбирай думите си, когато ми говориш!“ Марк се обърна към стената и замълча. Вадим затвори очи, но сънят не дойде. В главата му се въртяха само мисли за това как всичко се е обърнало срещу него и как може да оцелее на това място, където всеки ден е борба за съществуване.
Първата седмица в затвора се стори на Вадим като цяла вечност. Всеки ден започваше с тревога и завършваше с болка. Получаваше удари от съкилийници, от съседи и дори от хора, които никога преди не беше виждал.
Това не бяха просто прояви на агресия. Всеки удар, всяка подигравка бяха съпроводени от недвусмислени намеци. „Това са поздрави от Тимур Игоревич за теб!“ – усмихна се друг престъпник, като лапна ръката на Вадим зад гърба му.
Той се облегна на твърдия дюшек и се опита да събере мислите си. „Защо Черних?“, „Защо ме мрази толкова много?“, „Не съм убил Полина!“, но никой не го слушаше. „Ей, бизнесмен, доста си муден днес“, отбеляза Юра по време на обяда, сядайки срещу него.
Вадим вдигна една лъжица супа, сякаш в нея имаше цяла тухла. Тялото му се гърчеше и го болеше от осакатяването. „Просто съм уморен – отвърна той сухо.
„Уморен? Ха! Това е само началото. Учудвам се, че все още си на крака след тези „здрасти“! Знаеш ли от кого са?“ – Вадим попита рязко, като забрави за лъжицата. „Ами, слуховете са такива“ – усмихна се Юра.
„Казват, че някакъв богаташ от външния свят наистина не те харесва тук.“ „Черно“ – издиша Вадим. „А, значи е вярно.
Виж, ако той е против теб, ще ти е трудно. Той е не само богат, но и могъщ, разбираш ли?“ „И какво предлагаш ти?“ – попита Вадим раздразнено. „Да оцелееш! На всяка цена!“ Няколко дни по-късно, когато всички затворници бяха прогонени до душовете, Вадим реши да се държи настрана.
Застана до стената, като се опитваше да не среща ничии погледи, но това не помогна. „Е, бизнесмен, как е водата?“ – чу се познатият глас на Матвей зад гърба му. Вадим се обърна и срещна усмивката му.
„Матвей, остави ме на мира!“ – опита се да отговори спокойно той. „О, погледни ме, започваш да звучиш по-уверено!“ Вадим замръзна. Но преди да успее да каже каквото и да било, някой го прободе с нож в гърба.
Болка прониза тялото му и той се срина на плочките на пода. „Какво става тук?“ – долетя внезапно силният глас на влизащия в душ-кабината наблюдател. Вадим се опита да се изправи, но кръвта се изля върху студения под, оцветявайки водата в алено.
„Разпръснете се!“ – заповяда надзирателят, избутвайки затворниците настрани. Той взе Вадим под ръка. „Дръж се, момче!“ Вадим смътно си спомняше как го водеха по коридорите.
Гласовете звучаха като през дебело стъкло. „Има кръвоизлив, незабавно го закарайте в операционната!“, – в лазарета го положиха на маса. Пред очите ми се мярнаха лицата на лекарите.
„Дълбок разрез, но не е критичен. Да започнем операцията!“ Вадим искаше да каже нещо, но мракът го погълна. Когато се събуди, над него се беше навел възрастен лекар с очила.
„Добре дошъл отново!“ – каза той и направи запис в картата. „Какво се случи?“, просъска Вадим. „Някой се опита да те изпрати на другия край на света…
Но ти изглежда си упорит!“ Вадим лежа няколко седмици в местната болница. Болничната стая, макар и малка, изглеждаше като истинско убежище в сравнение със суровата действителност, която беше оставил зад стените на затвора. Тук нямаше издевателства, нямаше удари.
Само тишина и мирис на антисептик. Всеки ден беше един и същ. Измерване на кръвното налягане, процедури, от време на време разговор с лекарите.
Той обаче не си позволяваше да се отпусне. На сутринта Ирина Виталиевна влезе в стаята му. Беше жена на четирийсет години с меки черти и добри очи.
В ръцете си държеше папка със записки. „Вадим Александрович, как се чувствате днес?“ – попита тя, спирайки се до леглото му. „Много по-добре, благодарение на вас“, отговори Вадим, като се опита да седне и да се подпре на лакътя си.
„Това е добра новина, но за съжаление не мога да ви задържа повече тук“, сви рамене тя и затвори папката. „Направихме всичко, което можехме.“ „Разбирам ви.
Благодаря ви за помощта, докторе – каза той искрено. Когато Вадим се върна в килията си, усещането, че отново е попаднал в капан, не го напусна. Болката от раните му беше неумолима, но много по-опасна беше неговата уязвимост.
Знаеше, че в затвора слабостта е присъда, и за него всеки нов ден беше борба за съществуване. Нощта, която настъпи малко след завръщането му, беше особено мъчителна. Затворът, както винаги, беше изпълнен със звуци – викове, стъпки по коридора, ехото от блъскането на вратите.
В килията му беше тихо, но това беше тишина, изпълнена с напрежение. Вадим имаше чувството, че всяко шумолене може да е началото на нещо лошо. Марк, съкилийникът му, не спираше да го унижава.
След няколко дни той реши отново да прояви темперамента си. „Още ли не си разбрал, че в тази килия аз командвам?“ – каза той подигравателно, приближавайки се до Вадим, който седеше на долната койка. Вадим, стиснал зъби, го погледна.
Знаеше, че трябва да действа, за да не се превърне в обект на постоянен тормоз. Изправи се и без колебание отвърна на удара, притискайки Марк към стената. „Ако още веднъж се доближиш до мен, ще те изнеса оттук с краката напред – прошепна Вадим, държейки го здраво за яката.
Марк се закашля и се опита да се освободи, но Вадим не го пусна. Силата беше на негова страна и той нямаше намерение да се предаде. Заплахата увисна във въздуха.
Марк, осъзнал, че вече не контролира ситуацията, най-накрая проговори. „Да, пусни ме, имам го, по дяволите, имам го!“ Вадим се отдръпна от него, но продължи да държи ръцете си върху дрехите му. Той се взираше в Марк, докато той не започна да се клатушка обратно към койката си.
Тази нощ, когато Вадим най-сетне заспа, сънува, че отново е сред природата, свободен, с Полина. Но това беше само сън, който бързо изчезна, щом се събуди от силно шумолене. Когато Вадим отвори очи, веднага се покри с тъмна маса.
Това беше възглавница, а Марк стоеше над него и я стискаше около главата си. Вадим извика, без да може да диша. Той се бореше, опитвайки се да отблъсне възглавницата, но Марк беше твърде силен.
Усещаше как тялото му отслабва, как въздухът изтича от дробовете му, а мозъкът му сякаш беше покрит с мъгла. „Ти, проклет копеле!“ – изсъска Марк, стискайки възглавницата все по-силно и по-силно. В този момент, когато и последните капки въздух го напуснаха, Вадим усети как няколко други съкилийници започват да нанасят удари по тялото му.
Всеки удар беше тежък и Вадим не можеше нито да се защити, нито да отмахне от тях. И тогава, в момент на пълно отчаяние, той чу нечий писък. „Какво става тук?“ Веднага в килията се втурнаха зяпачи, които разкъсваха противниците си и ги блъскаха в различни посоки.
Те грабнаха Марк и още няколко съкилийници, като бързо ги избутаха от килията. „Спрете!“ – изкрещя един от зрителите, като се взираше във Вадим. „Добре ли си?“ Вадим едва успя да изрече.
„Да, да, добре съм.“ Наблюдателят го погледна и след като се поколеба за миг, поклати глава. „Ти глупак ли си, момче? Защо се забърка отново?“ Той въздъхна, като погледна Вадим, но му помогна да се изправи на крака.
„Трябва да се държиш. Човек, който не се защитава, не оцелява в затвора. Имай го предвид!“ Вадим се мъчеше да се изправи.
Цялото тяло го болеше, но въпреки това изпитваше облекчение. Марк беше преместен в друга килия и сега животът на Вадим беше много по-лесен. Продължаваха да се пресичат по същия начин в столовата, но сега в килията нямаше пряка заплаха.
Едно малко момче на около осем години стоеше на малко разстояние. Беше облечено в обикновено яке и дънки, а в очите му светеше някаква непостижима увереност.
„Ти какво? Не те разбирам – намеси се Вадим, като се опитваше да скрие объркването си. „Онази леля живее наблизо. Хайде, ще ти покажа къде.“
– каза момчето, без да обръща внимание на изражението на лицето на мъжа, и направи крачка напред, протягайки ръка към Вадим. Вадим стоеше смаян. Момчето беше твърде странно, а думите му звучаха като нещо свръхестествено.
Той се поколеба за миг, но накрая някакъв импулс го накара да го последва. „Чакай, какво каза? Коя е тази леля?“ – попита Вадим, като се опитваше да събере мислите си. „Тя е тук, наблизо“, повтори момчето, „познаваш ли я?“. Вадим не можеше да повярва на това, което чуваше, никога в живота му не беше имало по-странно стечение на обстоятелствата, той тръгна до него, усещайки как тревогата му се увеличава с всяка стъпка.
„Това е годеницата ми“, каза Вадим, докато мислите му се връщаха към Полина. Момчето кимна замислено. „Разбирам, тя е красива“, каза той, сякаш това беше очевиден факт.
„А как се казваш?“ „Вадим“, отговори мъжът, като се опитваше да не изглежда объркан. „А ти?“ „Макс“ – усмихна се момчето, явно без да осъзнава бурята от емоции, която предизвика въпросът му. „И как изобщо се озова тук, Макс?“ – попита Вадим, опитвайки се да прехвърли разговора в по-малко странна посока.
Макс сви рамене. „Ами прекарвам много време тук, всичко е наблизо, обичам да ходя на гробовете, там винаги е интересно“. Вадим не знаеше какво да отговори на това, всичко, което се случваше, беше твърде необяснимо и нелепо.
Той продължи да следва Макс, без да знае къде ще го отведе, но нещо в това момче, неговата решителност, неговата простота накара Вадим да го последва. „Често ли идваш тук?“ – попита той, опитвайки се да разбере повече за странното момче. „Да, живея наблизо, понякога идвам на гробището, за да разгледам новите гробове“, отговори Макс и махна развеселено с ръка, сякаш разговорите за мъртвите бяха толкова обичайни за него, колкото и разговорите за времето.
Вадим усети как тревогата започва да пулсира в гърдите му, докато се приближаваха към старата порта, отвъд която се виждаше психиатричната клиника. Тя беше заобиколена с висока ограда и сградата изглеждаше доста внушително. „Виж – каза Макс, приближи се до оградата и посочи една пролука в портата, – там е тя, ами годеницата ти“.
Вадим, учуден, се приближи до процепа и надникна вътре. Сърцето му замръзна. Видя я, Полина, седнала на една пейка вътре в клиниката.
Това беше невъзможно. Тя беше жива, но защо беше тук? Защо на това място? „Но как?“ – издиша Вадим, без да може да повярва на очите си. „Мама казва, че понякога здрави хора попадат тук и после се превръщат в зеленчуци“ – Макс сви рамене съжалително, – „а годеницата ти е била здрава“.
Вадим усети как светът му започва да се руши. Той не можеше да разбере какво се случва. Всичко беше толкова объркано, толкова нелепо, че трябваше да го разбере и беше готов да открие истината, дори ако тази истина беше горчива и пълна със страх.
„Чакай, майка ти работи тук?“ – попита той, като все още не вярваше на случващото се. „Да, тя е медицинска сестра“, отговори Макс и се усмихна. „Понякога идвам на работа с неяһттр://….
Не ми е скучно.“ „Макс, как да говоря с майка ти?“, попита Вадим, надявайки се, че поне тя може да обясни какво се случва. „Тя ще свърши работа след един час.
Можем да почакаме“, предложи момчето и седна на пейката до нея. Вадим също седна. Той усещаше как всяка дума на Макс става част от една съвсем нова реалност, реалност, която все още не можеше да разбере.
Макс започна да разказва някои от своите истории за това как е бягал от училище, как е хващал пеперуди и дори как се е криел от учителите си. Но Вадим почти не го слушаше. Той мислеше за това, което трябваше да научи.
За това защо Полина е тук и какво наистина се е случило с нея. Вадим не можеше да забрави как изглеждаше тя в момента, в който я видя през пролуката в оградата. Тя беше като жив спомен, който се опитваше да разбере, но който засега оставаше затворен за него.
„Знаеш ли – каза Макс, прекъсвайки мислите на Вадим, – понякога си мисля, че това е странно място, тази клиника. Може би не е толкова лошо, защото хората, които живеят тук, също са живи. Може би живеят по някакъв различен начин или пък чакат нещо“.
Изведнъж Макс се затича към жената, лицето му се разтвори в щастлива усмивка, а малките му ръце се увиха около кръста ѝ. Вадим замръзна на място, без да може да повярва на случващото се. „Мамо!“, възкликна Макс, докато прегръщаше жената, „запознай се с Вадим, това е Вадим!“.
Жената въздъхна тежко в отговор и Вадим разбра, че сдържа някакво недоволство. Беше висока и стройна, в очите ѝ се четеше умора, но в същото време и някакъв студен професионализъм. Приличаше на човек, който е свикнал да се изправя пред трудни ситуации.
„Боже, Макс, казах ти да не общуваш с непознати – каза жената строго, сложи ръце на хълбоците си и погледна момчето, – как можа? Макс сякаш не обърна внимание на забележките ѝ, само се усмихна и погледна Вадим, сякаш този момент не беше толкова важен. „Извинявай, мамо, просто си помислих, че може би ще ти е интересно“ – отвърна Макс, а в гласа му се долавяше нескрита увереност.
Вадим почувства, че напрежението в тялото му леко спада. Знаеше, че сега е моментът да поговори, но не беше сигурен как да започне. Бързо се приближи до жената, като направи няколко крачки и се представи тихо.
„Извинете – каза Вадим и протегна ръка. „Аз съм Вадим.“ Жената погледна ръката му с известна предпазливост, но виждайки искреността му, я стисна.
„Оля“, отвърна тя лаконично. Вадим усети как сърцето му се свива от всичко, което се канеше да каже. Осъзна, че точно сега трябва да открие истината, колкото и болезнена да е тя.
„Имам нужда от помощта ти“, каза той и гласът му малко се успокои. „В клиниката е годеницата ми Полина Рудюк. Мислех, че е мъртва, а Макс ми показа…“ Гласът му се разтрепери и Вадим рязко сведе глава, опитвайки се да сдържи напиращите сълзи.
Оля забеляза слабостта му и макар че лицето ѝ остана студено, в очите ѝ проблесна нещо като съжаление. Тя погали Макс по главата и направи крачка назад, като леко се отдръпна от Вадим. „Знаеш ли, Вадим, ситуацията е наистина странна – започна Оля, без да го поглежда.
„Когато Полина беше доведена при нас, тя беше напълно здрава. Аз лично я прегледах, но знаеш как е на такива места. Изписваме лекарства на пациентите, провеждаме терапия и за съжаление дори здрав човек може да се превърне в зеленчук“.
Вадим поклати глава, сякаш не можеше да повярва на думите ѝ. Усети как дишането му се ускорява и стисна зъби, за да не издаде емоциите си. „Превръща се в зеленчук?“ – повтори той, без да вярва на ушите си.
„Значи искаш да кажеш, че тя…“ Оля го погледна и за миг лицето ѝ омекна. „Чакай!“ „Да, има случаи, в които на главния ни лекар му плащат, за да скрие някого тук“, каза тя. „И предполагам, че случаят с Полина е точно такъв.“
Вадим усети как всичко в него кипва. Болката му се задълбочи още повече. Той не можеше да разбере как се е случило това.
Защо Полина се е озовала тук и през какво е преминала през цялото това време. „Възможно ли е да я видя?“ – попита той, надявайки се, че все пак ще могат да му помогнат. Оля въздъхна, а погледът ѝ стана тежък.
Тя отклони очи настрани, сякаш не искаше да отговаря на този въпрос. „Не, няма да те пуснат – каза тя накрая. „В това заведение стриктно се спазват правилата.
Само Тимур Игоревич може да посещава Полина. Той е единственият, който има право да я посещава“. Вадим усети как юмруците му се свиват от гняв.
„И ето го?“ – попита Вадим, опитвайки се да изстиска нещо от тази информация. „А ти го познаваш?“ – попита Оля, сякаш вече предчувстваше, че точно този въпрос ще доведе до нова буря. „Заради него влязох в затвора – отвърна Вадим.
„Мисля, че е замесен в нещо по-голямо.“ Оля само сви рамене, давайки да се разбере, че не знае нищо друго. „Благодаря ти – каза той тихо, – сега вече знам какво да правя“.
Вадим се обърна и без да каже нито дума повече, тръгна по пътя. Един час по-късно Вадим стоеше пред вратата на Антон и нервно стискаше с пръст звънеца. Въздъхна, опитвайки се да прогони неспокойните мисли, които не го бяха напускали, откакто се беше сбогувал с Оля.
Всичко, което беше научил, му се струваше твърде сложно, за да го разбере. Антон беше негов приятел, човек, на когото да се довери в най-трудните си моменти. „Вадим!“ – чу познат глас.
Вратата се отвори и Антон го прегърна като стар приятел, когото не беше виждал от години. „Приятелю!“, каза Антон с усмивка и се отдръпна, за да пусне Вадим вътре. „Влизай, как си? Изглеждаш малко изгубен.“
Вадим кимна и влезе вътре. Антон беше такъв тип, шегаджия и оптимист, но Вадим винаги чувстваше, че може да разчита на подкрепата му. Апартаментът на Антон беше уютен, с минималистичен интериор и приятен бар в ъгъла.
Антон взе сакото на приятеля си, закачи го на закачалката и отиде до масата, като извади предястие и бутилка уиски. „Наистина ли минаха вече седем години?“ – усмихна се Антон. „Ще отпразнуваме завръщането ти.“
Вадим седна на масата, уморен, изтощен, но не желаеше да го покаже. Той наля уиски в чаши, подаде една на Антон и изпи своята на един дъх. Глътката уиски изгори гърлото му, но не му пукаше.
Не го интересуваше как се чувства. Продължи да се взира в празната точка с надеждата, че това питие ще му помогне поне малко да забрави. Антон го погледна изненадано, но не направи коментар.
„Ей, какво ти е?“ – попита той, като взе чашата му. „Някак си бърз. Всичко ли е наред?“ Вадим замълча за няколко секунди, опитвайки се да събере мислите си, преди да проговори.
Не знаеше откъде да започне, как да обясни всичко това на приятеля си, но думите сами потекоха. „Полина е жива!“ – каза той, гласът му стана по-тих, а очите му се напълниха със сълзи. „Тя е жива, Антон, разбираш ли?“.
Антон едва не се задави с уискито си, а очите му се разшириха от изумление. „Как жива?“ – попита той, без да вярва на собствените си уши. „Нима си изгубил ума си? Как може да е жива? Ние я погребахме!“ Вадим въздъхна, отвори бутилката и отново си наля уиски, но този път не бързаше да го изпие…
Загледа се в чашата, опитвайки се да приеме истината, преди да продължи разказа. „Бях на гробището – каза той тихо, сякаш се опитваше да предаде важността на всяка дума. „Видях гроба на Полин, а после едно момче се приближи до мен и ми каза, че е жива.
Той ме заведе в психиатричната клиника. Не можех да повярвам на очите си, тя е там, жива е, но в такова състояние“. Вадим не можа да продължи, гласът му се прекъсна и той отново изпи уиски, за да потисне емоциите си.
Антон го гледаше, без да знае какво да каже. Беше шокиран, но все още се опитваше да разбере какво се случва. „Не може да бъде – изрече Антон и очите му се заобличаха.
Той изпи уискито си на един дъх и постави чашата на масата. „И какво мислиш да правиш сега? Не можеш просто да я оставиш там, нали, Вадим?“ Вадим се намръщи и се почеса по брадичката.
Не знаеше какво да мисли, в съзнанието му цареше пълен хаос. Осъзна едно нещо. Ако искаше да си върне Полина, трябваше да действа сега.
„Искам да се появя в къщата на онзи изрод – каза Вадим, а гласът му беше по-твърд от всякога. „Искам да намеря онзи чернокож и да го попитам директно защо я крие там. Не разбирам защо е там, в онази клиника, защо не е вкъщи, защо я е оставил в това състояние.
Трябва да разбера истината.“ Антон кимна, наблюдавайки приятеля си. Виждаше, че Вадим е готов на всичко, за да стигне до дъното на тази ситуация.
„Мислиш ли, че това ще помогне?“, попита Антон, без да крие загрижеността си. „Сигурен ли си, че искаш да тръгнеш по този път? Знаеш кой е този човек, с кого си имаш работа, нали?“ “Не, не. Вадим не отговори. Не беше сигурен в плана си, но в момента това беше всичко, което можеше да направи.
Не можеше да седи безучастно, знаейки, че Полина е някъде там, в беда. Трябваше да действа. „Знам какво трябва да направя – отвърна Вадим и стисна юмруци.
„Ще се боря за нея, докато не намеря отговора.“ Приятелите продължиха да седят около масата и да обсъждат изминалите години и преживявания. Антон разказваше за живота си, за това как е преживял развод, как се е променил животът му през последните седем години.
Вадим слушаше, но мислите му бяха заети с нещо съвсем друго. Когато падна нощта и бутилката уиски беше празна, те се сбогуваха. Вадим стана от масата, благодари на Антон за топлото посрещане и излезе навън.
Шумният град му се стори чужд, не на място в този момент. Когато Вадим се върна в апартамента си, той го посрещна с тишина. Влезе в стаята и видя на стената снимката на майка си.
Тя си беше тръгнала преди няколко години, а болката от загубата ѝ все още не беше отминала. Той въздъхна и прошепна, сякаш се обръщаше към нея. „Ето ме отново, мамо.“
Той застана пред снимката ѝ, а очите му бяха пълни със сълзи. Спомни си добрите ѝ очи, гласа ѝ. Винаги му беше казвала да не се отказва, че в живота има място за надежда.
Опита се да усети присъствието ѝ, да намери сили да продължи напред. Вадим легна на дивана, чувствайки тежест на душата си. Беше изтощен, затова бързо заспа.
Следващият ден започна рано за него. Вадим седна на ръба на дивана, протегна се, осъзнавайки, че не може да отложи посещението си при Тимур Игоревич. Реши да действа, да разреши всички загадки, които висяха над живота му като тежко бреме.
Внимателно се прибра, закопча сакото си и излезе от апартамента. Времето не го чакаше. Всеки миг струваше теглото си в злато.
Вдиша дълбоко свежия утринен въздух и въпреки нервността си тръгна напред като човек, решен да стигне докрай. Часовникът показваше точно шест сутринта, когато Вадим застана под портата на къщата на Тимур Игоревич. Тишината, която обгръщаше мястото, само засилваше тревогата му.
Той провери още веднъж джобовете си, увери се, че има всичко необходимо, и се приближи до входа. Стиснал зъби, Вадим натисна няколко пъти звънеца, докато той се отвори. „Трябва ми Тимур Игоревич – каза Вадим на пазача, като го гледаше право в очите.
Знаеше, че да говори с чернокожия мъж ще е трудно, но не можеше да чака повече. Охранителят го погледна бавно, сякаш преценяваше ситуацията, но накрая кимна и го пусна да влезе. „Следвайте ме – каза охранителят и го поведе през няколко дълги коридора, докато не го отведе до кабинета на Тимур Игоревич.
Когато влезе в стаята, чернокожият седеше на бюрото си, облегнат на дланите си, сякаш очакваше това посещение. Погледът му беше студен, а на устните му играеше едва забележима усмивка. „А, Вадим!“ – каза той лениво, като посочи стола отсреща.
„Седни, мина много време. Виждам, че не се поддаваш на молби.“ Вадим не отговори, а седна и без да губи време, заговори веднага.
„Сега разбирам защо ти, изродът, си вкарал Полина в лудницата“, започна той, стиснал юмруци. „Решил си да инсценираш смъртта ѝ, за да получиш наследството си. И за да не може никой да се досети, я изпратихте там.
Мислеше си, че всичко това ще мине безнаказано, нали? Но аз съм тук и няма да ти позволя да се измъкнеш от отговорност“. Блек се усмихна, но в очите му проблесна сянка на изненада. „Вижте се колко сте съобразителни“, каза той с усмивка.
„Предполагам, че не всички твои мозъци са те избили в затворите, а? Но знаеш ли, ако се надяваш, че някой ще повярва на тези глупости…“ Вадим усети как гневът му се надига. Не можеше да позволи на това копеле да се измъкне от всичко това. „Все пак ще отговаряш за всичко – каза Вадим твърдо, а гласът му беше изпълнен с решителност.
„Ще се погрижа истината да възтържествува. Няма да можеш да се скриеш от това, което си направил с Полина. Тя не го заслужаваше.“
Черният се засмя, смехът му беше гръмогласен и безгрижен, но в него нямаше и грам искреност. „Кой би повярвал на бивш затворник?“ – Черних попита, като се усмихна още повече. „Ти нищо не означаваш, Вадим.
Кой ще ти даде гласа си?“ Вадим беше настръхнал, кръвта му кипеше от ярост. Знаеше, че не трябва да губи контрол. Знаеше какво трябва да направи, за да сложи край на тази история.
Поемайки си дълбоко дъх, Вадим се изправи и се насочи към изхода. „Ще постигна справедливост – каза той тихо, но уверено, преди да напусне офиса. След като Вадим напусна дома на Тимур Игоревич, мислите му отново бяха объркани.
Знаеше, че разговорът с Черних му е дал само малка част от отговорите, но те не бяха достатъчни, за да разкрият цялата истина. Той тръгна към полицейския участък и по пътя го обзе решителност. Когато Вадим влезе в участъка, го посрещна следователят Орлов….
Мъжът беше на възраст, но с твърд поглед и професионализъм, който винаги си личеше. „Вадим Александрович“, каза Орлов, когато Вадим се приближи до масата, „какво имате за Тимур Игоревич?“. Вадим седна отсреща и започна да обяснява цялата ситуация, разказвайки как е научил, че Полина живее в психиатрична клиника и че доведеният ѝ баща, Черних, е инсценирал смъртта ѝ заради наследството. Вадим разказа как е посетил дома на Черних и, най-важното, показа аудиокасетата, която е успял да запише, докато е разговарял с него.
„Да, това е достатъчно, за да го арестуваме – отвърна следовател Орлов, след като внимателно изслуша записа. „Ще се заемем със случая. Това вече не е просто случай на измама, а на криминално престъпление“.
Мина месец, Вадим нямаше търпение да получи новината, че Черних ще бъде наказан за престъпленията си. Продължи да следи процеса, но все още чувстваше, че не може да се отпусне, докато не прибере Полина и не се увери, че е в безопасност. И един ден, когато настъпи дългоочакваният ден и Черних беше вкаран в затвора, Вадим отиде в психиатричната клиника.
Беше готов да вземе Полина, която вече не беше застрашена от нищо. Отиде до входа и видя Оля да стои до детската количка и да го чака. „Вадим – каза Оля, когато се приближи, – всичко е готово“.
Полина е добре, но трябва да помниш, че тя може да не осъзнае веднага какво се случва. Може да е объркана.“ Вадим кимна, без да може да сдържи сълзите си.
Той се приближи до Полина, която седеше в детската количка, и я хвана за ръка. Тя го погледна без емоции, сякаш не осъзнаваше какво се случва. „Сега всичко ще бъде различно – каза Вадим, а гласът му беше изпълнен с надежда.
„Обещавам ти, че съм с теб.“ Оля разтърси рамото му и каза тихо: „Вадим, погрижи се за нея. Ако имаш нужда от помощ, не се колебай да я потърсиш“.
Вадим се усмихна, като погледна Оля. „Благодаря ти, Оля. Предай на Макс моите поздрави“, каза той, сдържайки емоциите си.
Слънчевите лъчи, пречупвайки се във въздуха, осветиха улицата, докато Вадим търкаляше количката към изхода. Полина все още не осъзнаваше какво се случва, очите ѝ бяха помрачени, а погледът ѝ – отнесен. Но това нямаше значение за Вадим.
Важното беше, че си я върна, че тя отново е до него. „Любима – прошепна той, избърсвайки сълзите от очите си, – ние отново ще бъдем щастливи. Аз ще бъда до теб завинаги.“
