През последните седем години аз се грижах за госпожа Патерсън, възрастна жена, изоставена от собственото си семейство. Те идваха само достатъчно често, за да вземат пари, преди да изчезнат отново, оставяйки я със счупено сърце до прозореца, чакайки любов, която никога не дошла.
Тя имаше богатство, но нямаше топлина, и с течение на времето тя станала моето семейство. Ние готвехме, играехме игри, споделяхме истории – тя беше моят дом в начин, по който никое място никога не беше.
Междувременно аз нямах останало семейство. Но с госпожа Патерсън животът ми имаше смисъл.
Неотдавна тя почина. На нейното погребение нейните роднини проливаха фалшиви сълзи, очите им блестяха от алчност. Аз отидох вкъщи, оплаквайки се… докато почукване на вратата промени всичко.
Двама полицаи стояха там. „Вие ли сте лицето, което се е грижало за госпожа Патерсън?“
Студ започна да тече по гърба ми. „Трябва да дойдете с нас.“
Влязох в дома ѝ, за да открия цялото ѝ семейство да чака – ядосано.
И тогава нейната дъщеря Виктория показа пръст към мен и изкрикна: „Това е тя! Тя манипулираше майка ми! Тя планираше целия този план!“
Сърцето ми беше болезнено. „Аз… не разбирам.“
Адвокатът прочисти гърлото си, гласът му прониза хаоса. „Ние сме тук, за да прочетем завещанието на госпожа Патерсън. Семейството ѝ настоя за това да бъде направено веднага, за да могат да се върнат към живота си. И вие, Грейс, бяхте споменати в завещанието, затова присъствието ви е необходимо.“
Адвокатът разгъна документа и започна да чете, гласът му стабилен и без емоции.
„На моите деца оставям прощението си, защото те ме бяха изоставили отдавна.“
Лицето на Виктория побледня. Брат ѝ, Марк, нахмури лицето си, ръцете му се свили в юмруци.
„На моите внуци оставям надеждата си, че ще разберат цената на любовта и лоялността.“
Те разменяха объркани погледи.
„А на моята Грейс, която беше моята опекунка, моя приятелка и моето семейство… оставям всичко, къщата, земята, парите, всичко.“
Стаята избухна!
„Това е лъжа! Тя манипулираше майка ми! Тя е златотърсачка!“, изкрикна Виктория.
Марк се хвърли към мен, но охранителите влезли между нас, задържайки го. „Ти я манипулираше! Това е измама!“
Аз стоях там, сърцето ми беше в безумие. „Аз не… не знаех… никога не съм искала нищо от това…“
Адвокатът вдигна ръка, заглушавайки суматохата. „Госпожа Патерсън предвиди тази реакция. Тя остави доказателства – писма, снимки и записи от годините, които прекара с мен. Тя искаше да бъде известно, че това беше нейното съзнателно, непоколебимо решение.“
Той ми подаде кутия, пълна със снимки – снимки от нас, които пекем пити, играем настолни игри, смеем се над глупави шеги. Писма в нейния изящен почерк, разказващи за връзката, която споделяхме, любовта, която тя чувстваше. Дръпнах кутията, сълзи размъжиха зрението ми.
Това беше причината, поради която тя ме накара да направя тези снимки – тя предвиди какво ще се случи след смъртта ѝ. Охранителите също най-накрая имаха смисъл, когато адвокатът прочете една последна инструкция, съдържаща се в завещанието:
Обезпечете, че моята опекунка, Грейс, да има охрана, когато семейството ми научи за решението ми. Аз не доверявам на тях да се справят с това с достойнство.
Виктория се срути на дивана, лицето ѝ бледно. „Тя… тя ни остави нищо?“
Адвокатът кимна. „Тя заяви ясно, че вие я изоставихте. Това е нейното последно желание.“
Нямаше нищо друго да се обсъжда, така че охранителите веднага изведоха семейството навън, докато те изкрещяха протести, обвинения и заплахи. Гледах ги да си отиват, празни и разбитни, алчността им ги поглъщаше отвътре.
Адвокатът се приближи до мен.
„Тя те обичаше, Грейс. Тя искаше ти да имаш дом. Семейство.“
Свалих се на пода, сълзи текоха по лицето ми. „И аз я обичах.“
Той положи нежна ръка на рамото ми и каза: „Тогава честете паметта ѝ, като живеете в дома, който тя обичаше.“ Нотариусът после ме попита да подпиша някои документи и обеща да се свърже с мен след като ми подаде ключа от къщата. След това и двамата си тръгнаха с полицаите.
Погледнах наоколо, чувствайки се шокирана, претоварена и напълно неподготвена, като стана собственик на къщата.
Госпожа Патерсън ми даде повече от къща. Тя ми даде семейство, дори след смъртта си. И като стоях там, държейки кутията с спомени, осъзнах, че тя винаги ще бъде с мен – моя приятелка, моя баба, мой дом.
А нейното т.нар. семейство? Те останаха с нищо друго освен собствените си съжаления.
